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亲征消息传出，举朝震惊。吏部尚书王直率领百官伏地哀求，但英宗固执己见，抱定了先生所说的话一定要听，其他人的话只当放屁的信念，对群臣的劝告一概不理，最后实在听烦了，下令再敢前来劝谏者以煽动军心论处，斩首示众。这很有可能又是出于王振的唆使。视百官如无物，实在令人寒心。
七月十七日，英宗命其弟郕王朱祁钰留守北京，太监金英辅佐（监视），自己和王振率五十万大军匆忙从北京出发，开始了他和王振的刺激冒险历程。陪同出征的有英国公张辅、成国公朱勇（靖难之役名将朱能之子）、内阁成员曹鼎与张益、兵部尚书邝野等人。这些人大多数没能从那场令人痛心的战争中活着回来。国家培养人材不易，这么多国家栋梁就这么毁在王振和明英宗这两个混蛋手里了。看到皇帝固执地要去送死，给事中鲍辉终于按捺不住心中的气愤，豁出命来拦在路上质问英宗：〃陛下如果想要去自杀就去好了，可是你的社稷和宗庙该怎么办呢？！〃
明军离京后，北出居庸关，过宣府，向大同进发。大军未至大同，兵士已经乏粮，饥寒交迫，死者满路。加上连日风雨，军心更加动摇。随驾的大臣多次劝明英宗回京。王振一心要建功立业，毫不理会。除了少个皇帝称号，他现在的权势和皇帝也差不了多少了。公侯大臣进见王振，竟然得膝行向前，兵部尚书邝野因触怒〃王皇帝〃被勒令长跪于荒草之中，直到天黑才被赦免。
也先听说英宗和王振大军到来，佯退，设下口袋等着英宗和王振往里钻。八月一日，明军抵达大同。这时，原大同监军太监郭敬向王振进言，建议停止前进，就此退兵。王振从郭敬那里得知蒙古军队的厉害，又听说蒙古军队正在前边等着他呢，不由得慌了手脚，第二天就下令全军撤退，由紫荆关（今河北涞源）入京。
撤退就撤退好了，王振偏偏想要皇帝到他的家乡蔚州（蔚州当时属大同府）看看，然后到他家里坐坐。后面有好几万敌人盯着，随时都有可能追上来，你说现在是去观光的时候吗？很难说清楚王振的心理，我们只能说，作为一个肢体不全的残疾人，王振残而不废和出人头地心理要远比正常人强烈的多。
古人云，富贵不还乡，如衣锦夜行。大多数人都有或轻或重的虚荣心，并在心底存有对自己家庭出身、家庭环境的不满，所以每当在外发达了，就会想到风风光光地回家。除了因为想家，更多的是为了在自己的老乡面前炫耀一番，看到他们改用崇敬或畏惧的眼神看着自己，这种反差带来的内心满足感是其他方式所不具备的。即使在外面混得不怎么样，回家的时候也会冒充一把大款，哪怕因此自己以后在外面要顿顿喝凉水啃馒头也心甘情愿。王振更是如此，他的发达是由他的自残行为带来的，真正有学问、有能力的人哪里用得着走这条路呢？王振偏偏要向别人证明，谁说阉人不男人？阉人也是可以出人头地的，而且要比那些寒窗苦读的人更有出息。
可是，刚走出四十里的时候，王振忽然想起这五十万大军人踩马踏地，一定会踩坏自己地里的庄稼，立马变了主意，下令改道向宣府撤去，改由居庸关回京。也先在大同周围设下的圈套没派上用场，听说王振和英宗溜了，就日夜兼程紧追上来。
八月十日，英宗、王振终于赶到了宣府，这时也先也追了上来。英宗派成国公朱勇率兵四万前去拦截，结果四万人马中了也先两万人马的埋伏，竟然全军覆没了。十三日，英宗逃到土木堡（今河北省怀来县东）。这里距离军事重镇怀来仅有二十里，如果抓紧时间入城，也先的骑兵再厉害，也只能〃望城兴叹〃了。
偏偏王振又跳出来反对。因为他发现自己还有一千多车财物落在了后面（推测一下，这么多财物应该是路上各地官员孝敬的），于是全部人马在土木堡扎营等候。兵部尚书邝野见形势危急，两次奏请英宗迅速入关，留重兵殿后，但奏章都被王振压下不报。邝野拼命闯进行殿，要当面启奏。王振派人拦住，破口大骂：〃你一个读书人懂什么军事？再胡说八道当心你的脑袋！〃邝野义正词严地回答说：〃我乃是为了国家和百姓，不必拿死来吓唬我！〃王振愈加恼怒，喝令武士把他赶了出去。
最后的希望被王振粉碎了。
土木之变与北京保卫战
土木堡只是块荒地而已，没有水源，士兵挖地两丈还见不到水，而距土木堡以南十五里的河流又被瓦剌军占领。明军人马已有两天没喝到水，饥渴难忍，军心更加浮动。
十五日，也先派使者假意讲和，并指挥军队佯装撤退。明英宗和王振信以为真，立即传令移营就水。明军将士接到命令，争先恐后地跳出壕堑，向河边飞奔。也先立即出动精锐骑兵，从四面八方冲杀而来，大呼〃解甲投刀者不杀〃。明军丧失了斗志，抛枪曳甲，四散奔逃。蒙古骑兵的机动优势得到充分发挥，如虎入羊群，肆意砍杀，漫山遍野到处都是明军的尸体。明英宗率亲军突围不成，下马盘膝面南而坐，被瓦剌军士俘虏。王振也结束了他卑鄙可耻的一生。一说他死于乱军之中，一说他死于护卫将军樊忠之手。这两种死法都是不得好死，出于对坏人的痛恨心理，后一种说法更令人解气。
稀里糊涂的英宗
这一仗，明军士兵死伤数十万，随驾的数百名官员战死。〃骡马二十余万，并衣甲器械辎重，尽为也先所得。〃也先大获全胜，押着战利品和英宗凯旋北还。从此，英宗就在蒙古人那里〃做客〃，史书上称为〃英宗北狩〃。手下的几十万将士和几百名官员都战死了，自己却毫发无损地活了下来。明明作了俘虏，偏偏要说成是〃北狩〃，真是好笑。
第五编 夺门之变 第76节：兄弟阋墙（1）
3。兄弟阋墙
也先当然不会见好就收，他的目标是一鼓作气地拿下北京。大明帝国首次面临着生死的考验。有赖朱祁钰和于谦领导有方，诸将士用命，大明帝国取得了北京保卫战的胜利，大明王朝转危为安。但是，从得知英宗被俘这一天开始，围绕着皇位的斗争就从没有停止过。历经劫难的朱祁镇好不容易回到了故土，却接着以太上皇的尊贵身份被软禁于南宫达六年之久。权力欲望的支配下，朱祁钰、朱祁镇二人兄弟反目，亲情荡然无存。
八月十七日，土木之变的消息传到北京，举国震动，群臣在朝堂上痛哭流涕。所有的精锐都损失在土木堡了，北京只剩下不满十万的老弱士卒，拿什么来抵达蒙古大军的攻击？
面对咄咄逼人的瓦剌军队，郕王朱祁钰召集群臣商议战守大计时，朝廷中出现了对立的两种意见。以翰林侍讲徐珵为首的一些官僚，主张迁都南京。徐珵装模做样地大声说：〃从星象和历法来推算，天命已变，只有南迁才能免去这场灾难。〃以兵部侍郎于谦为首的一批官员则主张坚守北京。于谦听到徐珵鬼话连篇，非常气愤，站出来厉声喝斥：〃主张南迁的人，应该统统推出去斩首。北京乃是天下根本，如果迁都，大势去矣。你们难道没看到宋朝南迁的结局吗？〃
平心而论，主张南迁的人并非全是因为贪生怕死，因为当时的情形确实非常危急，皇帝被人俘虏了，朝廷几十万精锐大军和几百名朝廷官员都命丧土木堡，大明帝国经此一役，元气大伤。也先挟得胜之势，一鼓作气，直冲北京，确实难以抵御。迁都可以避开也先的锋芒，以图再起，至少可以保住明帝国的半壁江山。但仓促之间南迁，风险也不小，能安全撤到南京的恐怕就只有百官和后宫等人了，黄河一带也将全部丧失，沦为蒙古人的牧场和猎场。至于黄河地区的民众，将不得不任其自生自灭。如果以赌博来打比方的话，徐珵的处理意见实际上是放弃了赌博，以主动认输来保住一小部分赌本。而于谦等人则是舍命一搏，不是输就是赢，根本没有输赢之外的第三种可能。
值得注意的一点是，抵抗并不就意味着正确，迁都也不等同于错误。但是在讨论中，于谦表现得非常强势，原本正常的讨论被他上纲上线搞成了〃批斗会〃，恐吓、威胁要将持不同意见的同僚处死。虽然于谦的意见最后被证明是正确的，但是这种手段和方式是绝对错误的。不以瑕掩瑜，却也不以瑜掩瑕。北京保卫战后，于谦的这种作风表现得更加明显。这也是于谦之死的一大根源。