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不致于在每一支敌军面前都身处劣势而使自己的目的归于失败——这将有悖于战争的根
本原则；如果它能正确地决定不那样做，而是在一、两个地点集中一支优势力量，决定
究竟在何处进行警戒，何处可以加以忽略就变得有必要了——在充分地理解了各个方面
的主要状况——军事的，道义的，经济的——之后，这一问题应贯穿于整个战争政策的
全过程。
1778年英格兰肯定接受了防御方的角色。然而，不列颠海军应该与波旁王朝的联合
舰队在数量上旗鼓相当却是前一时期英格兰最称职的海军当权者霍克与其同僚们的至理
名言。这样一种状况，即具有更好的人员素质与可加吸纳的更庞大的海洋性人口，肯定
将赋予一种真正的力量优势。只是，这一预防性措施近来却看不到了。对于这样一场讨
论来说，失败是不是由于内阁的低效率——正如他们的对手所指控的那样，或是由于和
平时期代议制政府经常指导的错了位的经济，这已无关紧要。事实仍然是，尽管有着法
兰西与西班牙参战的极大可能性，英格兰海军在数量上次于同盟国海军，但是，在被称
之为局势的战略特征、本土基地与海外辅助性基地中，总体上的优势仍在它的一边。英
格兰的地理位置，如果其本身不是更强有力的话，对于战略效果来说，至少在地理上位
置更佳。然而在战争的第二要义方面，即足以承担起展开攻势的有组织的军队或舰队方
面，它甘拜下风。因此，仍然有待于游刃有余、气贯长虹地调动这支处于劣势的力量，
首先奔向大海，巧妙地摆开阵势，以更大的运动敏捷性枪在敌人的组合之前，作为进攻
目标，袭扰他们的交通线，以优势兵力与敌军之主要分支狭路相逢，从而粉碎敌人的意
图。
十分清楚的是，除在美洲大陆以外，任何一处维持战争都依赖于欧洲的宗主国和与
它们相联的畅通无阻的交通线。如果英格兰人毫无顾忌地得以用其压倒性的海上力量绞
杀他们的商业与工业的话，那么，美国人的最终溃败——不是由于直接的军事行动而是
由于粮尽弹绝——也就是可能的了。如果能够从同盟国海军的压力下摆脱出来，它就能
将这种力量用以对付美国人；如果它能取得对于他们的一个确定性的优势，不仅是物质
上的，而且还是道义与士气上的，正如二十年后它所取得的那样，那么，它就会获得这
种解脱。在这种情况下，其财政状况早已不堪其负的联盟王朝肯定就将功败垂成地退出
这场置英格兰于劣势地位的角逐。然而，这样一种优势只能通过战斗才能取得；通过表
明这一优势，尽管在数量上仍处于劣势，但是，其海员的技能，财富的来源，通过合理
地使用这些力量，却能使其政府在战争的决定性环节拥有实际存在的优势。如果将它的
战列舰指派到整个世界，在试图保护这个松散帝国的各个濒于暴露的阵地的同时，使它
们被各个击破，这种优势就永远也不会取得。
局势的关键就在于欧洲，以及欧洲相互敌对的造船厂。如果英格兰不能——正如它
所证明的那样，挑起一场大陆战争来对付法兰西，那么，它的一个希望就在于找到并击
垮敌人的海军。再也没有比在其本土港口更有把握地发现这支海军了。在拿破仑战争中，
这一点指导着它的政策，当时它的海军士气的优势已经确立起来，它敢于以劣势的力量
去应对海洋与平静地摆放在港内为数更多且装备精良的战舰所共同构成的危险。由于能
够从容面对双重危险，它也获得了双重优势，将敌军置于眼皮底下，让港内舒适的生活
消磨他的斗志；而它自己的军官与海员却被艰难的游航磨练得能够十分迅捷地响应每一
征战的号召。“我们没有理由，”维尔纳夫海军上将重复着那位皇帝的话语声称道，
“害怕看见英国的特遣舰队，他们的七十四艘船在甲板上还没有五百人呢！一、二年的
游弋已使得他们精疲力竭了。”但仅在一个月之后，他写道：“塔兰特遣舰队在港湾中
看起来威风凛凛，舰员们衣装整齐，训练有素；然而，当风暴来临时，所有的情况都变
了，他们根本就没有经历过风暴的锻炼。”
“皇帝”，纳尔逊说，“现在才发现，如果皇帝们得知真相的话，他的舰队在一个
晚上所遭受的损失比我们一年所遭受的损失还多——这些高贵的绅士们无从适应于狂风
暴雨，而我们却在未损失一桅一坞的情况下英勇地与之搏斗了二十四个月。”然而，必
须加以承认的是，对于人员与舰船的损耗十分巨大，许多英国军官在这种消耗当中找到
了反对将他们的舰队置于敌人岸外海中的证词。“我们所经受的每一次打击，”科林伍
德写道，“都削弱了这个国家的安全感，上次巡航使五艘大型战舰失去了战斗力，最近
又增添了两艘。它们当中的数艘肯定被架上了船坞。”“我几乎无从知道一个睡眠之夜
居然是这两个月，”他又写道，“这一持续不断的巡航在我看来已超过了人类天性的力
量，科尔德已经瘦成了皮包骨头，并垮了下来。我还被告知，格兰夫斯也没有好到那里
去。”豪勋爵的高度职业化的意见也对这种做法大唱反调。
除了人员与船只的过度损耗外，还必须承认，没有一种封锁能够有把握地遏制住敌
军舰队的退路。维尔纳夫就从塔兰得以脱身，密西斯也从罗什福尔得以幸免。“现在我
在这里监视着罗什福尔港内的法国舰队，”科林伍德写道，“然而却感到要阻止他们升
锚启航并不那么切实可行。然而，如果他们从我身边溜走的话，我应倍感耻辱。……唯
一能防止他们启航逃避的事情，就是他们在不知道我们究竟精确地位居何处的情况下，
不期然来到了我们中间。”
尽管如此，当时过份紧张窘迫的状况终于熬过去了。英格兰舰队围住了法兰西与西
班牙的海岸；损失得到了补充，舰船得到修缮；一名军官倒下了，或在其岗位上精疲力
竭，马上就会有别人来取代他的职位。对布列斯特的严密监视粉碎了那位皇帝兵合一处
的梦幻。尽管困难层出不穷，纳尔逊的警惕之心却尾随着塔兰舰队，从其出发的那一刻
起，横越大西洋，最后回到欧洲海滨。这还是在他们进行打击很久以前，在战略被撇在
一边而战术完成了特拉法加大业之前。然而，正是一步接一步，一点捱一点，这群疲惫
不堪但却纪律严明的海员，浑身锈迹斑斑、弹痕累累但却指挥有方的战舰，阻挡住了他
们那群不学无术的对手们的一举一动，他们在敌军每一弹药补给中心面前都部署了部队，
由小型战船组成的链条将它们联为一体。他们可能会一而再，再而三地无法遏制止住敌
军的偷袭，然而，他们却能有效地阻止住所有敌军待遣舰队的大规模集中。
1805年的战舰本质上与1780年的战舰并无二致，尽管，毫无疑问，存在着进步与提
高，然而，这种变化只是量度方面的，而不是种类方面的。不仅如此，而且二十年前的
英格兰舰队在霍克及其同僚的率领下，敢于闯入比斯开湾的冬季。“在霍克的通信来往
中，”他的传记作家说道，“并没有一丝迹痕表明他本人曾经怀疑过，称雄海洋，经受
住冬季的风暴，以及他应不久就能‘真正地大干一场’不仅是可能的，而且也是他的职
责。”如果认为比起霍克与纳尔逊的时代来，法兰西海军的状况要好一些，其军官的人
格与训练素质有所提高，那是必须加以承认的事实。尽管如此，海军统帅部不可能长期
不知道这类军官的数量仍然匮乏，以致严重地影响到海军的质量，海员的缺口是如此之
大，以致于有必要文用陆军士兵来填补这一编制。至于西班牙海军的人事状况，没有理
由相信它会比十五年之前会更好。当时纳尔逊在谈及西班牙向法兰西让渡某些战舰时就
曾说过：“我想当然地认为，不会由西班牙人来操纵，因为那将是再度失去它们的最快
捷的途径。”
然而，事实胜于雄辩。相对于较弱一方而言，摧毁敌军舰船的最可靠方式就是在港
口中对它们进行严密监视，一旦它们得以启航出发，就冲上去开战。这样做所遭受到的
唯一有力的反对就是在欧洲。法兰西与西班牙海岸之外气候的暴虐，尤其是在冬季的漫
漫长夜之中，这不仅带来了迫在眉睫的灾难，就连坚固、管理