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慌和羞愧，也能从容来享受有男人的夜晚了。不再像以前苦熬三年后等回男人，先是为以前补偿，接着又为以后贪吃。相聚得越甜美，越叫人想到别离的可怕。现在，她终于可以一味沉醉其中，不再担忧那许多了。
因为云生也一样沉醉了，他一再说，他已经不想去住商号，只想这样永远伺候她。
“你是说嘴吧？”
“我说嘴，二娘就永不举荐我，不就把我留住了？”
“馋猫似的，我才不想留你。”
“撵我也不走！”
“你就不怕？”
“我情愿为二娘死！”
“又说嘴吧！”
“二娘这样待我，真是死也请愿！”
姚夫人知道云生不是说嘴。能不能把他长久留在身边，那真难以卜测，但他有这样一份心，姚夫人也很感动了。她庆幸自己没有看错人。尤其那样快就如愿以偿地有了身孕，她对云生就更喜欢不尽。她甚至相信，自己夜夜相拥着这样一个大男娃似的男人，足月之后，一定会生一个男娃。所以，她依然听任云生叫她二娘。
现在听到男人在口外的消息，他张罗生意依然出色。他或许还会受重用吧。可他无论得志，还是失意，都一样远不可及，一样只是她的梦。所以，三爷的来访，除了叫姚夫人惊慌了那么几天，实在也没有改变了什么。
只是在得知三爷继位的消息后，姚夫人备了一份贺礼，叫郭云生送到了康庄的德新堂。
5
每年正月十五，康笏南都要携同杜筠青老夫人，进城作一次观灯之游。在康笏南冷落了杜筠青后，这成了一年之中他们仅有的一次相携出行。今年康笏南兴致好，当然更要依例进城观灯，但杜筠青却托说有病，不去了。
康笏南也没有多问，就带了二爷、三爷及一群下人，浩浩荡荡地进了城。
在那一群下人中，今年有一个新人，那就是康笏南去年从江南带回来的一个女厨子。这个女厨子是松江人，三十出头了，烧得一手上好的淮扬菜。康笏南一直喜欢吃淮扬菜，去年到上海，感叹岁月无情，不觉就老不中用了，只怕以后再来不了江南，尝不到地道的扬州菜了。
沪号孟老帮会巴结，就给老东家寻来这样一位女厨子。康笏南很喜欢，问了问，人家又愿意跟了北来，就带回来了。这位女厨子就放在康笏南的小厨房，专门伺候他一人。因为是初次北来，十五观灯，康笏南就特别吩咐：“叫宋玉也相跟了，看看咱太谷的灯！”
宋玉，也是康笏南给起的名字，她本名叫什么，谁也不知道。
杜筠青看这位女厨子的情形，很有些可疑处。那三十出头的年龄，怕就不实：哪有三十岁呀，至多二十出头！他们都说，江南女人生得水色，所以面嫩。岂不知南地炎热，人也易老！
如真是厨子，不过一个粗人罢了，哪会养得这么面嫩娇媚不显老？所以看这个有几分娇媚的女人，似也不像厨子。杜筠青的母亲，就是松江人，是不是地道的淮扬菜，她也能吃得出来。但这个宋玉自进了康家老院，也没有做一道拿手的菜，送过来叫她这位老夫人尝尝。只伺候老东西一人，他说什么，就是什么。
杜筠青曾经把宋玉叫来，问过一些话。听口音，是江南人，但对松江似乎也不熟。所以，是不是松江人，也可怀疑。将她称为松江人，或许也是老东西有意为之？你不能叫他称心，他故意再弄一个地道的江南女人来！
他爱弄谁弄谁，杜筠青才不想为这种事生气。她早知道老东西是什么东西了。他内里以帝王自况，想谁是谁，外头面儿上还要装得像个圣人，多不痛快。明着放置一个三宫六院，谁又敢不依？
然而，杜筠青不想生气，康笏南似乎寻着让她生气。
康笏南带这个娇媚的女厨子回来不久，就将杜筠青身边的吕布改派到五爷的门下。五娘遇害，五爷失疯后滞留在津，家里丢下孤单的一个幼女。康笏南将吕布从老院派过去，名义上是对这个可怜的小孙女，表示一种体抚。但在杜筠青看来，老东西分明是对着她的：吕布是她使唤最熟的女佣，老东西能不知道？她已经完全将吕布收买过来了，老东西偏给她支走，是不是已经知道了她和三喜的事？
老东西知道了这件事，那倒好了：她做这件事，就是为了叫老东西知道。可看老院里的动静，不大像。老东西城府深，能装得住，别人怕不能装得这样沉稳吧？尤其那个冷面的老亭，他就是老东西的贴身耳目，什么事也瞒不过他。老亭要知道了这种事，他那一张冷脸上还不漏出杀机来？可看老亭，也是冷脸依旧。往江南走了一趟，老亭似乎显老了。
老东西调走吕布，看来只是为了往自家身边安放那个娇媚的女厨子。他把贴身伺候他的杜牧，打发过来接替了吕布。杜牧显然不想过这冷宫来，伺候她这个失宠的老夫人。
可哪能由你？
撵走杜牧，老东西说了，留在身边伺候他的，有老亭就得了，不再安放女佣。其实，那不过是说给面儿上听的话。
果然，杜牧一过来就说：“哪是做饭的？狐狸精！”
杜筠青故意问：“说谁呢？”
“给老太爷做饭的，能是谁！”
“你是说江南来的那个宋玉？”
“可不是她！”
“她怎么是狐狸精？”
“哼！”
杜筠青当然看出来了，杜牧生这么大气，显然是因为新来的宋玉取代了她。可她以为自己是谁呢！纵然你能铺床叠被，也不过一个女佣吧，老东西喜欢谁，不喜欢谁，能轮得着你生气？这几年老东西一味宠着你，我这个做老夫人的还没有生气呢！
看着杜牧生气的样子，杜筠青真觉着好笑。
“杜牧，你也不用生气，谁不想讨好老太爷！人家孤身从江南来，不巴结住老太爷，还不得受你们欺负？”
“我们哪敢欺负人家？就是想欺负，也见不着人家！”“你们都见不着？”
“成天只她守着老太爷，不叫旁人挨近！”
“老太爷是谁，她是谁，她能拦着旁人去见老太爷？”
“要不说是她是狐狸精！”
“哼，狐狸精，她再狐狸精，能精到哪？老太爷要是还爱见你，她敢拦？”
“可不是她拦着！”
“杜牧，你以为你是谁？你跟那个女厨子也一样，不过是下人，老嬷子！主家爱见你们，就受几天宠，不爱见你们了，就离远些。吕布还不是跟你一样？派来我这里，可没见人家生过气。我看，你是给惯坏了，忘了自己是谁！”
听老夫人这样一说，杜牧不再敢放肆了，低了头说：“老夫人，我哪敢忘了主家的大恩？只是怕这个宋玉从南方来，伺候不好老太爷。”
杜筠青依然厉色说：“这更不是该你操心的！老太爷身边有老亭，外头有管家老夏，更有老太爷亲生的六位老爷，还有字号里的一干掌柜老帮，能轮上你操心？连我这个老夫人都轮不上操心，能轮上你？”
杜牧不再敢言声了。
“都一样。还说人家是狐狸精，你也一样！老太爷他也一样，喜新厌旧，喜欢新鲜的，年轻的。杜牧，你看这个宋玉有多大岁数？”
“不是说她三十出头了？”
“我叫你看，不用管别人说她多大！”
“我看她不够三十……”
“够不够二十？”“还能不够二十？老亭说，江南人面嫩。”
“你听他的？我母亲就是江南人，面嫩不面嫩，我还不知道？大户人家的女子，能养得面嫩，做厨子的，谁给她养！何况江南炎热，人更易老。”
“我看这个宋玉，也不大像当惯了厨子的，端个盘子，都不麻利。”
“你吃过宋玉做的饭菜吗？”
“没有。人家只给老太爷做那么有限的几口，谁也尝不上。”
“那叫你看，这个宋玉既不够三十，也不像是厨子？”
“老夫人，这可是你让我猜的，猜走了眼，也不能怪罪我吧？”
“我怪罪你吧，你能怕我？”
“老夫人要这样说，那真比怪罪还厉害。”
“那叫你看，这个宋玉她是什么出身？”
“我可看不出来。”
“看出来，也不说了，是吧？”
“真是看不出来。”
“那我再问你，杜牧，你今年多大了？”
“老夫人，我在老院多少年了，还不知道我多大？”
“你又不伺候我，我哪能知道？”
“我四十多了。”
“那你也养得面嫩！”
“老夫人笑话我做甚？”
“哼，我笑你也是狐狸精！我初进康家时，都说你也是老嬷子，