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从此以后，李东家对雷履泰更倚重无比，言听计从，不敢稍有怠慢。雷履泰对毛鸿自然就越发冷落，用现在的话说，就是将他“挂”起来了。在这种情形下，毛鸿只得告辞出号。
那时票号初创，是新兴产业，想办者多，会办者少。听说日升昌的二掌柜辞职出来，许多想开票号的财东商家都争着聘请。这种意外的局面，叫毛鸿大受鼓舞，被雷履泰排挤出号的失落感一扫而空了。他稍作权衡，就选中了财力雄厚的蔚泰厚绸缎庄。
蔚泰厚的财东，是介休的大户侯家。绸缎庄又是那时比较显达的行业。蔚泰厚创业经久，分号遍地，已是很显赫的大商号。所以，它才有了改组票号的雄心，欲与日升昌争夺新财路。毛鸿应聘后，蔚泰厚即将他任命为票号总理，即大掌柜。受此知遇之恩，毛鸿当然要竭尽所能，压一压雷履泰的日升昌。
毛鸿新组票号，使出的第一招，是改组不改号。蔚泰厚是老号，大号，本就信誉好，名声大。所以，毛鸿不学雷履泰，废西裕成，立日升昌，而是依旧沿用了蔚泰厚的老字号名。这省得重创牌子了，蔚泰厚的老客户，也便于兜揽过来。用现今的话说，就是继承了老字号的无形资产。
毛鸿使出的第二招，是在改组蔚泰厚后不久，又说服财东，将蔚泰厚的几家连号，蔚丰厚、蔚长盛、新泰厚等绸布庄，也一并改组为票号，形成蔚字五连号的强大阵容。
再一招，就是将这蔚字五连号的五家总号，全都设在了平遥城。蔚字号的主要财东，本是介休的大户侯家，将五大新票号一齐移师平遥，显然是要同雷履泰的日升昌唱对台戏。
雷履泰做派霸道，日升昌的伙友大多惧怕他。毛鸿借此从日升昌挖走了不少人才。类似的手段，自然也不免使用。
总之，毛鸿出山之后，真有些身手不凡，几招下来，就在新兴的票业界掀起了惊涛大浪。雷履泰虽与毛鸿交恶更甚，但他还是能从容应对。两位高手这样不断过招斗法的结果，是使新起的票号业，迅速发展起来。双方都说势不两立，可偏就是双强两立到底了。日升昌，蔚字五连号，一直都是西帮票商中的巨擘。
雷毛之间的争斗，如果是发生在官场宦海，那是必然要有一个你死我活。天下官场归一家。无论是争宠，还是邀功，是尽忠，还是献媚，都是要狭路相逢的。谁得逞，谁失意，要由同一个主子来裁定。所以，不是你死我活，就是两败俱伤。雷毛二位幸在商海，就是把擂台设在平遥一隅，那也是海阔天空，斗智施才的空间太大了。西帮票业初创，也幸亏由此雷毛二公争斗着启幕，使这一金融行业有了竞争的活力，也成全了许多竞争的规矩。
当然，雷毛之争，使平帮两大号长期失和，难免有无谓的损失。雷履泰的霸道，也影响到日升昌的号风。那一块“京都日升昌汇通天下”的金字招牌，高挂在国中三四十个水旱码头，铺面豪华，做派高傲，小生意不做，小商号不理，全可见雷履泰的遗风。毛鸿的大器大才，也使蔚字号中大掌柜的地位至高无上，财东倒黯然失色了。
票号经年既久，领东者不断易人，又有祁县帮、太谷帮的兴起，平帮两大号的对立，本已趋于平淡了。但在光绪二十四年，蔚泰厚新任了一位大掌柜，由此又掀起了新波澜。这位大掌柜叫毛鸿瀚，与开山大掌柜是远房本家。可他却更像是雷履泰式的人物，爱刚愎自用，独断专行，有些霸道。只是，他的器局和才干并不杰出。霸道没有大才压底，那是更可怕的。所以，蔚丰厚京号的李宏龄，对他们这位毛大掌柜也头疼得很。
相比之下，日升昌现在的老总，倒还开通一些。它的京号老帮梁怀文，也才敢巧为应对。
5
那日，梁怀文没有去芦草园会馆见同业，倒真如李宏龄所言，是为避开两头作难。不过，他还有另外一个原因，就是户部福建司的一位主事，那日正要约见他。这位主事刘大人，与梁怀文一直有交情，所以也不好推辞。
那时代，中央户部设有十四个司，分管各省的钱粮财税。司的长官是郎中，其下是员外郎，再往下，才是主事。所以主事也不是很高的官员，但他往往很管事。所以，西帮住京的那些老帮们，也很巴结这些人。
刘大人传来话，要见见梁怀文，那自然不是在衙门里见。喜欢在哪里会见，彼此都清楚。
那日午前，梁老帮就派了柜上的一位伙友，往前门外韩家潭，给一家“相公下处”打招呼：
订一桌七十二两银子的海菜酒席，以作夜宴。
韩家潭一带，就是京城俗称的八大胡同，为后来青楼柳巷聚集的地方。不过在先时，这一带原是“相公”的领地。相公只是伶童，即戏班中扮演旦角的男童。大清有律法，严禁一切官
员嫖娼狎妓。京城那班骄奢腐败的权贵名士，就转而戏狎“相公”，并以此为一种公开的雅兴。那些走红的相公，其住所，即所谓相公下处，陈设极其精美雅致，酒席也非常排场讲究。所以，西帮那些京号老帮拉拢官吏，就常在这种“相公下处”。陕西巷、韩家潭，又是其中更上等的地方。
到光绪年间，北来京师的江南妓女，已渐渐挤入八大胡同了。她们大多藏身在一般的茶馆酒楼，上等人不大去。“相公下处”，仍为高雅排场的消遣处。不过，情形已在变化，狎妓之风在京城官场正暗中兴起。相公下处，也在做两面文章。
做了会面的安排，梁怀文猜不出刘大人此来的意图。与户部这些属吏往来，大宗的事务，当然还是交割承汇的京饷。刘大人此来，是否与朝廷禁汇相关？或许，是有别的事？在往常，户部各司里的郎中主事，不时会将一些暂时用不着的库款，暗中存入票号，以图生一点利息。现在，户部正库空支绌，大概也不会是为这种事。那刘大人是不是他自家手头支绌，又想用钱？
傍晚，天色还大亮的时候，梁怀文就先乘轿来到韩家潭。他所选中的这家相公下处，外面不甚招摇，连一块班头的名牌也不挂，大门紧闭。不过，他刚落轿，就有男奴出来伺候了。才一进门，贵妇一般的领妈，也慌忙迎出来。这是财神爷来了，当然不敢怠慢。
这是一所两进五开间的大四合院，庭院清旷，轩窗宏丽。被恭恭敬敬让进客厅后，奴仆就围了梁老帮忙腾起来，递手巾的，扇扇子的，捧烟袋的，上茶的，一大堆。梁怀文有些发胖，来时出了一身汗，这时也只是顾喘气，没多说话。
领妈就问：“梁掌柜今儿来捧我们，不知还请了哪位大人？”
梁怀文懒懒地说：“来了谁，是谁，小心伺候就是了。”
客厅里，一色都是旧大理石雕嵌文梓的家具，连立着的六扇屏风，也是嵌云石屏，屏中是石纹自然形成的山水。满眼石头，倒还给人一些清凉的感觉。
梁老帮喝了口茶，就问领妈：“听说陕西巷已经有挂牌的妓寮？”
领妈说：“没有的事吧？一挂那种牌子，我们这儿不也成下三烂地界，有头脸的，谁还来？”
“哼，有头面的，又有几个是爱干净的！爱干净的，谁来这种地界？”
“梁老帮就是太爱干净！”
“我们字号有规矩。”
“朝廷更有规矩，可那些贵人们谁听呢！”
“叫他们都守规矩，你们吃喝甚？”
“也不用说我们！你们西帮呢，吃喝什么？还不是成天撺掇那些权贵，叫他们坏朝廷的规矩？”
“你倒看得毒辣。我是给你出主意呢，现如今在京城官场，爱捧相公、挂像姑的主儿，眼看着稀少了。捧江南姑娘早暗中成风，你们也该换块牌子吧？”
“这样不就挺好，换它做甚？梁老帮请来的，总还是顾些头脸吧？我们面儿上照旧，进到里头，想捧谁还不是由你？捧像姑，捧姑娘，由你。”
“我看是行市要变。能明着挂牌，何必藏着躲着？再说，姑娘顶着像姑的名，不伦不类，哪能红起来？”
“有人还偏喜欢这么着呢。”
“看生意行市，我不比你们强！听不听由你。”“我们哪能不听梁老帮的！今儿来的贵人，也是要捧姑娘吧？”
“我不管，来了你们问他。”
不久，刘大人也微服赶到。一番客套过后，刘梁二人进入一间僻静的秘室。
梁老帮先说：“刘大人今儿出来，是只想聚聚，还是有见教？”
刘大人就说：“我是有好消息告诉你。”“刘大人�