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三爷不肯起来，说：“父亲大人，这不是将我们置于不孝之地了？”
康笏南说：“这是天意，你们救不了我的。你快起来，我给你看一样东西。”
说时，康笏南从袖中摸出一页信笺，递了过去。三爷也只好起来接住。展开看时，上面只写着寥寥几行字，又都是“仪门假山”、“偏门隐壁”之类。什么意思，看不出来。
康笏南低声说：“老三，这是我们康家德新堂的九处隐秘银窖。你要用心记住！这九处银窖，也没有暗设许多机关，只是选的地界出人意料就是了。总共藏了多少银锭，我说不清。只能告诉你，这些银两足够支撑康家遍布天下的生意。”
三爷这才意识到了这页薄笺的分量，默数了一下，是九处。三爷从小就知道家资巨富，但到底有多富，直到他接手料理商事，也全然不知。现在，家资就全在这页薄纸上了，只是银窖所在的确太出人意料，几乎都在明处……
康笏南问：“记住了没有？”
三爷忙说：“记住了。”
康笏南便说：“那你就点一根取灯，烧了它。”
三爷听说是这个意思，忙又看了一遍，才点了取灯，烧着了这页薄纸。
康笏南说：“这九处银窖，你永远只能记在心上，不能写在纸上。这是向你交待的第一样。”
三爷忙答应：“我记住了。”
“第二样，这些银两永不能作为家产，由你们兄弟平分。这是祖上传下来、一辈一辈积攒起来的商资老底。康家大富，全赖此活水源头，永不能将它分家析产！你能应承吗？”
“永记父亲嘱托！”
“此为不能违背的祖训。”
“知道了，当永遵祖训。”
“第三样，这份商资在我手里没少一两，多了一倍。我一辈子都守一个规矩：不拘商号赚回多少钱，都是分一半存进这银窖中，另一半作家中花销；赚不回钱，就不花销。这规矩，我不想传给你，但这份老家底在你手里不能亏损太多。”
“我谨守父亲的规矩，赚二花一，不赚不花。”
“世事日艰，尤其当今朝廷太无能，我不敢寄厚望于你。我倾此一生，所增一倍商资，总够你亏损了吧？祖上所遗老本，你们未损，我也就满意了。”
“父亲交到我手上的，我亦会不损一两，传给后人！”
“老三，你有此志，当然甚好。但遇此无能朝廷，你也得往坏处想。所以，我交待你的第四样，就是也不能太心疼这老家底：商事上该赔则赔。祖上存下这一份商资，既为将生意做大，也为生意做败时能赔得起。西帮生意能做大，就凭这一手：赔得起，再大的亏累也能赔得起！不怕生意做败，就怕赔不起。赔不起，谁还再理你？大败大赔而从容不窘，那是比大顺大赚还能惊世传名。”
“因大败大赔而惊世扬名？”
“因你赔得起，人家才更愿意跟你做生意！当然，不赔而成大事最好。西帮事业历练至今，也渐入佳境，少有大闪失了。只是，遇了这太无能的朝廷，似也劫数难逃。去岁以来，损失了多少！眼前大劫，由我抵命就是。但以后乱世，就得由你们张罗了。生意上遭赔累不用怕，这些商资老底还不够你们赔吗？就是把我所增的那一倍赔尽，也要赔一个惊天动地了。先赔一个惊天动地，再赚一个惊天动地，那就可入佳境了。怕的是你们舍不得赔，希图死守了这一份巨资，吃香喝辣，坐享其成！”
“父亲放心，我们不会如此不肖！”
“那我就交待清了。后世如何，全在你们了。”
“父亲大人，局面还并不似那么无可挽回！”
“你不用多说。眼下还有些小事，你替我检点一下吧。你们兄弟各门逃难走前，不可将珍宝细软藏匿得太干净，宜多遗留一些。无论溃兵，还是洋寇，人家冲杀进来，没有劫到多少值钱的东西，怒火上来，谁知道往哪发泄？明处的那两个日常使唤的银窖，也要多留些银两，尤其要遗留些千两大锭。世间都知道西帮爱铸千两银锭，劫者不搜寻出几锭来，哪能过得了瘾？孙大掌柜那里，你也过问一下，天成元柜上也不可将存银全数密运出去，总得留下像样的几笔，供人家抢劫吧？什么都劫不到，饶不了你。听明白了吧？”
“听明白了。”
“检点过这些事，你跟老四也避难去吧。你大哥、二哥他们，能劝走，也赶紧叫他们走。这里的老家底，我给你们守着。但愿我舍了老命，能保全了家底。”
“父亲大人不走，我们也不会走的！”
“你们不走，是想叫康家败亡绝根吗？”
5
三爷虽不敢太违拗老太爷，但他哪里会走？本来与曹培德就有约，不能妄动；现在老太爷又将康家未来托付给他，更不能临危逃走了。
他去劝大哥、二哥，他们也都不想走。大哥还是闭目静坐，不理外间世界。大娘说，我们也年纪不小了，还怕什么？二爷日夜跟形意拳武师们守在一起，忙着操练乡勇，计议降敌之策，正过瘾呢，哪会走？
四爷当然也不肯走，反倒劝三爷走。
劝不走，就先不走吧。反正外间的逃难风潮也减缓了。
可就在老太爷交待后事不久，外间局面又忽然生变：马玉昆派驻太谷的几营官军，突然开拔而去。也并非进军东路，去迎击洋寇，却是移师南去了！由榆次开过来的马部驻军，也跟着往南移师。
马军门统领的重兵，要撤离山西！
三爷听到这个消息，又惊出了一身冷汗：朝廷真要放弃晋省了？说不定是再次中了洋寇议和的诡计！东天门之失，就是中了洋寇的诡计。说好了敌我齐退，结果是我退敌进。官军前脚撤出关防，洋寇后脚就扑关而来。现在，你想叫洋寇退出晋境，人家又故伎重演。马军门的官军一退，洋寇洋兵必定乘虚而来！
三爷不敢怠慢，立马去寻曹培德，商量对策。
曹培德倒不像三爷那样着急，说已经派人往祁县打听消息去了。叫他看，马玉昆重兵撤出山西，说不定还是一种好兆。若军情危急，西安军机处能允许马军门撤走？三爷依然疑心：一定是岑春煊急于议和，将马军门逼走了。马部重兵一撤，山西必成洋寇天下！
曹培德也没太坚持，只说：“洋寇真来了，我们也只能杀猪宰羊迎接吧？”
三爷说：“我们杀猪宰羊倒不怕，就怕人家不吃这一套！”
曹培德说：“我看，再邀祁太平几家大户，速往省城拜见一回岑抚台。见过岑大人，是和是战，和是如何和，战又如何战，也就清楚了。”
三爷说：“这倒是早该走的一步棋。岑春煊移任晋省抚台后，祁太平商界还未贺拜过。
只是，今日的岑春煊好见不好见？”
曹培德问：“你是说见面的贺礼吗？”三爷说：“可不是呢！去年，岑春煊只是两宫逃难时的前路粮台，写一张千两银票，孝敬上去，就很给我们面子了。现在的岑春煊已今非昔比，该如何孝敬，谁能吃准？”
曹培德说：“叫我看，只要我们不觉寒酸，也就成了。岑春煊吧，又见过多少银钱！乔家的大德恒在太原不是有位能干的小掌柜吗？该备多重的礼，托他张罗就是了。该斟酌的，是再邀哪几家？”
三爷说：“不拘邀谁家，也得请乔家老太爷出面吧？你我都太年轻。”
曹培德说：“乔老太爷年长，人望也高，只是乔家并非祁县首户。乔老太爷出面，平帮会不会响应，就难说了。我看，请祁县渠家出面，比乔家相宜。渠家是祁帮首户，又有几家与平帮合股的字号。渠家出面，三帮都会响应。”
三爷说：“请渠家出面，那也得叫乔家去请。”
曹培德说：“那我们就再跑一趟乔家？”
三爷说：“跑乔家，我一人去吧。仁兄还得联络武林、官衙，继续操练乡勇。官军撤了，乡勇再一散，民心更得浮动。”
曹培德就说：“那也好。只是辛苦三爷了。”
二位还未计议完，曹家派出打听消息的武师，已飞马赶回来了。带回的消息是：马玉昆兵马已全军开拔，由祁县白圭入子洪口，经潞安、泽州，出山西绕道河南，开赴直隶。传说朝廷有圣旨：和局将成，各国洋军要撤离，所以命马部官军赶赴直隶，准备重新镇守京畿地界。所以，说走就走了。
和局将成，洋寇要撤离？真要是这样，那当然是好消息；可看眼前情形，谁又敢相信？
三爷反正不敢相信，疑心是军机处怕开战衅，使了手段，将主战的马玉昆调出了山西。�