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三爷见此情形，不得不出面说：“那我去吧。我这就连夜动身，去太原见戴掌柜。岑春煊要靠不住，我就去求马玉昆大人。等打通关节，父亲大人再动身也不迟。”
康笏南说：“等你们打通关节？四月八也误了！谁也不劳动了，还是我自家去张罗吧。”
三爷说：“父亲大人亲自出面张罗，那也得叫我们去先打前站吧？”
康笏南依然说：“不劳动你们了！去一趟太原，还累不倒我。老亭，你去吩咐车倌，等牲口
喂饱，咱就起身去太原！”
真没有想到，老太爷就像听不进话的顽童似的犯起了腻，弄得孙北溟和三爷下不来台。觐见太后皇上，那真是所谓天大的事，哪能说见就见？谁也不比谁离朝廷近，再犯腻，发混，吓唬人，也成全不了呀！但三爷、孙北溟也知道，他们得极力拦挡着，老太爷说是要立马去太原，那其实不过是吓唬他们。所以，他们又是检讨自责，又是发誓打保票，才算把老太爷劝下了。
老太爷松口的条件，是三爷带一封他老人家的亲笔急信，三十万两的银票，连夜去太原。
老太爷也不回康庄了，就住在天成元柜上，坐等三爷、戴掌柜的喜讯。
到这时，孙北溟，三爷，包括老亭，才算把康笏南想见两宫这档事，当做一件庄严的事了。
此前，包括戴膺在内，虽也知道老太爷是当真的，但又以为办成也难。老太爷发此豪兴，朝廷就会迁就他？
正在太原的戴膺，听说乔家也拉拢住岑春煊，而且将过祁行宫设在了大德恒，受震动也不小。
看来大德通、大德恒的掌柜们，要放手大出彩。乔家也不再藏富了？是看到大清末路，不再把朝廷放在眼里，还是趁此危难，拉拢朝廷一把？
不拘怎样吧，戴膺由此想到了康老东家交待的那件差事。老太爷听到乔家这样出彩，一定会坐不住的。老太爷只是想见见圣颜，人家倒把两宫请进家了：说不定老太爷会挖苦他们这些掌柜无用呢。
戴膺已经先于乔家拉拢到岑春煊，安排老太爷见一见岑春煊，那早不是什么难事了，无非再给这个岑大人一份土仪。这位岑蛮子如此好拉拢，真是大出戴膺意料。只是，老太爷见过这位岑蛮子后，见着见不着太后和皇上，真还难说呢！
经多方打听，戴膺也知道了，在太原要见太后皇上，那跟在京城时也差不多一样难了。这二十多天，太后已经恢复了往日的朝廷排场。谁要觐见，那得等她拉了皇上临朝才成。而想受到朝廷召见，更得层层打通关节，一直到军机处。军机处已由新近赶到的荣禄充任首席，王文韶就是肯帮忙，也得打通荣禄。何况目前的王文韶，只是认西帮的大德恒，别家，他认不认，难说了。眼下，满朝上下又正忙于起跸奔西安的诸多事宜，就是拉拢到荣禄，他能顾及打点这等事？
所以，戴膺也未敢贸然把老太爷请来，只去见那位岑蛮子。
他正想拖一拖，拖到两宫起銮一走，这事也就凉了。那想三爷就连夜火急赶来！
三爷说了老太爷如何急迫、如何气恼的情形，就把那封急信递给了戴膺。一见是老太爷亲笔，戴膺赶紧展开看了，只一句话：
戴掌柜亲鉴：
你要太忙，就忙你的吧。见那俩人，我自家去张罗。
康笏南字
看罢，戴膺吃了一惊：这可是老东家措辞最厉害的信函了！凡是催办不容商量的事，就是这番措辞。
他忙对三爷说了拉拢岑春煊情形，以及打通觐见关节之难，实在不是未尽心尽力，而是这份通天的差事，办起来太不容易。
三爷就说：“戴掌柜，这我也知道。只是，一听说乔家抢先办成，老太爷就不甘心了。”
戴膺说：“跟乔家比，我是太无用了。”
三爷说：“戴掌柜快别这样说。乔家能使的手段，我们为什么不能使！你听说他们到底使了什么手段？”
戴膺说：“能有什么手段？无非也是送了一份票号的土仪，给那位岑大人吧。”
三爷说：“我们也早送了一份吧，为何就不管用？”
戴膺说：“我们与乔家所求不同。人家是传话给太后，太后一高兴，就答应住他们的字号。我们呢，是要上朝见圣颜，即使太后想见老太爷，中间也隔着千山万水呢。”
三爷就问：“见一面，比请进家还难？”
戴膺说：“在太原见圣颜，好比在京师上朝，老太爷哪有上朝的身分！可圣驾出巡在外，百姓瞻仰圣颜，就无大碍了……三爷，我有办法了！”
刚还说这是通天，不易办成，怎么忽然又有办法了？三爷忙问：“真有办法了？什么办法？”
戴膺就说：“我们也学乔家，等两宫出了太原，再求觐见！这就容易多了。”
三爷不解地问：“圣驾往西安，可不走太谷！祁县一站，已给乔家占了；再往前，平遥一站，我们能抢过平帮？我们在哪求见？”
戴膺说：“出太原第一站，是徐沟；第二站，才是祁县。我们就在徐沟求见圣颜，抢在乔家前头。”
三爷反问：“在徐沟求见？可我们不是徐沟人呀？”
戴膺说：“徐沟有我们的茶庄！”
戴膺和三爷经仔细商量，打算以天旱民苦，徐沟又系小县，康家愿捐巨资，助县衙办皇差，伺候銮舆巡幸；然后求岑春煊联络李莲英，将此义举上奏太后，撺掇太后见康老太爷一面。
见岑春煊时，给李莲英也备一份土仪，请他代为孝敬。
没想到，这一条路线还真好走。岑春煊听了，就大加赞赏：出太原第一站张罗妥帖了，他这个前路粮台也有光彩。他很痛快地答应联络宫监总管李莲英。
一两天后，又给了回话：李总管很给面子，已答应到时尽力张罗。
岑春煊还捎带告知：两宫将在闰八月初八，起跸出太原，巡幸西安。
6
消息传回太谷，康笏南自然对戴膺格外赞扬了几句。他在心里可是冷笑了：哼，总算要亲眼一睹天颜了，看一位如何无耻，另一位又如何无能！
戴膺和三爷却未回太谷，就直奔徐沟去了。只捎急信回去，请天盛川茶庄的林大掌柜，赶紧来徐沟。
林琴轩大掌柜久坐冷板凳，一听说是要办这样的大差，当然立马赶来徐沟。
林大掌柜一到，三爷就带了他和戴膺，赶去拜见徐沟知县老爷。知县老爷听明白是这样的好事，当下就眉开眼笑了。连连说要上奏朝廷，表彰康家天盛川的忠义之举。
正如戴膺他们所估计，徐沟知县正为承办这一次皇差，愁得走投无路呢。
不用说遭遇了庚子年这样的大旱，就是在丰年，像徐沟这样的小县，承办浩浩荡荡的皇差，也够它一哼哼的。
按那时代的驰驿之制，官吏过境，不拘官阶大小，当地官方都得为之预备食宿。御驾临幸，那自然更得尽力供奉。而这次两宫过境，又非同平常，那是把京中朝廷都搬来了，空前浩荡。给朝廷打前站的，已传来单子：除了太后皇上的行宫，还得为王公大臣备四十余所公馆，为其余随员所号的居室就更数目可怕。膳食上，皇太后、皇上、皇后，须备满汉全席，王公大臣是“上八八”的一品席，以下官员都须“中八八”席，一般随从、卫士也得是“下六六”席。
为两宫预备的满汉全席，只是一种规格，席中太后所食，不过是行在御膳房为她烹制的几样可口饭菜。初出京时，因为受了饥荒，所以到怀来县吃了吴永为她备的炒肉丝和扯面条，就觉格外佳美。离开怀来时，竟给吴永的厨子周福赏了一个六品顶戴，放到行在御膳房，一路为她供膳。进入山西，扯面拉面更精制了，很容易讨太后喜欢。她喜欢了，照此赏给皇上、皇后，也就得了。所以最高规格的御膳，倒是好应付。但两宫以下的“八八”、“六六”席，那可得实打实伺候！经在太原休整，两宫的銮舆行在是更浩荡了。备一餐膳食，那得摆四五百桌席面。所以，为支应这次皇差搭起的临时厨房，已占去县衙外的一整条街了。
还有大批扈从役马的草料，也得备足了。
县衙初为估算，必须备足干柴三十余万斤，煤炭二十万斤，谷草二百万斤，麸子三万石，料豆两万四千石，猪羊肉两万斤，鸡鸭各数百只，麦面四万余斤（内中仅裱糊行宫、公馆就已用去三四千斤），纸张千余刀。而这仅是大宗。尤其今年天旱，凡入口之物都市价腾贵，一斗麦一千七八百文，一斗米一千四五百文，一斤麦面六七十文，一斤猪羊肉二百多文！
行宫、公馆全�