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。叶如日等人一起战死西乡。张家玉暂时逃脱。至此，李成栋的下一个战利品目标，就是在肇庆即位不久的永历帝朱由榔。
永历帝是明桂王朱常瀛的二儿子，是袭爵桂王朱由爱（左木右爱）的弟弟。崇祯时，朱由榔获封为永明王。隆武帝“御驾亲征”前，也曾讲过“永明神宗嫡孙，正统所系。朕无子，后当属诸永明”。因此，隆武帝死后瞿式耜等人就名正言顺地立永明王朱由榔“监国”，虽然绍武帝抢先称帝，又在内讧中获得先机，但不久就在眩然中为清军攻灭。当时的朱由榔二十四岁，姿表飘逸，样貌酷似其祖父明神宗朱翊钧。虽然没有帝王端凝深沉的大器，但他事母极孝，又无好色饮酒的恶习，在明末诸帝中可以算是品质不差的人才。
称帝之后，永历军在与绍武帝的交战中落败，而他御下的朝政也一片混乱，拥戴他登帝的东阁大学士丁魁楚贪婪误国，遍树朋党，裙带满朝。不久，广州绍武帝被擒的消息传来，永历帝惊吓非小，开始了他长达十六年“闻警即逃”的流浪生涯。当时，只有忠臣瞿式耜坚持死守肇庆，但弘历帝要瞿式耜带兵与自己同行护驾。无奈，瞿式耜赶忙在肇庆部署防守阵地，然后飞速赶往梧州与已经逃亡的永历帝相会。
不料，永历帝早就在几天前已经溯流北逃，奔往桂林。急赶数日，瞿式耜才追上这位脚底抹油的皇帝。此时的永历帝身边众臣零散。当初在肇庆上船准备逃跑时，大学士丁魁楚、李永茂以及兵部尚书王化澄、工部尚书晏日曙都各携家眷财物上船准备和永历一起出逃，但走到半路这些人和他们的船全都不见了踪影。
刚在桂林喘息两天，就有消息传来，李成栋属下兵将已经攻下肇庆、高州、雷州、廉州、梧州等重地。弘历帝任命的广西巡抚曹烨“肉袒牵羊”向李成栋投降。这帮王八蛋书读得很多很多，礼义廉耻记不住，古书里讲的投降礼节都依式做足全套。
最工于心计，最富于表演才能，最能走一步看三步、最善于给自己留退路而下场又最为悲惨的当属永历帝的东阁大学士丁魁楚。
丁魁楚，河南永城人。万历年间中进士，有吏才，至崇祯九年官至河北巡抚。但此公胆小，清兵一来就弃军而逃。由于他“善事权要”，当时的大学士温体仁百般周旋，使他免于重罚。弘光朝，丁魁楚被重新启用，为兵部右侍郎。永历继位后，封他为武英殿大学士，吏部尚书。自恃有拥戴之功，丁魁楚整日只知受贿卖官，派军士在肇庆灵羊峡一带挖掘端砚老坑石头，制作精美砚台玩赏、珍藏。
李成栋攻陷广州后，丁魁楚第一个获知消息。他不慌不忙，隐匿不报，派亲信家仆携黄金30000两及大量奇珍异宝向李成栋示好，随时准备降清。李成栋很高兴，写信给丁魁楚让他一切放心，“到时自有安排”。因此，当永历众臣大溃逃之际，丁大学士成竹在胸，把几年来搜刮受贿的财物装满四十只大船，在江面缓缓而行，有如太平时节的太平宰相游江行乐。
李成栋攻下梧州后，丁魁楚又得到李成栋亲笔信，要他过来主持两广政务。丁大学士大喜过望，急速命船夫加紧赶路，往梧州进发。目的地将至，就见李成栋骑马赶至岸边迎候，设大宴款待丁魁楚父子（丁魁楚本有三子，因战乱病亡死掉两个，现只剩一子）。欢饮之间，李成栋楼着丁大学士肩膀，亲热地说：“东南半壁江山，就靠老先生您与我两人支撑啊。”并表示转天早晨就要择一吉时举行封授仪式，向丁魁楚正式称交两广总督的印信。丁魁楚被感动得一塌糊涂，临别时老泪纵横。
当夜，丁魁楚正做统管两广的美梦，忽然被兵士叫醒，让他下船入李成栋营帐议事。老东西匆忙赶入师帐，见李成栋端坐居正，两旁士兵个个立目横眉，刀剑出鞘，大学士知道事情有变，忙双膝下跪，叩头不止：“望大师只杀我一人，饶过我妻儿。”
李成栋一笑，问：“您想我饶你儿子一死吗？”一挥手，身边卫士上前一刀就把丁魁楚仅有的一子脑袋砍下，放置于他的面前。哀嚎未久，兵士拎起这位老谋深算的“老知识分子”，一刀结果性命。接着，李成栋尽杀丁魁楚一家男丁，并把他一妻四妾三媳二女均脱光剥净，押入自己帐中待来日慢慢享用。同时，老匹夫四十船大船所载的八十四万两黄金和珍宝奇物尽归李成栋所有。仅这黄金一项，如果老贼拿此饷军招买人马，就足以抵挡个清军两年三载。
晚明时代，商品经济发达，政治高压，人欲横流。士大夫一方面诗词歌赋往来，看以萧散、疏远、清远、淡放，其实一肚子的势利、浮躁、竞取和焦虑。数十年仕宦浮沉，这些人变得十分事故，而纵欲享乐的积习又使得原本清晰的道德感和君臣大义在生死面前变得苍白甚至可笑。文人士大夫危急关头的卑俗和狡诈让人瞠目结舌，就连贩夫走卒在某些时刻都会比他们高尚得多。高尚庄严变成佻薄无耻，豪气凌人变成臣妾意态，悲怆豪放变成奴颜婢膝，壮士情怀变成鹰犬效力。“岁寒，乃知松柏之后雕！”朝代更迭、出生入死之际，虽不乏抛掷头颅为一笑的书生豪气，但我们更多见到的是明代士人的“中年世故”和混乱年代的诡谲奸诈。观其结果，一场空忙！
且战且行抵抗重重——李成栋在两广战场连遇挫折
逃至桂林的永历帝一直坐卧不安，在太监王坤等人窜掇下，又想往湖南方向逃跑。瞿式耜极力谏阻，指出广西乃战略要地，一旦轻易委弃，进退失据，后患无穷。永历帝倒没有架子，亲写御书给瞿式耜，辩解说自己去湖南完全是为了长久的恢复大计，并命瞿式耜以兵部尚书、太子太傅身份总管兵马，留守广西待变。无奈之下，君命难违。瞿式耜只得上书乞求永历帝先驻跸全州，不要闻警即逃。逃跑一次，臣民之心就焕散一圈，这样下去，后果不堪设想。
永历帝跑到全州，何腾蛟属下的定蛮伯刘永胤迎架。此人貌似精忠，实际上是个挟主自重、骄横跋扈的武将。见到永历帝，他马上肆口大骂太监王坤误国奸逆，逼得永历把王坤贬放。王坤虽然不是什么好东西，这手中握兵的刘永胤更坏，他和永历身体佞臣马吉翔等人一拍即合，获封安国公，由伯爵成公爵，窜升一级。
桂林方面，自永历一行离开，上至总督侍部朱盛浓，下至桂林知府王惠卿，个个“三十六计走为上”，一转眼都逃个精光，惟有瞿式耜和县丞李世荣等几个当地下级官员连同兵民一起困守孤城。李成栋部下清兵猛烈进攻，桂林军民拼死抵抗。清军倚恃兵精器良，一时间竟登上西门城墙。危急时刻，刚刚护驾永历帝至全州又急忙赶回的平蛮将军焦琏从阳朔急急杀回，入文昌门与冲入城的清兵竭死巷战，苦斗两日，杀敌数百，终使进攻清兵落败而逃，并缴获了战马、甲胄以及许多武器，取得振奋军心的“桂林大捷”。
艰难困境之中，取得如此殊功，永历帝竟发旨：“俟平、梧克夏，即与伯爵”，只给一支红萝卜，告知焦将军日后取下平州、梧州，再赐伯爵。同时，永历对身边无尺寸之功的马文翔等三人却立赏伯爵，借口是他们有“扈驾之功”，其实是“一起逃跑之功”。永历此事做的真正混帐王八蛋，如说扈驾之功，焦琏鞍马劳累，从桂林一直护送他至全州。未解征衣，又马上星夜兼程赶往桂林浴血死战，获得大捷，兼有扈驾战胜之功，而马吉翔等人不过是跟从永历左右，也就象几个随行太监跟身跟着，竟能轻易获此高爵，不能不让南明臣下失望。
马吉翔等人的封爵完全是刘承胤的意思，借以笼络这几个近臣和他站在一条船上。果然，几个人一齐劝谏，让永历帝移跸武冈——刘承胤的老根据地，如此，刘承胤就完全可以“挟天子以令诸侯”。武冈位于群山之间，地势逼狭，根本就是不什么战略要地。刘承胤、马吉翔等人硬是挟迫永历帝下旨，与众臣一起转移到武冈。这样，永历帝完全落入刘、马的掌握之中。刘承胤进入自家地盘后，为所欲为，接连杀害了几个与他意见相左的大臣，又随意斩杀南明其他友军的来使，并想废掉永历另立岷王为帝。
“屋漏偏遭连夜雨”。湖南各地的南明军纷纷落败，孔有德清军直向武冈杀来。刘承胤一面骗永历帝他已大败清军，一面向孔有德暗中约降，准备献上永历帝为“见面礼”。从近处逃回的一个宗室慌忙拜见永�