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因为我们手上握有一支〃机动部队〃。
现在已经到了必须明确决定要不要派遣尼罗河集团军前往希腊的时刻了。我们必须采取这一重大步骤，不仅是为了援助处于危险和苦难中的希腊，而且是为了建立包括南斯拉夫、希腊和土耳其在内的一条巴尔干阵线，以抵御德国即将发动的进攻，这对苏俄也将发生我们难以估计的影响。如果苏联的领导人当时已觉察到即将临头的大祸，那么，他们肯定会认为这些对他们都是极关重要的问题。我们自己派遣部队去，并不能决定巴尔干的问题。我们的有限希望在于鼓动和组织联合行动。如果南斯拉夫、希腊和土耳其在我们的指引之下一致行动起来，那么，在我们看来，希特勒只有两条路可走：或者暂时把巴尔干各国搁置一边；或者是在同我们的联合部队大战一场以后在那个地区建立起一条主要战线。
当时我们并不知道他已经下定决心要对俄国进行大规模进攻。如果知道的话，我们对我们政策的成功就会有较大的把握。同时我们也会看到他将遇到两头落空的危险，而且在巴尔干采取一个初步行动很可能会损害他的主要行动。这是实际的情形，不过当时我们并不知道。有些人可能认为我们做对了；至少，我们做到的比我们所知道的要多。我们的目的是要鼓舞和联合南斯拉夫、希腊和土耳其。我们力所能及的职责在于援助希腊。为了这一切目的，我们在埃及三角洲部署四个师是十分恰当的。
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3月4日，坎宁安海军上将向我们指出，向希腊调动尼罗河集团军和皇家空军，势必使我海军在地中海冒相当大的危险。这一调动意味着在以后两个月内将不断地运送兵员、物资和车辆。尤其是驱逐舰，将不得不承担极其艰巨的任务，而且在未来一段时期内，战斗机和高射炮的防御力量将受到削弱。如果德国人从保加利亚发动空中攻势，我们的运输船队无论在海上和登陆港口都将遭受损失。况且，我们也不能不把意大利舰队在海面上的行动估计在内。我们可以用驻在克里特岛苏达湾的战列舰对付意大利舰队，但是，这样做又必须削弱驱逐舰对运输船队的护航力，并使通往昔兰尼加的补给线实际上失去掩护。这一切又将反过来加剧马耳他岛的紧张局势。在对这些军队和运输船队开始进行大规模调动时，我们还要十分担心船舰在苏伊士运河容易受到磁性水雷和感音水雷的袭击。坎宁安海军上将说，一切进攻计划，包括对罗得岛的海空联合进攻在内，都必须延期执行。他手中人力物力将会抽调一空，但是，他深信我们的政策是正确的，而且也应该冒这些危险。暂缓执行进攻罗得岛的计划，使我们非常失望。我们认识到该岛的极端重要性。罗得岛和斯卡潘托岛是关键的据点，因为拥有邻近克里特岛的极有价值的飞机场。在以后的数年中，我们曾有多次计划进攻罗得岛。我们始终没有能够把这一计划与其他重大事件的演变配合起来。
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这时我获悉，史末资将军应艾登先生的热烈邀请正前往开罗，我向他发去以下的电报：
1941年2月28日
你将去会晤艾登与迪尔，这使我非常高兴。我们已采取了一项重大而又冒险的决定：支援希腊并试图建立一条巴尔干阵线。我希望在你们举行会议以后能听到你本人对此事的意见。这一决定使增援埃及和利比亚成为极端必要的任务，希望你同韦维尔与迪尔磋商，及早把〃莨苕〃［即第一南非师］调往地中海战区，船舶方面的困难颇大，可向我提出。我们在东非迅速获得成就有助于我们的其他任务。仅仅几个星期以前，他们还说，不能在5月以前向基斯马尤进军。现在摩加迪沙和整个地区都已落入我们手中了。
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艾登先生关于他在安卡拉同土耳其人的会谈的情况报告，并不使人乐观。土耳其人同我们一样，痛感危险当前，但是他们同希腊人一样，认为我们所能提供的军队对实际的战斗并没有多大帮助。
艾登先生致首相1941年2月28日
今晨，帝国参谋总长和我同总理、外交部长和查克麦克元帅在极其坦率和友好的基础上进行了会谈。
关于我们尽早给予希腊以最大援助的决定，受到了欢迎。
他们重申，土耳其在受到德国攻击时有决心战斗，并声称，他们深信德国进攻希腊意味着下一个便要轮到土耳其。但是，由于土耳其的军队目前还没有进攻能力，因此他们认为，土耳其在补救了它的缺陷并能够发挥最大的作用以前不参加战争，是更有利于共同的事业的。
土耳其人自信在受到攻击时能够在短时期内抵挡住德军，但希望我们能够立刻给予援助。……他们声称，打算和南斯拉夫政府采取一致行动，他们曾应我方之请与南斯拉夫政府联系，但是至今只收到一件措词闪烁的复文。他们担心，如果土耳其卷入对德战争，俄国将会［对他们］进攻。
会谈的结果是，土耳其答应到相当阶段时无论如何也要参战。当然，它如果受到攻击，将即刻参战。但是，如果德国人给予它以重行装备的时间，它将善加利用，并将在有利于共同事业而真正起重要作用的时刻参加作战。
我电复说：
首相致艾登先生（在雅典）1941年3月1日
德国人的行动显然是要蹂躏保加利亚，再用空袭的威胁来恫吓土耳其，强迫希腊退出战争，然后转向南斯拉夫，逼使它俯首听命；其后是否进攻土耳其，那就看敌人的方便了。
现在，你主要应向南斯拉夫呼吁。·南·斯·拉·夫·之·突·然·挥·师·南·进，·将·使·意·大·利·蒙·受·最·大·的·灾·难，·这·对·整·个·巴·尔·干·局·势·可·能·具·有·决·定·性·作·用。①
①着重点是我后来加的。作者
如果土耳其同时宣战，那么敌人在几个月之内便很难集结足够的军队，在几个月当中，我方空军力量将会有所增长。如果有成功的希望（无论如何会有几个月的成功），我就情愿冒重大的危险；应以最大的速度进行一切准备工作。但是，我希望你这样去处理有关希腊的事务：如果对所有的因素（包括可能进攻罗得岛）进行最后的考虑以后，觉得什么希望也没有，那么你就有使希腊摆脱任何约束、也使我们摆脱任何约束的权力。显然，要作出最后决定，你和我们都还有几天的时间。在此期间，一切应按照原定办法进行。
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现在应该叙述一下我们为了警告南斯拉夫政府所作的努力。萨洛尼卡的整个防务如何，要看南斯拉夫是否参战而定，因此我们必须了解他们的意图。3月2日，我国驻贝尔格莱德大使坎贝尔先生在雅典会见了艾登先生。他说，南斯拉夫人害怕德国，内部也因政治纠纷而动荡不安。然而却有一种可能性：如果他们知道我们援助希腊的计划，便可能准备接受援助。艾登先生和希腊人惟恐敌人发觉。5日，外交大臣送别坎贝尔先生，他携带一封致摄政的密信回到贝尔格莱德。艾登先生在密信中说，南斯拉夫的命运已在德国掌握之中，希腊与土耳其打算在受到攻击时作战。在这种情形下，南斯拉夫应当参加我们的阵营。艾登请坎贝尔向摄政口头传达：英国已决定就力所能及尽快地以强大的陆、空军援助希腊，因此，如果南斯拉夫派遣一位参谋人员前来雅典，我们将请他参加会谈。萨洛尼卡能否防守得了，要看南斯拉夫的态度。如果它对德国屈服，后果是显而易见的。我们劝告它不如参加我们这一边，这样就会有一支英国军队和它并肩作战。我们将在希腊投入最大的力量，而且我们守住一条战线是很有希望的。
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3月1日，德国陆军开始进入保加利亚。保加利亚陆军已动员起来，沿希腊边境部署了阵地。德军继续全面向南进军，得到保加利亚各方面的协助。第二天，艾登先生和迪尔将军自安卡拉返回雅典，于是继续军事会谈。由于会谈的结果，艾登先生发来一封说明形势十分严重的电报。
艾登先生和帝国总参谋长致首相1941年3月5日
我们抵达此间后发现局势已发生令人不安的变化，而且气氛和上次访问时大不相同。
2．帕普哥斯将军在上次会谈时曾坚持，把驻在马其顿的全部军队撤至阿利阿克蒙一线是军事上唯一合理的办法。我们预期，撤退到阿利阿克蒙线的行动业已开始。不料，我们发现实行上并未开始任何行动。帕普哥斯辩解说，双方曾经同意，在上次会谈中所通过的决议应以收到南斯拉夫表示态度的复文而定。
3．现在