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22日，他总结他的报告说：〃看来很有希望达到我们的最近目标，即摧毁德国的装甲部队。〃以后续电说：〃官兵的精神和锐气高得惊人。据我看来，坎宁安迄今是以高超的技巧和胆略来打这场极端复杂的仗的。……我以为多半要看德国第十五装甲师中曾否有很多坦克同第二十一装甲师一起参与已往四天的装甲部队会战，或者这个师是否仍然相当完整而定。我希望是前一种情况，但是还不能确定。〃23日传来有些比较阴暗的印象：〃看来好像战事行将达到高潮。无论如何，有一些在比尔古比以北的德国坦克成功地突围了。我们在西迪雷泽格的军队，曾经于昨日受到据称出动一百辆坦克的敌军从东西南面的强大的压迫。
这类片断引语表明最高统帅部里几乎每个小时所感到的印象，而且这些材料当然只是他们发来的报告的一个很小的部分。
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我们遭受到的重大打击和对由隆美尔的袭击所造成的我们战线后方的混乱的印象，致使坎宁安将军对总司令说，如果我们的攻势继续下去，可能招致我们坦克部队的覆灭，因而危及埃及的安全。这将意味着承认被打败和整个行动的失败。在这个决定性的时刻，奥金莱克将军亲自干预了。在坎宁安的请求下，他同空军中将特德于11月23日飞到沙漠地区驻军司令部，他充分知道可能发生的一切危险，却命令坎宁安将军〃继续对敌人加紧进攻〃。凭着他个人的行动，奥金莱克就这样挽救了这次战役，并证明了他作为一位战区司令官的卓越才能。
他于24日从前方司令部电告我说：
我于抵达后发现坎宁安由于据报我们仍然可用的坦克为数很少而对局势感到恐慌。显然，五天继续不断的战斗和调动，使得我们装甲师有相当程度的紊乱与由于敌人袭击造成的损失，以及机械的损坏。这的确是有理由的，但是现在没有关系了。……敌人昨晚进攻时用了意大利坦克，我把这点认作是他们缺乏自己的坦克的证明。我深信他们已经把力量用到尽头而在拚命挣扎，因而我们必须继续对他们施加无情的压力。在这过程中我们可能实际上至少暂时使我们所有的坦克失去机动性，但是只要我们把敌人的坦克全都击毁，那就没有关系了。敌人已经让西迪俄马和塞卢姆的守军听天由命，以及我们已经俘敌三千多名（其中包括一千名德国人），……这样一些事实是有重大意义的。据此，我已经命令坎宁安将军以一切可用的资源从事进攻，克复西迪雷泽格，并与托卜鲁克守军会合，托卜鲁克守军则应进攻其正面的敌军以为策应。官兵们都精神振奋，配备着步兵坦克的新西兰师集中在西迪雷泽格的前方。敌人正在拚命战斗，但是我们始终意料到这一点。
我立刻答复：
首相致奥金莱克将军1941年11月25日
24日来电收悉。我真诚地赞同你的看法和意向，而且不问结果如何，英王陛下政府愿意分担你作战到底的责任。不是有了一切，就是一无所有，但是我确信你是更强者，并将获胜。
2．你无疑已经收到我关于第一装甲师的其余部队于今日在苏伊士登陆的电报。如果用得着的话，尽早地把它投入战斗而不必顾及未来。用一切部队紧紧地扼住敌人，将制敌于死命。
3．你的伟大的精神和意志力大大鼓舞了我。请为掌握制空权而予特德和皇家空军表扬。
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奥金莱克于25日回到开罗以后电告我说：〃我已经决定以我现在的副参谋长里奇将军来暂时代替坎宁安将军。这并不是因为我心中对于目前局势有任何忧虑，而是因为我已得出违背自己愿望的结论，即坎宁安为人迄今都值得钦佩，但是他现在已经开始从守势方面去考虑问题，主要是由于我们的坦克损失重大的缘故。我在采取这个果断的步骤以前，曾经急切地对这个问题考虑了很久，并且在今日下午回来以后同国务大臣进行磋商。我虽然了解到从一般理由来说，在目前采取这样的步骤是不适宜的，但是深信我是对的。我当竭力减少宣扬。〃
在他给坎宁安将军的公函中，奥金莱克写道：〃我已形成一个意见……认为现在你是从防御来考虑问题而不是从进攻来考虑问题，因此我对于你把我继续进攻的命令艰苦地贯彻到底的能力已失掉信心。〃
国务大臣奥利弗·利特尔顿对于这位总司令的决定，曾经加以解释，并坚决地予以支持。我立即给他发去一封电报。
首相致国务大臣1941年11月25日
奥金莱克将军对于所有的司令官们享有最高权力，他在这次战役中所作出的一切决定，都将得到我们批准。你的举动和态度非常可嘉。盼［将此电］告知奥金莱克将军。
我在这里将把这个对于那位有关的英勇军官来说是多么痛心的事件留给他的哥哥海军总司令①和他们两人的私人朋友奥金莱克将军去思量了。我对于奥金莱克将军不受一切私人顾虑的影响，不受折衷或推迟行动的一切诱惑的影响的行为深感敬佩。
①指地中海舰队总司令坎宁安海军上校。译者
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到了战役的这个阶段，我必须转而记述别的几桩密切有关的事件。在11月20日，当消息还好的时候，我发给总统一电，促请他竭力设法使维希在这重要关头不要有什么行动。
前海军人员致罗斯福总统1941年11月20日
我们的军队在利比亚的逼进和展开，已取得很大成功，敌人受到了出其不意的袭击。他们直到现在才了解到我们对他们采取的行动的规模之大。今天可能有激烈的敌我装甲部队之间的战斗。已经发布命令要不惜一切代价把现在开始的战事推进到决胜点。看来机会并不是不利的。
2．如果正当我们可能从东方，并从国内影响北非的事务时，魏刚由某一亲德的军官所接替，那将是一件损害重大的事。我希望你竭力劝说维希保全魏刚的司令职务。设若这点不能办到，则可同意由如乔治将军那样的退职的友好人士来代替。自从法国崩溃以来，我没有见过乔治，但是我有理由相信他的心地是正当的。我很了解他。无论怎样，总统先生，如果我们在利比亚大胜，突尼斯和法属北非全部都可能对我们开放，所以我们必须准备好利用取得的成就。在另一方面，我却担心希特勒鉴于的黎波里可能受到危险而或将要求占领比塞大。对于维希法国来说，错过今朝，则时不再来，而且这又是他们赎罪的最后机会。
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切断隆美尔的燃料供应在此刻也有重大关系，因而我致电奥金莱克将军和那位海军总司令，力促对敌人的交通线进行打击。
首相致奥金莱克将军1941年11月23日
当人们看到现在有非常宝贵的一船一船的燃料运往班加西，而敌人又集中空军于伯宁那时，似乎就应当冒一次特别的危险使这些地方失去效用，哪怕只有三四天也好。敌人畏惧这种行动，显然是很有根据的。唯一可以进行这种冒险的时刻，就是当敌人处于战斗最困难的时候。一旦他们能够用从战区撤回或逃回的军队来增援，成功的机会就减少了。现时在班加西以及在阿盖拉以西，部有很多的东西可以不费力取得，但是一旦主要战役结束，取得它们所要付出的代价将大大提高。我确信你将对此加以考虑。请回忆一下当法国崩溃时，他们凭吹嘘与欺诈获得了多少东西。〃绿洲〃部队有什么任务？
首相致地中海舰队总司令坎宁安海军上将
1941年11月23日
我请第一海务大臣于今日发电给你，说明拦截装运援兵、给养尤其是燃料到班加西去的海面船只的十分重要性。我们在此间获得的消息表明有许多船只现正驶近该地或正在启航。敌人曾经要求空军保护，但是由于他们的驻非洲的空军正在倾全力作战而不能给予保护。我们已经把这一切消息再次告诉你。我盼望由海军部那里听到你打算采取什么行动。阻止了这些船只，除了有助于获得一次极为重要的胜利外，还可以拯救数千人的生命。
这位海军上将立即亲自电复我：
收到你的23日来电。我对于班加西供应线的重要性自然是非常敏锐地感觉到的，为了应付局势而作好的部署当已于此时由第一海务大臣向你说明。我们的第一着，就是凭地中海两端的舰队的威胁来拦阻敌人的运输船队，并且这已经取得很大成功。现在，运输船队既经恢复航行，它们将受到海面舰只、飞机和潜艇的袭击。不幸，你所提到的据报德国空军倾全力于陆上战斗一事，实际上未得到证明，敌人正在非常关心我们的行动。与此相反，我们主要在侦察机方面力量薄弱，这给我们