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扬州失陷后，刘肇基将军及四百军卒巷战至死；李应魁、何刚、楼云、江云龙、李大忠等二百多文武将吏，或搏斗而死，或自杀殉国，勃勃不屈。特别可称的是，马士英先前派到高杰余部接收兵权的心腹，扬州总督卫胤文，也能一死殉国，坚拒清军招降。他在城上指挥作战，血战到最后一刻。
由于扬州人民的殊死反抗，使得清朝王爷多铎大起杀心，下令屠城十天，总共杀掉八十万人。制造了骇人听闻的“扬州十日”大屠杀。
不可否认的是，史可法本人无将相经营之才，无论是策立问题、高杰身后军队处置问题、扬州城守问题，他均犯下严重错误。所以，弘光朝灭亡之速，史可法不无责任。
扬州军民可歌可泣，江北的明朝军队却十足怯懦如羊。高杰部下李本深、李成栋等人，还有广昌伯刘良佐，东平侯刘泽清，均望风而降。
据《清世祖实录》记载，扬州破后，共有二十四万明军缴械投降，其中总兵二十三人，副总兵四十七人。殊为奇怪的是，这些不战即降的军头松包蛋，他们剃头换装之后，为清朝打起仗来，顿时如同换了人一样，勇猛无比，纷纷成为清朝平定江南、两广地区的得力干将。
铁蹄密麻震天地。南京，已经处于颤抖之中。
忽喇喇华厦一时倾
——弘光朝廷的覆灭
扬州已失，按常人的想像，南京城内，弘光帝、马士英应该急如锅上蚁吧？
答案是否定的。
弘光帝终日与梨园子弟酣饮长歌，切磋台上和床上的“技艺”。马士英仍旧沉浸在击败左良玉军、运筹帷幄的良好感觉之中。对他们来讲，长江天险，不仅仅是地理凭据，也是他们醉生梦死的心理凭依。他们酣恬于如此自欺欺人的状态中——赤壁之战，孙刘联军三万可敌曹操数十万；淝水之战，八千东晋健儿击败苻坚百万兵。
欲向江南争半壁（30）
在他们心中，长江天险，说不定正是南明大翻盘转危为安的转折点。
这种天真的想法，不仅仅是对历史的误读，也是对弘光朝廷自己的误读。
相比三国时代的孙氏政权及东晋时期的司马氏政权，弘光小朝廷没有任何同仇敌忾之心，朝无正人，君臣贪淫，不可能负起大明中兴的历史重任。弘光帝本是昏庸之主，对于国家大事麻木不仁，天天热衷于修宫造殿和渔色听曲。
以半壁衰残之江山，这位肥爷弘光帝继位后，短短数月竟然在南京督营兴宁宫和慈禧殿两大建筑，然后，他安居思色，派宦者外出，四处为他选取“淑女”，并弄来成吨的麻雀和癞蛤蟆到宫中，不顾恶臭，撷取雀脑和蟾酥，配制春药，而后就专心致志地与小宦们趴在地上斗蛐蛐，以致得到“蛤蟆天子”和“蟋蟀皇帝”的绰号。
除此以外，还有个道士袁本盈，进献一个春药方子，制作极其麻烦。
据说，弘光帝吃后，每每欲望大增，祸害死不少年幼的宫女。
一旦有人进谏，就被这位皇帝一句反驳住：
“天下有老马（马士英）在，我又何虑！”
马士英庸常之人，胸无大略，终日气骄腹满，贪黩自谋，信用阮大铖，卖官鬻爵，敲刻江南。所以，时人在长安门上写下一副对联，把马、阮二人讽刺得一步到位：
弘主沉醉未醒，全凭马上胡诌；羽公凯歌以休，且听阮中曲变。
如此君臣如此事，难怪以江南之广、财粮之富，最终弄得士气不振，人心解体。
面对强敌逼境，弘光君臣还做了许多莫名其妙的“政事”：追尊被朱棣篡位后下落不明的建文帝为“惠宗让皇帝”，追尊被明英宗废死的景泰帝为“代宗景皇帝”，追尊弘光帝的老子福王为“恭皇帝”；搜集北京殉难大臣人名，为这些人追谥；起用阉党杨维垣为列入“逆案”的阉党平反；大铸“弘光通宝”……以不堪旦夕之国家，徒兴不急之虚务，让后人觉得十分莫名其妙。
清歌漏舟之中，痛饮焚屋之下，不亡何待！
四月二十六日，扬州失守。过了三天，马士英才召集大臣在宫内议讨防御之事。
由于意见不和，马士英与姚思孝等人在殿上大打出手。大臣之间你踹我一脚，我掴你一掌，好不热闹。
一直对国事不发一言的弘光帝，忽然大喝一声：“住手！”
众臣凛然，终于等到了皇帝表示意见的时刻。
三年不鸣，一鸣惊人。
“大婚要紧，争吵什么！”
弘光帝这个“包袱”一抖，大出众臣意料。
于是，马士英等人加紧替他甄选秀女近二百人，最终挑出三个送入宫内。三个淑女中，其中有一个还是阮大铖的“私货”——阮大铖的亲侄女。
皇帝忙、太监更忙，宫内四处索求猫眼、祖母绿以及上好珍珠，仅皇后礼冠一顶开支就达四万多两白银，小朝廷几天内采办货物花去数百万两白银。
五月初九，夜间大雾弥漫，清兵在瓜洲一带江面上纵放无数临时编束的门板、桌椅和土排，上面点燃灯烛，然后大放号炮，无数飘浮物乘流而下。
明军以为是清军渡江，大放火炮箭矢，浪费无数弹药。
在江岸京口（今江苏丹徒）一带负责江防的明将郑鸿逵当天过生日，张灯大宴，并无任何准备。
转天早晨，清军中明朝降将张天禄等人仅仅数百先锋军，乘乱上岸，在高岗处打鼓吹号。还没有见到清军的人影，吓得郑鸿逵魂飞魄散，未做任何抵抗，打马先逃。主将本人跑掉，余众几万大军悉遁。
接下去，镇江告陷，门户大开，清军主力陆续顺利过江，长江天险，一蹴而过。
弘光帝在宫中，得知清军渡江消息，首先做的第一件“大事”，是下旨送还在宫中刚刚开苞不久的三个淑女归于母家。然后，他才召“诸葛亮”马士英议事。
马士英此时一反常态，再无平日的神气活现。他唉声叹气，坐了半天，才用毛笔在纸上写了一个大字，然后告退。
弘光帝拿起那个大字，一看，气极而苦笑，原来上面写着：逃！
弘光帝此时倒显得非常沉着。从中午到晚上，他一直与宫内大小宦者杂坐饮酒，与民同乐，观赏梨园杂剧，对政事没有任何安排。
夜间，三鼓时分，忽然酒醒的弘光帝命人备马，连夜偷开聚宝门，逃往当涂（太平府）。当地官员以为来人是假冒，闭门不纳，于是一行人奔往芜湖的黄得功处避难。
见到青衣小帽的皇帝，黄得功惊呆了，他没料到南京如此坚城，竟然不战而弃。
黄得功泣言：“陛下坚守京城，臣等犹可效力，如今至此，大事去矣！”
弘光帝这时很会礼贤下士，他亲勘三杯御酒递与黄得功，非常诚恳而又深带哀求的语气：“敬仗将军神威。”
黄得功感奋，把酒杯掷于地上，跪拜朗言：“有不尽犬马力以报陛下者，有如此酒！”
于是，他不顾在铜陵与左军大战时被打折的右臂，立刻督催手下八名总兵级官将迎战清军。
黄得功虽有一腔忠心，无奈其手下将士战心皆无，其中马得功、田雄等将军早已与清军暗中约降。
清军当然不会怠慢，刚刚投降的刘良佐自告奋勇当向导，率精兵马不停蹄，以迅雷不及掩耳之势，杀至芜湖。
欲向江南争半壁（31）
刘良佐与黄得功旧日关系不错，二军对阵之时，他在马上亲自招降。
黄得功睚眦皆裂，大骂刘良佐背主卖国。
正说话间，黄得功手下的中军将田雄暗发一箭，正中黄得功咽喉。
深知大事已去，黄得功大叫一声，拔刀自刎而死。其手下明军，纷纷缴械。
弘光帝知事不妙，立刻窜入小船之中，准备趁乱逃走。
叛将田雄射中黄得功后，飞蹄赶至江边，背上弘光帝就走。
另一个叛将马得功在身后配合，用双手牢牢抱紧弘光帝双脚。
弘光帝大嘴一咧，痛哭失声，哀求二人放他走。
田雄疾步如飞，背上如此三百多斤的肥猪，他全然不喘，笑说道：“陛下，你就是我等的功名，怎能放你！”
弘光帝大哭，挣扎不已。见挣不脱，他猛然抱住田雄脑袋，死命咬他的脖子。
正在收拾战场的清军清将忽然愣住，他们看见这样一个让人骇异的场景：
一位身着明军总兵服色的黑大汉，身背一个巨胖男人，咧嘴嘿嘿，大笑摇头而来。巨胖男人嗷嗷大哭，大嘴不停啮咬黑大汉的耳朵和脖子，血流渍衣……
刘良佐不敢怠慢，把弘光帝押起，即刻上表豫亲王多铎：
“敬献皇帝一枚。”
如此“皇帝”，“一枚”而已。
一路之上，弘光帝乘小轿，穿素袍，以油扇障面。沿途百姓知是弘光帝，夹道唾骂，甚至不少人投以瓦石相击。
押在府署后，旧臣之中只有两个人前去探视。