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安定，地处今天甘肃省泾川县北，镇原县南，泾河的北岸，是后秦最重要的边防重镇，其地位接近袁崇焕时代的宁远和吴三桂时代的山海关。后秦政府在这里部署有重兵，并安置了大量的羌人熟户，紧急状态下号称可动员十万兵。
按说这样的安排对姚弼也算很够意思了，重兵在握，挑战与机遇并存，这是多少有志之士梦寐以求的施展空间啊？他如果能在这个重要位置上干出点业绩，仍有被父亲升级为太子的可能性。就算是当不了太子，也为他将来夺位提供了基础。因为在差不多一千年后的明朝，有位朱老四，就是凭借强藩的地位，夺取了侄儿的皇位。
不过姚弼虽然追求进步，可经过姑臧之败，也有了自知之明：他并不是那个能把蒙古人教育的服服帖帖的朱老四。安定为什么会是边防重镇？就因为在安边的北边，有那位让所有后秦将领都感到头皮发麻的刘勃勃！想想自己和勃勃的手下败将秃发侲檀交手的经历，不难得出这样的推论：把我放到这鬼地方当安定军区司令，这和要我的命有区别么？
好在姚弼手下那位姜纪真是任劳任怨，并没因为征伐南凉时的事心有介缔，仍积极替他出谋划策。按姜纪的办法，姚弼对准姚兴身边一些说得上话，又可以收买的人，上下打点，发**了金弹、银弹、肉弹等各种型号的糖衣炮弹。在这样威猛的火力打击下，姚兴左右一大批久经考验的领导干部倒了下去。这些同志英勇中弹之后，便在姚兴身边不时替姚弼吹风，说他的种种美德，议论对他的待遇不公。
在支持姚弼的这些人中，最重要的一个，是姚兴的弟弟东平公姚绍（另有一说是姚兴的叔父），就是那位曾向兄长推荐慕容超的仁兄。时隔数年，他看人的眼神仍一如既往的不怎么样，觉得兄长的儿子就数姚弼还算可以，也替姚弼说了不少好话，请求将其调入中央。
姚兴本来最宠爱的儿子就是姚弼，现在听了左右这些人的话，又让他想起这个儿子的优点：其实姚弼还是不错的，起码比其他的儿子强。年轻人嘛，哪能不犯点儿小错误呢，怎能忍心让他一直呆在险地？
于是不久之后，姚兴又下令调姚弼入京，并升任尚书令、侍中、大将军，集军政要职于一身，重新进入后秦政坛聚光灯的照耀中心。姚弼当然不会浪费这到手的大好资源，乘着关系网的扩大，他倾心结交朝野名人，搏取礼贤下士的声誉。
地位稍稍巩固，姚弼开始提拨同党，推荐亲信尹冲为给事黄门侍郎，唐盛为治书侍御史，尽掌朝中机要。和提拨同党同样重要的，自然是打击异己。将军姚文宗是太子姚泓的亲信，不甩姚弼的面子，姚弼便设计污陷他诽谤朝政，将他赐死，从此后秦中央的各级官员都对姚弼忘而生畏，不敢再得罪他。在姚弼的不懈努力和姚兴对他的纵容默许下，太子姚泓的地位再次摇摇欲坠。
对姚弼来说，那真是一段阳光灿烂的日子啊！不过用不了多久，他就会悲哀地发现，自己夺嫡的理想就像玻璃瓶中的苍蝇，前途光明，却无路可寻。因为他忽略了一点：他的父亲并不只有他和姚泓两个儿子。
除了那个温良恭谦让的大哥，姚弼还有一大堆兄弟。秉承西晋以来的传统，姚兴也喜欢以皇族宗室，尤其是自己的儿子们出守边镇，因此这些兄弟的实力可都不弱，大多据要地，握重兵，后秦的各个军区司令基本上都被他们包了。如果他们一致行动，影响力绝对是不容小视的。
电影《东方不败》中任教主说的好：“有人的地方就有恩怨，有恩怨的地方就有江湖！”何况在权力场博弈的还是他那些同样贪婪的兄弟，出头鸟必然成为众矢之的，你怎么躲得开？此刻其他的姚家兄弟们都睁大了血红的眼睛，用妒恨交加的目光盯着姚弼迈向太子位的每一步成功足迹。
同样的感受让这些兄弟形成了一个人人心中有，个个嘴上无的共识：就目前而言，他们中谁也没有被父皇立为继承人的可能性，所以大家必须联合起来，阻止姚弼得逞。因为等到父亲百年之后，从软弱的大哥手中夺位，比从姚弼手中夺取要容易得多了！结果，由姚裕、姚懿、姚洸等人为首的反姚弼联盟就被悄悄建立起来。
义熙十年（公元414年），双方的较劲日益激烈。斗争是按先礼后兵的顺序进行的，属于反姚弼党的右仆**梁喜、侍中任谦、京兆尹尹昭等上奏姚兴，请求削减姚弼的权势，明确姚泓的太子位不动摇。同时，属于姚弼党的大司农窦温、左长史王弼先秘密上书，请求姚兴改立姚弼为太子。面对儿子们的针锋相对，健康状况已经不嘉，但又拿不定主意的姚兴不胜其烦，便用装聋作哑的方法来应付：都不接受，只当没看见。
五月，姚兴抱病出征贰城（今陕西黄陵县西北）一带的叛军，得胜之后却病倒了。姚弼很着急：现在老父还没有正式立自己当太子，如果他就这么死了，按正常程序，皇位还是要落到大哥姚泓的手上！为避免这种情况的发生，姚弼秘密聚集数千死士，准备在姚兴死亡时发动政变。
但几千人的调动，哪是这么容易保密的？他的老弟姚裕警惕性很高，很快嗅出了姚弼要造反的味道，立即遣人通知各位加盟兄弟：再不动手，姚弼就要成为我们的新皇上了！
驻守蒲阪（今山西永济）的并州牧姚懿因为距离长安较近，首先接到密信，看罢之后，立刻“义愤填膺”，当着部下将士的面痛哭流涕（那时洋葱还没有引进中国，也没有发明眼药水，说哭就能哭出眼泪，而不仅仅是干嚎，这需要相当的演技）：“皇上如今病卧不起，做臣子的谁不是忧心如焚，以至衣冠不整。可就在这举国同悲，上下一心的时刻，姚弼那个阴谋家竟然怀有异心，不忠于储君（指姚泓）！在自己的私宅聚集军队，图谋不轨！今天，我要舍生取义！诸君都是忠义之士，应该和我一起共赴国难！”然后赦免狱中的全部囚徒，编入军队，拿出库存的几万绢帛作为赏赐，建牙誓师，即将向长安进军。
利益攸关的时候，坐镇外藩的姚家兄弟们非常团结（后来刘裕北伐，后秦国难当头时他们都没这么团结过），除了姚懿在蒲阪折誓师起兵外，镇东将军兼豫州牧姚洸在洛阳，平西将军姚谌在雍城（今陕西凤翔），分别起兵，另外坐镇杏城（今陕西黄陵县西南）的姚宣也在作参战准备。防御外敌时不怎么积极的各边防重镇，此时枪口一致对内，从四面八方指向了长安城中的姚弼！后秦皇子们的内战，已是一触即发！
谁知就在彻底摊牌前，姚家兄弟都认为已经该死了的老父姚兴，却又突然病情好转，重新上朝理政。这才知道就在自己休请假的这几天，他的儿子们已经快闹翻天了。我说你们怎么就这么急，连我死都等不了吗？
内战暂时不能打了，但泼出去的水岂能收回，这件事一定得有个结果？因为先动手聚兵的是姚弼，反姚弼派自觉本方是理直气壮加兵强马壮，便联合向老爹示威，并不停止军队的动员，由本派的朝中大臣梁喜、尹昭等人开出本方喊价：诛杀姚弼！
姚兴虽然对姚弼的作为大失所望，可也还不忍心杀他，但大势至此，也不能犯其他儿子的众怒，这几位皇子已经掌握了后秦天下的大半。这位可怜的父亲只好打打折扣，向姚懿等人开出了还价：解除姚弼尚书令的职务，以大将军、广平公的头衔回家，闭门思过。
初战告捷，姚懿、姚洸、姚谌、姚宣四人宣布停止各自的军队的动员令，然后相约一同入朝。他们入朝不是因为陈红说过要常回家看看，慰问一下大病初愈的老父，而是痛打落水狗姚弼。
姚兴对此当然是心知肚明，所以当反姚弼派的同谋姚裕向他报知四位皇子请求召见时，他拒绝说：“他们不过就是想告诉我姚弼干了什么坏事，那些我都已经知道了。”但姚裕不干：“如果姚弼有过错，陛下就该听听他们怎么说。如果姚懿他们说的不对，陛下也可以惩罚他们，怎么可以不接见呢？”
话说到这份上，姚兴只好召见，四位皇子便父亲面前开了一场“姚弼批斗会”。其中姚宣的表现尤其忠肝义胆，他一一诉说姚弼祸国叛君的种种罪恶，激动地痛哭流涕。大臣姜虬也来凑热闹，上疏说：“广平公姚弼可谓罪行累累，他谋逆的行为已是路人皆知！陛下纵然有心包容爱子，也不可能消除他的叛逆之心。最好是把他关起来，断绝他与身边奸党的联系！”
姚兴觉得自己