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土地也是同理。如果在某个地区，它的居民大部份是负人口，或它的位置处在强大外敌威胁之下，易攻难守，使得国家为保卫这块土地付出的成本大于得到的收益，那么这块土地就变成国家的“负领土”。同人口一样，正负领土也是可以相互转化的，但这需要巨大的投入，也不一定担保成功。如二战后，英法等原殖民大国之所以肯从它们的大部份殖民地撤出，就是因为那些殖民地已经变成它们的负领土。
在引入了负人口和负领土的概念之后，我们再来看姚兴的作法。姚兴所割十二郡的完整版本在下一直找不到，就知道的其中四郡来看，全部地处今天的河南省南部，距离后秦的政治中心长安较远。而且这些地方在十六国时代，多数时候是晋朝领土，其民众并不太习惯异族的统治，对后秦的忠诚度估计很低，换句话说：这十二郡是后秦的负领土。
虽然是负领土，但若遇上如后来北魏拓跋焘那样的君主，也绝对不可能退让，因为负领土是可以转化成正领土的，纵然不能转化，也可以作为保卫正领土的屏障。但姚兴自柴壁之败后，显然进取之心已失，其国家战略转向全面收缩：放弃国力难以承受的边远地区，集中力量保护后秦核心区域，以减轻国家负担。
要证明这一点并不困难，因为这并不是姚兴唯一一次主动割地。就在第二年六月，南凉主秃发傉檀向后秦进贡了三千匹马和三万只羊，姚兴便主动将后秦占有的陇西第一重镇姑臧（今甘肃武威，前凉、后凉均建都于此，南凉得到姑臧后，也迁都于此）割让给南凉。我们固然可以用事后诸葛亮的观点，认为姚兴不敌刘裕，但无论如何，也不能认为后秦会不敌南凉。姚兴割姑臧的根本原因还是在于：姑臧城孤悬于外，几乎处于南凉和北凉的合围之中，一旦有变，守之甚难。
不过，姚兴的做法虽有一定道理，他却疏忽了一条原则：在生存竞争激烈的乱世中，你退一尺，则人进一丈！靠消极退让是不可能赢得长治久安的。这次外交博弈的结果，晋朝兵不血刃，就收复了十二郡土地，让刚上台不久的刘裕威望大增，大大加强了他的执政地位，今后不管是对外北伐，还是对内整合，都增加了不小的筹码。从这个角度上说，不管姚兴割地的动机是否纯正，他都可算刘裕的恩公之一，对刘裕一生的功业，助力着实不小。
不过刘裕的为人我们是清楚的：政治利益高于一切，只要成为他前进的拦路虎，刘寄奴绝不会在乎你是否对他有恩！厚道的姚兴白白地助人为乐，最终也未能给子孙换来平安。以后的史实证明：与刘裕作邻居，实在是姚家的大不幸，后秦虽然用大放血的方法躲过了初一，但终究没能躲过十五。姚家即将迎来的，不仅是亡国，还有灭门！
穆之献策上
义熙三年（公元407年）十二月二十三日，建康的政坛发生一次重大变故，刘裕的政治盟友，司徒、录尚书事兼扬州刺史武冈侯王谧逝世。如果放在今天，起码也得在CCTV向全国人民发表讣告：国家的卓越领导人，久经考验的有产阶级战士，著名的政治家、社会活动家，王谧同志，因病医治无效，于XX年XX月XX日XX时XX分逝世，享年四十七岁。王谧同志的一生，是光荣的一生，战斗的一生……然后全国暂停娱乐节目，下半旗致哀等等（这自然不会妨碍刘毅等人偷着乐）。
但要弄清楚这件事对晋朝政局的冲击有多大，我们最好先弄清楚王谧的官究竟有多大？他在中央政府的位置究竟有多重要？
这其实是一个既简单又复杂的问题，说它简单，是因为王谧的职务史书上记载的清清楚楚，说它复杂，是因为这些职务所代表的实际职权并不是固定的。
两晋南北朝，是中国的政治架构由三公九卿制向三省六部制变化的过渡阶段，人事制度最欠缺的就是规范化，乱七八糟的各种官职和将军号很能让人眼花缭乱。对王谧最重要的三个职务大致可以这样解释：司徒，是名誉宰相；录尚书事，是实质宰相；扬州刺史，扬州省长兼首都军区司令。
因为很难用现今的职务作类比，在下估且用大家比较熟悉的晚清官职说明：王谧的官大致相当于XX阁大学士、入值军机处、直隶总督兼北洋大臣。就是晚清声名赫赫的重臣李鸿章，也没做到这么大的官（李鸿章为大学士、直隶总督兼北洋大臣，一生未入军机处）！
不过在这里，我们又得引入另一条常识：历史上，职位与职权经常是脱钩的。如果你以官职作为证据，认为王谧在晋末的位置比李鸿章在晚清更重要，那就大错特错了。王谧本身虽有名望，但并无实力，他和刘裕的关系如同北京奥运会开幕式上的那曲《歌唱祖国》：王谧像林妙可一样站在前台表演动作口形，但真正发出声音的，是坐镇京口的刘寄奴和他的谋士刘穆之。两相配合，使得建康新政府既好看，又好听。
但现在，这种两面光的政策执行不下去了。王谧的死，对刘裕而言是一个很大的损失，他此后再找不到这么合适的士族代言人，王谧留下的空缺如果让别的士族名士来顶替，刘裕将很可能丧失对中央的控制，因为现在晋朝的实力派人物并不只有刘裕一人！
穆之献策下
另外这些实力派人物中最重要的一个，就是左将军兼豫州刺史、南平郡公刘毅。面对突然到来的变化，这位**怀大志的刘希乐在竭力压制住内心喜悦同时，早已料定：这个机会，走过路过，不容错过！
虽是良机，对它的使用也是需要很高政治技巧的，一定要拿捏到位，不能刺激到刘裕的神经，以免弄巧成拙。经过精心的盘算，刘毅向朝廷提出两套方案：一、由琅琊王司马德文担任司徒（反正司徒已经退化为荣誉衔，让皇族担任无碍），由中领军谢混接替王谧其他的职务；二、仍是司马德文任司徒，谢混录尚书，扬州刺史则授予刘裕，不过刘裕可以坐镇京口遥领，好发挥强项，为国家捍卫北疆，不用入京，扬州刺史的对内职责由孟昶代理。提出两套方案后，刘毅等人也显得非常谦逊，不敢擅自决定，派尚书右丞皮沈携带方案，前往京口请刘裕选择。
从表面上看，两套方案都可谓合情合理，谢混论门第，论声望都最合适接替王谧，而且两条建议似乎都没刘毅自己什么事，他摆出的是一付一心为公的高风亮节。但在实际上，不管刘裕选择方案一还是方案二，刘毅都是包赚不赔的：刘裕的势力都将被悄悄地从中央挤出去，换上他的盟友。
不过，刘毅的计划尽管很高明，他还是疏忽了一件事：这个世界上的聪明人，并不只有他刘毅一个。
义熙四年（公元408年）正月，皮沈到达京口，他首先见到的人，是刘裕的记室录事参军刘穆之。皮沈向刘穆之传达了廷议的结果，刘穆之听罢，假装要上厕所，请皮沈稍待。一到厕所，刘穆之悄悄写下一纸便条：“皮沈来了，他说的话千万不可以同意！”，然后遣人送给刘裕。过了一会儿，刘裕出来接见皮沈，不谈正事，尽打哈哈，一番你好我好天气好的客套之后，就打发皮尚书去馆驿休息。然后再召刘穆之前来询问商议此事：“你说皮沈的话不能听，是什么意思？”
刘穆之先向刘裕分析了此时的政局，预测时势的变化：“晋朝失政，非止一天，再加上桓玄篡夺，天命已移。以公今天的功勋、声望、地位，怎么还可能谦让处下，只做一个守边将领？刘毅、孟昶这些人，与你都是布衣起事，共建大义，同为谋求富贵。只是举事之时有先后，为求成功故推你为首，但在心中他们始终视你为同僚而不是上司，并不会对你心服口服，效忠于你。既然本非君臣，力量权势又相当，将来怎么可能不反目成仇，相互吞噬？（所以不可不早做准备）”把政治温情默默的面纱一把扯下，露出**裸的利益，而且一语中的，刘穆之确是个明白人。
接着，刘穆之提出对现实的问题的处理意见：“扬州是国家的根本重地，不可以假手于人，原先推让王谧，不过是一时的权宜之计。如今如果再让出去，又没有第二个王谧可用，一旦在中央失去权柄，就将处处受制于人。以朝廷上下对你猜疑和畏惧，各种各样的诽谤和谣言必然交相而至，将来的灾祸难以估量！怎么可以不深思熟虑？只是他们已经抢先拿出了朝议结果，如果一定说要自己来干，不但不好措词，也得罪了全体朝臣，不是好办法。所以公不妨这样答复他们：因为这�