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何澹之不在旗舰，他的部下兵士多半不会知道，一旦见旗舰被夺，必然惊慌失措，士气低落！而我军士气倍增，何愁不胜？”
刘毅、刘道规等都赞同何无忌的意见，于是晋军主动出击，猛攻楚军中央。何澹之的旗舰，虽然外表光鲜，但旗多人少，位置过于突出，移动也不灵便，晋军的战船迅速围上靠近，攀上船舷猛攻，很快将这艘战船夺了下来。得手后，何无忌、刘道规等乘机让士兵高呼：“何澹之被抓住了！”然后一船传一船，不一会儿，楚军主帅被擒的消息已响彻整个战场！由于楚军的旗舰被夺，楚军的士卒大多信以为真，再加上自刘裕起兵以来，楚军屡战屡败，本就是惊弓之鸟，此时无不心胆俱裂，纷纷溃逃！晋军士兵多数也上当，因而更加锐气百倍，奋力攻击！
自作聪明的大楚龙骧将军此刻估计傻眼了，费尽心力地精心布置，反而弄巧成拙！眼见已经一败涂地，何澹之也连忙脚底抹油，赶快开溜，逃回江陵！死心眼的相国参军胡籓还不肯逃，奋力苦战，结果所乘战船被晋军以火攻击沉。胡籓身穿着全套的盔甲，跳入江中，在江底潜行了三十多步，才得以登岸，欲投江陵，因为道路已被晋军封锁，只得向南逃往豫章（今江西南昌）。后来，刘裕听说胡籓忠直的事迹，派人到豫章殷勤相邀，拜他为参领军军事，胡籓便复出投晋，成为日后刘裕麾下的名将之一。
大胜的晋军乘胜追击，迅速占领了湓口，随后拿下寻阳，江州光复！因为安帝已被桓玄带去荆州，刘毅等人只得到了晋朝历代皇帝的灵位牌，派人将它们送回建康。至于那位被刘裕在檄文中宣布为“革命同志”的刺史郭昶之，此后下落不明。
峥嵘洲之战
荆州毕竟是桓氏家族经营了三代的老根据地，民众对大楚的忠诚度远比建康高，因此桓玄没有花太大的力气，就在这里重新调集了两万多水军，而且全都衣甲鲜明，装备精良，战船足备，看上去很美。再加上前些天写作太投入，他自己差不多都被自己的文采折服了，似乎已经相信了自己所写的内容：形势是大好滴，错误是没有滴，用兵是如神滴！至于前些天，是谁抱着儿子桓升痛哭流涕？估计早记不得了（这种自己成功骗信自己的情况，在一千多年后，太平天国天王洪教主身上我们还可以看到。）。
于是，桓玄的心情大为好转，于桑落洲战后第四天，即四月二十七日，楚国大军从江陵出发，东进迎敌。此次出征，桓玄挟持着下岗皇帝司马德宗，以前秦的前太子苻宏为先锋，自任主帅亲统大军进发。既然前几次都是因为诸将不听节制而失败，这回朕御驾亲征，还能不旗开得胜？
虽然“胜券在握”，但我大楚皇帝也不会赶尽杀绝，仁义为本嘛！桓玄先礼后兵，派散骑常侍徐放前往招安，游说刘裕、刘毅，开出的报价好像在说梦话：“只要你们停止反政府暴乱，解散非法武装，重新回到和平进程上来，那么改过自新的大道永远是向你们敞开的！我大楚朝一定会在政府内阁给你们安排一个合适的职位，包你们满意！滚滚长江为证，朕决不会失言！”
刘毅等人听了这样匪夷所思的和谈条件，有何想法，史书上没说，大概只会认为：以后需要加强精神病院的门卫建设吧？没人理睬桓玄的自言自语，沿着长江，刘毅军继续往西，桓玄军继续往东，五月十七日，两军相遇于峥嵘洲。
峥嵘洲，位置大约在今湖北黄岗县西北，当时也是长江中的一个小岛，后来由于江水的冲刷和沉积作用，位置渐渐向北移，终与北岸联为一体。说起来，长江的航道虽然不像黄河那样天南地北的溜达改道，但千余年来的变化也是不小的。其变化的总趋势，是身材越来越“苗条”。例如，在刘裕时代，京口北临的长江宽达四十里，一眼望不到对岸，过江如过海；如今在江苏镇江段，长江的平均宽度约是四公里，仅是当年的五分之一。
闲言少叙，此时，刘毅等所部的晋军不足万人，桓玄原在江陵集合的楚军已有两万，可能又汇合了败下来的何澹之余部和荆州各地后续赶来的援军，总兵力已有数万之众，在兵力上再次形成对晋军的压倒优势。不但有数量优势，起码在表面上，质量优势也属于楚军。楚军所乘的楼船都是原先政府军的制式装备，看起来就高大威猛，比起临时东拼西凑，DIY出来的晋军战船（估计多是临时征用的民间渔船吧），如同姚明对垒潘长江。
晋军众将没想到桓玄屡败之后，还能迅速集结起如此强大的一支军队，一时颇感意外，很多人主张退守寻阳，等待援军。但刘道规反对，这位刘裕的三弟向众人分析说：“绝对不可以这样做！如今敌众我寡，强弱分明，我们唯一的优势就在于屡战屡胜所带来的锐气，敌人唯一的劣势就在于连战连败而导致士气低落。如果我们现在胆怯撤退，等于主动放弃了我们的长处，重振敌人的士气，必定遭到他们的追杀。那个时候就算撤到寻阳，又怎么守得住？而且桓玄这个人，虽然名满天下，很多人都把他看成一时的豪杰，但其实内心胆小怯懦，累败之后更加缺少战斗的意志。两军决战之计，胜败主要起决于将领的勇气，岂在于兵力的多寡？”
拿破仑说过：狮子统帅的绵羊军队，绝对能够打败绵羊统帅的狮子军队！只是刘道规对桓玄的判断，是否正确呢？
桓玄指挥作战时，有一个充满人文关怀的“好习惯”：他总在自己的旗舰后边拴上一条轻快的小艇，里面装上他心爱的字画。曾有人问他为何要这样做？他回答说：“兵凶战危，可不是闹了玩的，万一打了败仗，轻快的小船逃起来比较方便！”宁可打败仗，也要保护文物！这是怎样的精神啊？生命是短暂的，艺术是永存的嘛！
可惜，楚军众将士大多数达不到桓玄这么高的思想境界，他们一看到，今天皇帝座舰后面又拴着的那条小艇，心中格外不平：没说的，打了败仗，皇帝可以跑没影了，就留下我们当炮灰！而且，就连他的字画都比我们的命值钱！如果一支军队的士兵都这样想，他们哪里还能有斗志？如果这支军队还能打胜仗，那就堪称奇迹了！
奇迹没有发生。刘道规带领部下，率先冲击楚军水阵，刘毅、何无忌等在后接应，两军很快在大江之上，杀作一团。楚军虽兵多船大，但战意阑珊，一时不分胜负。此时，东风突起，刘毅乘机命令顺风纵火，烧向楚军舰船，楚军顿时大乱（覆舟山之战的关键时刻就刮了一次大风，如今峥嵘洲又起风，真是天不佑楚啊）。晋军知道胜利已经在望，统统全力出击，争先恐后投入战场，乘势猛攻，楚军已然招架不住。眼看败局已定，楚军的前将军郭铨又很识时务地临阵倒戈，楚军的形势终于发展成为谁都无法阻止的大败！
溃败之际，桓玄匆匆下了一道命令：将辎重粮草一把火烧了，然后带上安帝司马德宗和几个亲信，乘着装满书画的小艇，连夜遁逃。失去指挥的楚军或降或散，几乎全军覆没！
仲文反正
夜色苍茫，一叶扁舟悄悄地逆流而上，舟中，几天前还信心十足的大楚皇帝，此刻欲哭无泪，输了！确凿无疑地输了！而且，这次再也没法用诸将不听指挥来推卸责任了！这时，同在小艇上的殷仲文上前这位安慰沮丧的小舅子：“此战我军虽然失利，但多数只是被打散了，我愿意前去找到这些军士，重新把他们组织集合起来，我军还可一战！”闻听此言，桓玄大为感动：到底是自己姐夫，一家人啊！患难之时见忠贞，这种情况下仍能不顾个人安危，挺身而出！好吧，这件事就全拜托给你了！
于是，一脸忠义的殷仲文离开了凄凄惨惨的大楚皇帝，换乘另一条小船，往东而去了。自然，殷仲文并没有去组织楚军余部，不过也不是完全说谎，他确实是去找人，只不过找得并不是因战败而四处逃散的那些大老爷们，而是一老一少两个女人：一位寡妇和一位准寡妇。
寡妇的名字叫何法倪，现在的头衔是零陵县君，今年已经六十五岁。她曾是晋穆帝司马聃的皇后，按辈份算，是安帝司马德宗的堂嫂。在何法倪二十二岁那年，她的丈夫穆帝司马聃便病死了，她寡居永安宫中，面对青灯流萤，渡过了漫长的四十三个春秋。
直到桓玄篡位，大晋朝改成了大楚朝，何法倪自然也不能继续留在永安宫了，先被命令暂时迁到司徒府。迁居时，途经晋朝太庙，何法倪让人停下车子，跪