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原来，十三年前刘裕北伐长安灭了姚泓之后，就把西晋时遗留在长安庙堂里的钟鼓之具全部南运建康，途中有一大钟因翻船沉入洛水。现在收复河南失地既已顺利，刘义隆想起旧事，就让姚耸夫带领一千多人在洛水中探寻此钟。经过几天的摸找，钟的位置已经确定。
正当众人喊着号子牵钟上岸的时候，杜骥派遣他的副将来对姚耸夫说：
“魏虏已南渡，但我守军势弱。现在城池已修整完备坚不可摧，城中粮食储备又很充足，唯一缺少的就是人力。杜建武请君率众增援，共守城池；大功既立，捞钟不晚。”
听了这话，姚耸夫立即下令停止捞钟：毕竟大敌当前，当以守卫为务，捞钟一事原就是陛下在无敌情的情况下传来的旨意；再说，八月间魏虏曾在北岸呐喊挑衅，主帅到将军命他渡河一战以煞其气焰，不承望渡河后中敌奸计，部下战死或投河而死者近千人。也许此番正可报那一败之仇！
姚耸夫欣然前往。
进了城，姚耸夫见守城将士情绪低落；巡视四周，但见城墙颓坏枯草摇曳，根本无法阻止强敌入侵。到了食时，将士们盘中的食物粗而又少：原来宋军入城后，城中颗粒又无，只靠随军携带的有限粮食维持着，后方漕运还未能如期到达。古人常言：坚城之下无粮不守。现在的局面是军粮未继且城池破败。姚耸夫自觉上当，心中骂着杜骥，但又不好在众人面前多说什么，只能皱着眉头。在忍耐中度过漫长的一夜，次日晨，姚耸夫就以捞钟是陛下旨意为由带着他的一千五百人撤出了城。
姚耸夫一走，守城将士斗志全无。与其束手就擒坐以待毙，还不如三十六计走为上计！而在杜骥看来，姚耸夫一走，正是一块挡箭牌，将来陛下要是追究起来，也正好拿他说事。于是杜骥的数千守城将士也随即撤出金墉城，就像几十天前魏军撤出时那样，不同的只是度更快，阵形更乱。
二十四日，魏冠军将军安颉攻克洛阳，杀死宋军将士五千余人。
杜骥的守军这一跑，就跑过了淮河；跑得远的，一直跑过了大江。
而跑得最远的，要算是杜骥了：杜骥一直跑进了太极殿！
进了太极殿，杜骥就跪拜，请罪，辩解：
“臣辜负陛下圣恩，罪该万死！臣本欲以死固守与洛阳共存亡，但姚耸夫入城便逃，致使臣所统将士军心涣散无意守城，先是由三三两两的出逃，最终形成群奔之势，势不可挡……”
刘义隆气极至于怒吼，于是一纸诏令就在驿道上快传递着。
姚耸夫没有申辩的机会。
姚耸夫已撤到寿阳，但他还不知杜骥身在何处，他更不知道究竟出了什么事。他看见了中使、建威将军郑顺之，他听到了中使对他宣读的诏令。如五雷轰顶，他在嗷嗷的叫冤声中被赐死在寿阳的城脚下。
即使他有申辩的机会，皇上又会听信谁的话？这从皇上闲暇时常常握在手中的《左传集解》上也可见个大概。《左传集解》是皇上喜欢的前人的作品，这个前人就是杜骥的高祖杜预。而姚耸夫是何人？皇上没有见过。皇上从多日前从前方传来的战报中才第一次知道他的名字，知道他是一员偏裨小将，而杜骥则是一员官位四品的将军。
但是，杀了姚耸夫，并没有能就此止息刘义隆的愤怒。
此时，魏河北诸路军——包括从洛阳顺流而下的冠军将军安颉——正在七女津（在东平境内古黄河西北岸）集结。到彦之担心他们南渡，就先派遣副将王蟠龙带领士兵溯流而上抢夺魏军船只；魏节度诸军的太宰杜率军迎战，斩了王蟠龙。接着，冠军将军安颉与龙骧将军6俟率大军进攻虎牢。
十月二十九日，魏军攻克虎牢，宋守将司州刺史尹冲及荥阳太守崔模投降。
这样，在洛阳失守五日后，虎牢又告失守，这再一次让刘义隆痛入骨髓。
第三十八章 初次北伐（三）
东平须昌。。到彦之的主帅营。
王仲德、竺灵秀等将帅都围绕着到彦之或默坐，或站立，个个面呈焦虑之色。不几日间，形势急转直下，正应了王仲德当初的忧虑。现在，面对这种局面，是尽力迎战，还是适时撤退？是坐等远方圣旨作出安排，还是众人商讨拿个主意？到彦之坐立不安。
王仲德又要说话了。到彦之看看他，先一步说：
“事势如此，作为主帅，我打算烧了船，从6路撤……”
烧船？那一艘艘战船，可是国家准备多年的战略物资啊！王仲德站起来，说：
“洛阳已失，虎牢不能独全，这是自然之势。然而魏虏离我军还很远，滑台仍有强兵，大势并未失去。今若烧船奔退，大军必将散亡殆尽，杜骥的洛阳就是明证；再说，尽力一拼，如若不利，烧船不迟，无论如何，现在还不到烧船的时候。”
到彦之犹豫着，不能定夺。
殿中将军垣护之也劝谏说：
“节下准备烧船回师，下官以为不可。为何？节下率大军北伐，残虏畏威，望风奔退，八载失地，不战而复。被俘敌将也已招供：魏虏大众兵分两路，一路在魏主拓跋焘带领下西伐夏主赫连定，一路南下防我大军。这都是节下尽知之事。魏虏既倾巢二出，当此之际，节下原当长驱北进，横扫遗寇；况且今日魏军自送，不待我军远劳。节下应该派遣竺灵秀赴滑台助朱修之固守，节下亲率大军挺进河北。如此，洛阳、虎牢二镇贼寇自然奔退，此即古人围魏救赵之意。况且昔人连年征战，有时失众乏粮，仍然张胆争前，不肯轻易撤退；何况今年青州丰稔，济河漕运顺畅，大军兵马饱逸，威力无损。今若轻弃滑台，坐丧成业，这岂是朝廷重任之旨！”节下，是对统帅的敬称。朝廷每有征伐，就把符节授予将帅以加重其职权。
众将看着到彦之，到彦之捻须不语，只是看着皇上的使者徐爰。
徐爰任殿中侍御史，是皇上身边人。这次皇上虽委任到彦之为北伐主帅，但仍觉不放心，就另外派遣徐爰带着皇上事先准备好的兵略，临时宣示——徐爰配有宫中机要人员及卫士三百人。而派遣中使带着旨意随军出战，这也是皇上仿效前人的举措：
当年曹操征讨孙权回去之后，派遣张辽与乐进、李典等率领七千人守卫合肥；曹操自己要去征讨张鲁，临行前就把告谕装进信函然后交给护军薛悌，在函件边写上“贼至乃”。不久，孙权率十万大军包围合肥，他们才共同打开函件，只见上面写着：“若孙权至，张、李将军出战；乐将军守，护军不得参战。”诸将看后都很怀疑，怎么会让数千人去迎战数万大军？张辽说：“曹公远征在外，等到他来救援，贼已攻破我城。因此教谕中吩咐我们应该趁敌军阵营未立就迎击他们，这可折其盛势，安我众心，只有如此城才可守。成败之机，在此一战，诸君还有何疑虑！”李典也赞成张辽的看法。于是张辽连夜招募得八百敢死将士，然后杀牛款待将士，准备明日大战。次日晨，张辽披甲握长戟，冲锋陷阵，杀敌数十，斩敌将二人，然后又大呼着自己的名字冲入敌军营垒，一直冲到了孙权的麾下。孙权大惊，与手下不知所措，就跑向一座高坟，用长戟自卫。张辽向孙权叫喊着向他挑战，孙权不敢动；后来看到张辽所领兵少，孙权才聚众把他包围得一重又一重。但见张辽左右冲击，这才杀开一条血路带着数十人突围，剩下的众人看张辽突围而去，大呼：“将军弃我吗！”张辽再次杀入重围带着余众突围。孙权人马披靡，无人能当。自天亮战至日中，吴军失去斗志，不得不退修守备，这样众心才安，诸将都十分佩服张辽的才略。孙权围合肥十余日，终究不能拔城，悻悻而退；张辽率诸军追击，几乎抓住孙权。曹操回师后，大赞张辽，拜他为征东将军。
对这段战绩，史学家孙盛也大加赞赏：“魏武推选将领，参以同异，为之密教，节宣其用；事至而应，若合符契，妙哉！”裴松之为《三国志》作注时也引用了孙盛的话，因此，刘义隆在阅读裴注时，就不止是欣赏而已：在实际征战中，他也学着那么做。
徐爰见众将领看着自己，就说：
“皇上的意旨诸位都清楚：只收河南，不关河北。”
“可是……”垣护之和王仲德几乎是异口同声地质疑。
到彦之打断他们的疑虑，说：
“就这么办了：尊皇上旨意！”