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主，二十九岁时就任侍中，可谓年少权重，也是皇上将来要大相托付的人。
皇上回来了。
江、徐以及群臣都以十分惊诧的目光迎接皇上重返朝堂：
皇上头带兜鍪，身披铠甲，手执长戟走进了朝堂！——一个完全的武将打扮。
“陛下这是……”江、徐等张大着嘴巴满脸疑惑地迎了上去。
“王玄谟小子坏我大事！”刘义隆很少在群臣面前骂一个人，但寄予厚望的王玄谟太让他失望了。
“陛下的意思是……”江湛试探着问。
“朕要亲征！”
“亲征？”群臣一片惊诧声，随即又唧唧喳喳地私下议论起来。
“是的，朕要亲征。朕与前方遥隔千里，蜗居深宫，这样就难以适时地知晓前方详情。朕用了二十年，实指望这次北伐能收复失地，直指敌巢，但不承望前锋王玄谟兵精器利，却轻易败北，这让朕大失所望！佛貍小儿仗着长年征战，屡屡出言不逊；朕要亲征，就是要佛貍小儿知道一点朕的厉害！”
是赞成还是反对？群臣一时茫然。倒是满腹经纶的袁淑很快作出反应，他旁征博引来表示赞成：
“自古以来，君王亲征意义非常。当五霸之世，将非不良，士非不勇，而征伐之役，君必亲之。齐桓决死于邵陵，晋文披甲于城濮。昔汉高、光武，征无远近，敌无大小，必定手振金鼓，身当矢石，栉风沐雨，壶浆不赡，驰骛四方，无暇安居，然后皇基构建，大功告成。魏武既平定中原，亲征柳城，扬旗卢龙之岭，停车重塞之表，当时并无烽火之患，盖一日纵敌，终成后患，虽兵车蒙险，不以为劳，何况急于此者！刘备亲登汉山，而夏侯之锋摧；吴祖亲溯大江，而关羽之悬。袁绍犹豫失机，丧失三分之势；刘表卧守其众，终亡全楚之地。纵观古今拨乱之主，即使是圣贤，未有高拱闲居不劳而成者。前事不远，可为宝鉴。陛下自二十多年前亲征荆州后，因国家无大的外患，再未亲征。陛下此次若再亲征，必是有征无战！”
太子也赞成此议：
“今魏虏占我河南，为我强敌，而想使銮旗无野次之役，圣上无风尘之劳，却能大功坐成，其难可知。”
“陛下若亲征，而守不可虚。臣以为江、徐可委以萧何之任。”刘邦亲征时，萧何留守后方。见太子也赞成，始兴王刘濬忙来壮大其声势——兄弟二人，如今已形影不离。
“臣不能苟同袁中丞之见。”不知是自感不堪重任，还是原就不赞同他们的看法，徐湛之立即说，“往昔高宗讨伐鬼方，三年乃成，可见用兵之难，非独在今。古今之霸王逢时运艰难，有亲征以成大功者，如袁中丞所言；也有派遣将领以平敌寇者：昔齐用穰苴，燕、晋退军；秦用王翦，克平南荆。若使统帅得才，则小寇不足虑！”
统帅得才？这不是说朕所任用的萧斌、王玄谟皆非其才？刘义隆看了一眼徐湛之，再次想起王玄谟，心里梗塞着。
“陛下只想收复河南，这又何足亲劳大驾？臣以为不必以随侯之珠弹射千仞之雀。”江湛也来帮着徐湛之，以消解始兴王所谓“江、徐可委以萧何之任”。
“昔光武征讨公孙述，晋武擒获孙皓，未闻二帝自率六军，亲执桴鼓，身蒙矢石。善战者不怒，善胜者不武。如何凭万乘之尊，却可以身轻天下！”与江、徐同参朝政的何尚之也不赞同。
老臣何尚之的话倒是让刘义隆冷静下来。比起徐湛之的“小寇”的说法，“善战者不怒，善胜者不武”让他听了觉得更入耳些。就在这时，前方快报飞驰入京：拓跋焘的大军已经越过淮河！淮河自古以来就是南方政权抗击北方势力的又一道天然屏障。北方势力每越过一道屏障，南方政权的压力和危险就增加了一重。这哪里还是什么“小寇”！这个时候，还能亲征吗？还能亲征吗？刘义隆犹豫着。
这时何尚之走近皇上耳语了几句，刘义隆变了脸色，不再坚持亲征的主张。
你道何尚之耳语了些什么，就让皇上改变了主意？原来他只提了提那个被废为庶人的皇弟刘义康。过去在太平的时候，尚且还有人要拥立他，如今拓跋焘已经南下，能确保没有人借机生事吗？能确保再没有像刘湛、刘斌、范晔、孔熙先那样的人的存在吗？
江湛、徐湛之等走上前来，帮皇上拿过了长矛，取下了兜鍪，解下了铠甲。
第一二四章 刘宋大举北伐（四）
宋东路军虽节节败退，但西路军却杀得正酣。。
八月，年始十八岁的皇六子、雍州刺史随王刘诞派遣奋威将军鲁方平、建武将军薛安都、略阳太守庞法起进入卢氏（在今河南卢氏，洛水北），广威将军田义仁进入鲁阳（在今河南鲁山），振威将军尹显祖进入赀谷（在卢氏县南山之南），加柳元景号建威将军以总统群帅，向魏动进攻。
后军外兵参军庞季明年已七十三，出身三秦望族，在当地羌人中威望很高。他要求进入长安，以招怀关、陕一带百姓，于是柳元景就准他率兵从赀谷进入卢氏；他一进入卢氏，卢氏大族赵难就接纳了他的军队。魏所统弘农郡（郡治在今河南灵宝北）的强门望族都不堪鲜卑人的统治，早就有投宋的打算，现在一见到宋军，一时间他们纷纷带着地方武装归顺庞季明。
到了十月，鲁方平、薛安都、庞法起已率军到达白亭，此时柳元景的大军还远在后方，庞法起就带着鲁方平、薛安都从修阳亭向熊耳山（位于卢氏东，洛河东南）继续前进。庞季明则在挺进高门（在卢氏北）木城时遭遇魏永昌王的军队，于是退还卢氏境内，据险自固；随后，他又招募了一些卢氏青年进入宜阳（在今河南宜阳西），鼓动当地民众背魏归宋。
十月下旬，柳元景大军继进。闰十月，鲁方平、薛安都、庞法起的军队攻入卢氏县城，斩了魏的县令李封，任命赵难为县令，加其号为奋武将军。赵难率领新附地方武装，做宋军向导。庞法起的军队度过铁岭之后，驻扎在开方口，庞季明也从木城出与庞法起相会。这时柳元景已率大军进驻臼口，因前军深入，孤立无援，柳元景就急遣尹显祖率领骑兵进入卢氏作为声援。因为军粮不足，难以持久，柳元景不得不率大军束马悬车，爬上百丈崖，出温谷，然后进入卢氏。
庞法起诸路军进驻方伯堆，方伯堆距弘农城只有五里路。魏军派遣两千人前往试探，庞法起纵兵四射，魏军败退。
宋诸路军造攻城器械，进兵弘农城下。魏弘农太守李初古拔督战，固守弘农城。宋军击鼓不绝，呐喊逼城；庞季明、赵难也率义军相继而进，冲车四临，数路俱攻。宋将士们殊死作战，无不以一当十奋勇争先。
在数路宋军的急攻下，弘农城旦夕将下，于是李初古拔父子都亲临南门督战。因其城内三千余人已抵抗数日，守城将士心力交瘁，他们见大势已去，就只在北门消极抵抗。
几个在呐喊着攻城的宋兵在被射中后，都不再呐喊：他们虽被射中，却没有刺痛感，用手一摸，衣衫完好；拣起落地的箭，看到的却是无镞的光杆。他们深感纳闷。又一个小官也被无镞的箭射中，他把那支箭交给了薛安都。薛安都见了，大喜：
“破城在即！”
不久，弘农城北门楼竖起了降幡。
薛安都的军副谭金和薛系孝率先率众登城，鲁方平也率众击败魏军从南门攻入，各路军马随即也从各个方向先后入城，生擒李初古拔父子及其郡丞。
宋军入城时，城内百姓夹道欢迎；进城后的宋军纪律严明，没有掳掠之事，百姓安堵。
此后，柳元景率大军度过熊耳山，薛安都进驻弘农，庞法起向潼关（在今陕西潼关北，军事要地）进，庞季明率鲁方平及赵难等义军向陕西七里谷进。殿中将军邓盛、幢主刘骖乱派人进入荒田，招来宜阳人刘宽虬及其所率领的当地义军二千余人，同攻金门坞，杀死戍主李买得。李买得是李初古拔次子，时任永昌王长史，为人勇冠三军；永昌王听到了他的死讯，叹息良久，如失左右手。
这时随王诞又派遣参军姚范率三千人到达弘农，受柳元景指挥，助其进攻陕城（在今河南三门峡市西北黄河边