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东西朝房各一座，是大臣预备召见和办公的地方。整个建筑的四周围以高墙。仪銮殿的内部装饰及各种家具陈设，十分讲究，力求精美，富丽堂皇。
在仪銮殿东邻另辟一大院落，修建膳房、茶房和药房，供慈禧等人吃喝、看病。其中寿膳房3座，寿茶房两座，前后院有东西厢房共8座。寿药房相当于一所医院，有前药房两座，后药房一座，前后院共有东西厢房6座。这组建筑群四周也围上院墙。在仪鉴殿西面，建造了4所宅院，每院有正房和东西配房各一座，游廊相接。
仪銮殿建筑群工程耗资数百万两银子。三海工程由德顺、聚顺、恒顺、天利、三成、东升、义升、德成、德兴、义和、聚丰、德源、隆聚和广泰等十余家木厂巨商承包。由于宫廷内库空虚，常常不能如期发款，厂商不得不单独或联名索取，往往多次讨偿仍得不到支付。为了工程的进度，更为了早日住进仪銮殿，光绪十一年十二月，慈禧下令粤海关监督设法筹款100万两，并强令他每年“报效”3万两，逐年还清此款。
醇亲王因急于要得到100万两银子支付西苑修建费，不得不致函李鸿章诉苦说：不催厂商加紧工作，怕延误工期；要催厂商，各商便反过来纷纷催讨工款。“既不敢琐渎无听，又无法商诸同事，唯与立山蹙额相对，是可愁亦可笑也。……智力已竭，而工效尚远。”又不愿负“借洋款修禁苑之名”，怕“受谰语訾议，殊为不值”。万不得已求李鸿章帮帮忙，“指称创建京帅水操学堂或贵处某事”，借洋款80万两，以资急需。李鸿章自然乐于帮忙，共同商定，此项借款将来由闽海关提拨归本，由江海、津海、浙海、江汉四关遣按年摊派报效息款。这样，醇亲王才得以“不居借洋款修禁苑之名”，而实际借洋款修禁苑之惠。由于三海工程进度紧，工匠报酬低，光绪十二年和十三年，曾先后爆发了三次工匠罢工，要求增加工资，但均遭到清廷的镇压，并增派大量清军弹压监督工匠。
经过3年的紧张施工，仪銮殿和三海工程于光绪十四年四月先后竣工。
早在二月初一日（1888年3月13日），即以光绪的名义发布上谕，恳请慈禧住进西苑。随后又发布“懿旨”，郑重其事地宣称：“凡苑囿之设，搜狩之举，原非若前代之肆意游畋，此举为皇帝孝养所关，深宫末忍过拂，况工用所需，悉出节省羡余，末动司农正款，亦属无份国计。”这一派胡言，纯属掩耳盗铃，自欺欺人。
在上谕中，慈禧急不可耐地宣布：择于四月初十日（5月20日）驻跸西苑。可惜，虽吉日良辰到，但仪銮殿油漆未齐，暂不能使用，而又不便更改驻跸时辰，慈禧感到扫兴，无奈之中，只好临时屈驾西苑丰泽园内的澄怀堂，直到七月初一日（8月8日），慈禧才移驾仪銮殿新宫。此后数年内，慈禧大部分时间均住仪銮殿。
慈禧训政两年多之后，于光绪十五年元月（1889年2月）为光绪皇帝举行大婚典礼，并宣布归政，住仪銮殿颐养天年。但她何尝真正放弃统治权力？无非是幕前改幕后，继续操纵权柄，视光绪如木偶。仪銮殿替代了养心殿，成为绕治权力的中心。各种奏折、上渝均要送仪銮殿由慈禧审阅，光绪皇帝遇事都得进仪銮殿向慈禧禀奏。慈禧照常在仪銮殿召见大臣，商议政事。正如时人所言：“皇上亲政后，遇除授尚书、侍郎、将军、督抚各缺，仍恭请皇太后懿旨简用，盖由圣德谦冲，于用人行政诸大端犹腹禀承慈训，以示不敢独断。”可见，慈禧把用人的大权牢牢地抓在手里。尽管如此，慈禧对光绪还是不放心，因此，密布了间谍，随时搜集情报，对光绪的监督极严，甚至竟把心腹派到了光绪身边。
光阴飞逝，一瞬间又是一年过去了。当时间推移到光绪三十四年（1908年）之时，慈禧已年逾古稀，寿达七十有四。至此她涉足皇宫已58年，统治大清达48年。
进入这一年的10月以后，慈禧着实感到力不从心，体乏无力，最终病倒在仪銮殿。
慈禧病倒之后，虽然没有意识到不久就会升天归西，但她也深感年已古稀之人，病倒之后，就会有死亡的危险。所以，她一方面牢牢地控制着朝廷大权，以便在她临终前的一刻仍然掌握着清王朝的统治权；另一方面，也不得不为自己的身后事想一想，作一些必要的安排。
慈禧躺在病榻上，作出了一个重要的决定，将醇亲王载沣3岁的儿子溥仪迎入宫中。光绪驾崩之后，慈禧就将她的决定宣示朝廷内外，立溥仪为大清入关后第十代皇帝，也是慈禧扶植的第三个傀儡皇帝。
新君虽立，但旧规不改，慈禧依旧把握着权力。早在立溥仪登极之前，就有了一道确立太皇太后慈禧权力的懿旨：“现值时事多艰，嗣皇帝尚在冲龄，正宜专心典学，著摄政王载沣为监国，所有军国政事，悉秉承予之训示，度施行，俟嗣皇帝年岁渐长，学业有成，再由嗣皇帝秉裁政事。”
光绪三十四年十月二十一日（1908年11月14日），光绪帝在瀛台涵元殿与世长辞。
光绪三十四年十月二十二日（1908年11月15 日），在中南海仪銮殿的御塌上，慈禧太后正在静卧。这几日她的病情明显地加重了，尽管御臣们费尽心血为她医治，但病情仍未见好转，反而日甚一日。尽管全国各地应诏赴京的名医们轮番诊视，病案、药方开了一大堆，但似乎还是没有回天之力。
唯独令慈禧欣慰的是，光绪于她之前先逝。她似乎没有什么后顾之忧了，于是她轻轻地闭上眼睛。
光绪三十四年十月二十二日〔1908年11月15日〕未刻，慈禧在中南海的仪銮殿永远地闭上了眼睛。在慈禧去世不久，大清帝国就在武昌起义那隆隆的炮声中灭亡了！
第一部分 撩开中南海的神秘面纱第23节 隆裕太后中计海晏堂
袁世凯东山再起，进京组阁，软硬兼施，夺得“监国摄政王”大印。海晏堂，袁世凯引经据典，“劝说”隆裕大后，隆裕太后中计，懿旨下诏宣布退位。溥仪囊中羞涩，偷卖放生鱼。
武昌起义爆发之际，正在彰德老家养“足疾”的袁世凯，时刻准备着东山再起。
1911年11月1日，北洋军攻占汉口的当天，清廷宣告解散“皇族内阁”，授袁世凯为内阁总理大臣，并于13日进京组阁。
16日，袁世凯内阁成立，阁员多是他的党羽和老朋友，他为了将中央军权牢牢掌握在手中，采取软硬兼施的办法，迫使载沣交出了“监国摄政王”的大印，又由隆裕太后申明“家法”：亲贵不得预闻政事。
诡计多端的袁世凯一步一步地实施他既定的计划。他调冯国璋进京，接管载沣控制的禁卫军。从而达到了只有他才是清王朝中唯一真正掌有实权的人物，隆裕太后以及小皇帝溥仪已成为傀儡。
袁世凯为了早日当上总统，便又开始构想心计，盘算着逼迫清帝退位的策略，想着想着他笑出声来：威胁与利诱。妙计！妙计！
中南海，海晏堂。袁世凯拜谒隆裕太后之后，便开始施展他早已想好的妙计来。
袁世凯面对隆裕太后，引经据典，软硬兼施，又是威胁，又是利诱：“太后呀，自古以来，任何一个国家都要灭亡的，而那些亡了国的国君，其结局都是惨不忍睹的，有的被割舌杀头，有的被千刀万剐”。
袁世凯说到这儿，看了看隆裕太后，见隆裕太后脸色煞白，脑门上沁出了细细的汗珠。见此情景，袁世凯又乘胜追击：“可是你想想，现在大清皇帝退位，既可以享受每年400万两银子的生活费，又能保持其尊号，这可是相当不错的优待条件了！”
隆裕太后此时已是涕泪涟涟，并小声地哭了起来，袁世凯接着说：“在谈判中我们简直是费了九牛二虎之力，才争取到这个优待条件，不管怎么说，这是微臣的一片心意呀！”
这时，隆裕太后止住哭声，哽咽他说：“我们母子两人的命，都吊在我的手上了，我总得要好好想想，只要我们母子平安，大清皇族不出什么大的变故，我也顾不上列祖列宗了。”
袁世凯觉得火候差不多了，不能吓唬大多，世不必劝得太多，这不是一次、二次就行的事，于是便告辞回府。
袁世凯在府中再一次不由自主地笑了起来，但忽然他想起了一件事，顿时笑容全消。
他想到了铁良、良弼等