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据杨典诰《庚子大事记》记载，俄军糟蹋珍贵书画的野蛮行径令人发指，该书闰八月二十日（10月13日）记：“南海打扫工竣，工人挑出书籍字画各物七挑，悉被俄兵撕作大便用剩之物。据挑者云，海内书片字帖，狼藉满地，有不堪言状者，所有上用物件，俄兵掠取殆尽。”
10月17日，瓦德西来到北京，与联军司令部一起进驻仪銮殿。他在慈禧的原寝宫前召集两个海军大队，还装腔作势地举行战地祈祷。瓦德西窃据仪銮殿、召开各国侵略军头目会议后，进一步策划和部署镇压义和团，残杀中国平民，屠戮中国官兵的强盗计划和行动，他们大肆掠夺财物，践踏中国主权，抖淫威逼迫清廷屈膝就范……
慈禧慑于列强的淫威，竟决定屈从。在她西逃之时，就积极谋求与八国联军和议。还在逃跑的路途中，就电谕李鸿章与徐桐、荣禄、崇绮立即与八国议和。
光绪二十六年九月二十四日（1900年11月15日），中国的和谈大臣庆亲王奕劻和直隶总督李鸿章，竟卑躬屈膝像以往进见慈禧太后那样，来到仪銮殿去会见瓦德西。
李鸿章从瓦德西手中接过《议和大纲》，回府之后，急忙将《议和大纲》发往西安。惊魂不定，日日打探列强态度。深恐洋人把她抛弃，当作首恶处理的慈禧，接到《议和大纲》后，一目十行，匆匆掠了一遍，赔款、驻兵等项根本不及细思，只是留意“惩凶”一节，当她看清列强列名追究的11个朝廷大员中没有自己，其中最高身份者只在端王载漪时，如同囚徒得到大赦一般，大喜过望，立即去电，批准签约，心甘情愿地接受了列强提出的任何要求。同时，发出上谕，对列强待她的宽大感激涕零，称“今兹决议，不侵我主权，不割我土地，念列邦之见谅，疾愚暴之无知。事后退思，惭愤之极”。因此，对主子的恩典奴才自当有所回报，“览所奏各条，曷胜感慨！敬念宗庙社稷关系至重，不得不委曲求全，所有十二条大纲，应即照允”。并表示要继续：“量中华之物力，结与国之欢心’’，保证把国家民族的利益源源不断地送给列强，以换取他们的保护。
李鸿章得到慈禧太后的御旨后，再次到仪銮殿进见瓦德西。瓦德西听完李鸿章转慈禧之意后，哈哈大笑，随即又鄙夷地看了一眼李鸿章，向外扬了扬手。
瓦德西作为一个胜利者，好不得意。他在仪銮殿挟名妓赛金花居住半年整（1900年10月17日～1901年4月17日）。
光绪二十七年二月二十九日（1901年4月17日）深夜，仪銮殿突然起火，“烈焰凶猛，半天皆红”。瓦德西从睡梦中惊醒，此时他正睡在特地从德国寄来的“石绵行舍”里，发现失火，几个哨兵，便赶忙叫醒他，才没有被烧死。瓦德西慌忙穿上衣服，抱着“帅笏”狼狈逃脱。他的参谋长陆军少将许华兹何甫被活活烧死。
这次火灾，先从仪銮殿两卷殿旁边德军临时设置的厨房着起，火焰从窗户蹿出，烧着木架草盖凉棚，然后延烧正房，焚毁了仪銮两卷殿、福昌殿和东西各配殿。
德皇接到瓦德西住所被烧毁的报告后，暴跳如雷，武断地说，“显系有人放火”，命首相毕鲁向中国政府施加压力。受了惊吓的瓦德西，最初也认为是在西苑做苦工的中国夫役故意纵火，竟将无辜的中国夫役冤杀多人。事隔三天之后，失火原因查明。瓦德西在《瓦德西拳乱笔记》中写道：“关于失火原因一事，余曾立刻命人仔细考查；现在业已调查明白；而且华人方面并无恶意放火之嫌疑。至于失火之原因，当系由于铁炉之火，延烧壁上之木皮纸面所致。该炉系在正房方面食堂旁边厨室之中，立于壁前。”
仪銮殿火灾之后，京城流传种种传说，其传说多与名妓赛金花有关。但终因是传说，正史之中难觅，只在刘半农《赛金花本事》中有一节《仪銮殿之失火》，全录于此：
说起宫里失火的那回事，便想起一般无聊的人，捏造蜚语，作践我的可恨了！她们说我，天天夜里和瓦德西一同睡在西太后的龙床上，有一天，睡到半夜，着起火来，我俩都赤裸着身子，由殿里跑出口这简直是污辱我，骂我，我同瓦的交情固然很好，但彼此间的关系，却是清清白白；就是平时在一起谈话，也非常的守规矩，从无一语涉及过邪淫。这都是有人见我常常同瓦骑着马并辔在街上走，又常常宿在他的营里，因此便推想出我们有种种不好的勾当来。
瓦德西虽住在宫里，可并不在殿里睡。他是在仪銮殿的旁边，觅了一块静洁而又风景幽丽的地方，搭起一个帐篷，办公睡觉差不多全在里面。那次失火是因为几个兵士的不加小心，损失还很不小，把一个参谋长烧死在里头。
他们的那些军官感觉到寂寞的时候，倒也想找个姑娘来陪着喝喝酒，常是恳求我给他们作介绍。我推辞不过，便派人到外边去叫，叫来的都是些班子里的姑娘，她们因贪图挣钱，也都很愿意来。来一趟是给一百银元。她们往里面去陪酒时，我独自一人便在旁屋内闲坐。闷了就烧口鸦片烟抽。我的烟瘾就是在这时习染上的。
瓦常常对我说：“宫里的东西，你喜欢哪件，尽管拿走，没有什么关系。”我总是想：皇家的东西，民人怎么应该随便拿着走？口里只好说句“谢谢”便算了。有一个“五福捧寿”的瓷盘，釉质彩绘都很精细，款式也好，瓦用它盛水果，我一见很喜爱，他就说：“送给你吧。”立刻就要派人给我送到家去，我忙着说：“等一等，我自己带着走。”这样才敷衍过去。我怎么能随便拿宫里的东西呢？
瓦回了德国，还连着给过我几封信，我都是托一个留德的学生替答复；因我只能说德国话，不能执笔写文。后来那个学生离开了北京，无人代我写信了，渐渐的音问遂疏。
名妓赛金花的这段表白，将自己说得是完好无缺。诚然，我们无需过多地去了解赛金花的一生，仅就仪銮殿而言，这是慈禧费尽心机，用中国人民的血汗营造的无比富丽堂皇的宫殿，仅仅享用12年，竟被侵略者掠劫一空，最后在一场火灾中化为灰烬。
仪銮殿烧毁后，瓦德西迁居丰泽园中颐年殿，继续为非作歹，直到光绪二十年四月十七日（1901年6月3日）离开北京，滚回德国。
第一部分 撩开中南海的神秘面纱第21节 废墟上建起海晏堂
丧权辱国的《辛丑条约》签订后，两宫启銮于西安，回到京都。慈禧见仪銮殿已成一片废墟，触景生情，执意要在仪銮殿的废墟上重造一组瑰丽的建筑。于是，西式建筑海晏堂诞生。
光绪二十七年七月二十五日（1901年9月7日）清政府的全权代表在《辛丑条约》上签字，从此，中国人民身上又多了一道深重的枷锁。
10月6日，两宫启銮于西安，这次回銮的状况，已远不同于出京时的狼狈了。仅慈禧一人就有3000辆车装运金、银、绸缎、古董、玩器等名贵珍品。
经过一番跋涉，慈禧终于回到京师。在马家堡车站上，京中王公大臣暨文武大小官吏，齐集迎銮。各国男女，为欲见中国三次垂帘听政者和囚禁的皇帝，也云集于车站等待着。
1902年1月7日下午3时，火车到站，慈禧先走出车，光绪次之，洋人见状，蜂拥向前。使慈禧不解的是，竟有外人手持摄影机摄她的影，真乃“大不敬”。幸好不－会儿走出了站，进入八抬大轿，两宫终于在离别年余之后又回到了京都。
回到京都之后，慈禧有时住在颐和园的乐寿堂，有时住在皇宫宁寿宫的乐寿堂，也有时住在西苑的颐年殿。
一天，慈禧百无聊赖，决定在西苑各处走一走。当她来到曾经居住过的仪銮殿时，看到的是废墟一片，不禁一行眼泪流出。沉思片刻之后，决意要在仪銮殿的废墟上重造一组瑰丽的建筑。但这时，国家财政已是崩溃，辛丑条约议定赔款达4。5亿两银子，分39年还清，每年要偿付赔款本、利2000多万两，因此，每年不得不借巨额洋债，以向洋人赔款。但慈禧哪管这些，为了自己的安逸、享乐，再建宫殿理所当然。
其实，早在光绪二十六年五月（1901年6、7月间），一名外国公使就曾建议在仪銮殿旧址上改建洋楼，全权大臣奕劻、李鸿章将此建议电奏当时还在西安的慈禧。电云：“有一国使宣称，若将仪銮殿已毁基址改建洋房，一切