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不！他们当然看不清强右卫门的脸。事实上，他们只看到众多敌军包围着一个被绑在马上的人，并将他带上了小丘。尽管如此，强右卫门却已经心满意足了。
“好了，就在这里吧！”
玄蕃头知道这个位置一定能够让城内的人看得一清二楚，于是利落地翻身下马，说道：
“强右卫门！我准备在此将你处死。”
“这里的景色相当优美，使我觉得精神一振。”
“强右卫门！”
“什么事，大将？”
“你有什么遗言要交代吗？”
“没有！打从我被抓时，就知道终究难逃一死。”
“但是我家主君胜赖公却为你惋惜啊！”
“我不需要胜赖公的惋惜，只要我家殿下九八郎能了解我的心意就好了。”
“你这说法倒是很妙。其实，我根本无意杀你，但是军令如山，我只好依命行事了。侍卫们，把他架到绞架上，即刻行刑。”
“感谢你为我的死法煞费苦心。不过，这和一刀杀了我并无不同，反正同样都是往赴幽冥之途。”
“说得好！侍卫们，立刻把他架上绞架。”
强右卫门瞪大了双眼望着绞架。只见一根约有三间长、四寸粗的柱子矗立在眼前，上面还绑着一根横木。
当侍卫们忙着将他绑在绞架上时，玄蕃头又说话了。
“强右卫门！”
“是的。”
“我实在为你感到惋惜！”
“事已至此，多说无益。”
“我知道。但是，难道你一点都不想救城里那五百人的性命吗？”
“你胡说些什么啊？城里那些人的生命早就获得保障了，不是吗？”
“不！他们能否得救，完全取决于你是否愿意帮助他们。老实告诉你吧！我方已经决定趁信长的援军尚未到达之前，全力攻打长筱城，将它烧个片甲不留。”
“哈哈哈！事情没那么容易。如果真如你所说的这般容易，那你们为何迟迟不敢动手呢？”
“强右卫门！”
“干吗？何必发出那么可怕的声音呢？”
“明天早晨就要攻城了。”
“哦！”
“但是届时援军却尚未到达，我想你一定知道这点才对。我希望你能大声告诉城里的人，就说援军不会来了。只需这么说即可。这么一来，不就可以保全城内那些勇士们的性命了吗？”
“噢！”
被绑在绞架上的强右卫门不禁睁大了眼睛。
穴山玄蕃头诚恳地说：
“说真的，强右卫门，我不仅为你感到惋惜，也为你的主人奥平九八郎叹惋。我实在不想失去像他这种年轻有为、骁勇善战的猛将啊！现在，只要你肯告诉城里的人援军不会来了，那么我会在明早的总攻击中约束我军的行动，不准他们滥杀无辜，甚至我也可以答应让城内的人毫发无伤地离开。我不仅是为了你才这么说，也是为了你的主人奥平九八郎啊！还有，别忘了城内五百个人的生死全都掌握在你的手中。”
就在那一瞬间，强右卫门若有所思地望着城里，意志似乎开始动摇了。于是玄蕃头又趁机说道：
“要是奥平九八郎贞昌能够保全性命，日后必定能够成为顶尖的大将。如果一位可造之材就此丧命，难道你不觉得可惜吗？”
“原来如此。”
强右卫门叹息道：
“我确实……确实为主人感到惋惜。”
“对了！但是只要你的一句话，就可以使一切改观了呀！”
“好吧，也只好如此了。请你让我站起来吧！”
“你决定要说了，强右卫门？”
“是的！事到如今，我不得不这么做啊！”
“好，把绞架立起来。”
这时，城内的人也已发觉对岸的情况有异，纷纷挥舞着双手，不断地叫喊着。虽然他们听不到对岸敌军的说话声，但是心中却隐约知道即将有事发生了。
“好吧！把强右卫门立起来，让他大声说话。”
“喂！”
和平地不同的是，此地的河风甚强，话音往往很快会被风吹散。然而，脸颊被晒成古铜色、头发上满是汗水、污泥的强右卫门却毫不气馁，依然铆足了劲叫道：
“对岸的伙伴们！我是鸟居强右卫门哪！”
被绑在绞架上的强右卫门高声叫着：
“你们绝对不能投降啊！五万名援军明天就会到达此地了，你们千万不要放弃啊！”
“啊！”
玄蕃头大叫一声。
“快把他放下来！这家伙，竟敢欺骗我！”
“伙伴们，路上已经全是织田方的士兵了，你们只需再忍耐一两天就可以了。”
在即将隐没的斜阳中，他声嘶力竭地叫着。
“哇！”
对岸传来一阵震耳欲聋的欢呼声。
当欢呼声传入耳中时，强右卫门再次叫道：
“你们要坚持到底啊！”
就在同时，突然有两三支枪朝他的腹部刺了过来，鲜红的血液顺着白木柱子蜿蜒而下。
“你这家伙，居然还敢骗我！”
“哈哈哈……这就是三河……三河武士的精神哪！”
强右卫门心满意足地低声说道。他的意识逐渐变得模糊，甚至当敌人再度举枪刺入他的身体时，他也丝毫不再感到疼痛了。
“哈哈哈……”
强右卫门再度放声大笑。虽然他已陷入死神的掌握之中，但是两眼却依然圆睁，在夕阳的照映下闪闪发亮。
决战前夕
强右卫门的死，使得长筱城内的士气一振。
“援军就要到了。”
“明天他们就会抵达战场，各位记住，绝对不能让强右卫门白白牺牲。”
“正是！即使必须吃土过日，我们也要坚持到底，否则将有何面目去见强右卫门呢？”
“没错！不只强右卫门是三河武士，我们的身上也都流着相同的血啊！”
“好吧！大家束紧腰带，继续抵抗吧！绝对不能让敌人踏进城内一步。”
另一方面，强右卫门的死，却在武田方的士兵之中造成了很大的冲击。
虽然他们早已知道信长已经派出援军，但是当知道敌军紧跟在强右卫门的身后，正逐渐接近战场时，却还是忍不住触目惊心。
如今，情势已不容许他们再对这座小城发动总攻击，否则一旦敌军从背后袭来，武田方就将永无翻身之日了啊！
为今之计，他们只能在准备迎敌与收兵退回甲州两者之间做个抉择了。
胜赖当机立断，很快做好了决定。
他放弃对长筱城发动总攻击的计划，转而开始为迎战织田、德川的联军做准备。
这时，由佐久间信盛寄给迹部胜资表明愿意充当武田方内应的密函，就有了举足轻重的地位。
“放心吧！一旦我们决定与信长决战，佐久间信盛会为我方做内应，从背后偷袭信长的本阵。如果情况顺利，他会带着信长的首级来见我们。”
“不过，我们也不能太过倚赖他呀！即使信盛真有背叛之心，但在敌方滴水不漏的防备之下，他也难以得逞啊！因此我认为，必须事先彻底了解敌人的阵容，谋求对应之道，这才是最根本的做法！”
“那当然！这不用说也知道。不过，虽然有信盛在信长的阵营中当内应，我们也应事先部署一番才对。”
“没错！而且，布阵必须谨慎才行。等到时机成熟，再配合内应的行动，胜利非我方莫属啊！”
当天晚上，诸将齐聚医王山的胜赖本阵，静待派至四方的密探所传回来的报告。
终于，密探们接二连三地回来了。综合所有的报告看来，他们发觉事态远比当初所想象的更为急迫。
正如强右卫门所说，家康和信长的联军早已从冈崎城出发，如今先锋部队已经过牛久保，朝设乐原直驱而来了。
到了十八日的中午，敌军主力就会全部抵达战场。
“信长会将本阵安置于何处呢？我们必须先了解这点才行。不过，从敌军的先锋部队陆续在西方的极乐寺山、茶磨山出现的情形来看，很可能他们准备将本阵……嗯，这个推论绝对不会有错！”
“你是说，敌人要在极乐寺山和茶磨山……看来信长对于我们武田方的骑兵队倒是心存警惕啊！”
“那当然了！武田方一向以擅长在山里骑马作战而闻名全国。况且，从密探所传回来的消息来看，敌军以步兵为多。如此一来，当我方的骑兵队一发动攻势，必定很快就能将对方的阵式冲散。”
胜赖得意地笑了起来。
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正文 主战论（2