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这时的美浓已经动摇了。然而动摇归动摇，但却没有人愿意拱手将它让给别人。这时越前的朝仓展开行动了，而龙兴妻子娘家的浅井家也开始活动，此外，武田、北畠也开始出现紧张的气氛。
信长这边更是不用说，他已经将大军开往国境，看来准备立即与竹中半兵卫展开交涉。
“藤吉！鹈沼治郎左的礼物实在很有趣啊！”
他将藤吉郎从墨俣城叫了过来。
“你的城有蜂须贺小六在，应该很安全才对！你赶快到稻叶山城和半兵卫谈判吧！只要他肯将稻叶山城交出来，即使将西美浓半国让给他也无所谓。”
“遵命！”
“不过半兵卫这家伙并不是个简单人物，所以你一定要小心一点。这正是美浓的麒麟儿和尾张的猴子比较智略的时候，你要是输了回来，小心我割掉你的尾巴！”
“哈哈哈！”藤吉郎笑了起来，“我这猴子也差不多该把尾巴割掉变成*人样了呀！”
“好！只要你能说服半兵卫，使他成为我方的人，你的领土就可以增加。总之你赶紧到稻叶山城去吧！一定要把我们通往稻叶山城的这条道路打开来！”
“遵命！”
“要记住你的使命哦！”
“是！尾张的猴子和美浓的麒麟儿比起来，当然是我的脑袋瓜比他管用多了！”
“好！可不要忘了你今天所夸下的海口！”
“嘿……我绝对不会忘记！我觉得只有蜂须贺一个心腹还不够，因此也想把那个麒麟儿收为心腹。”
“什么？你要把竹中半兵卫收为部下啊？”这时候即使是信长也不由得惊叹一声。
正是如此！对于这个只用了十六名士兵就将稻叶山城夺到手的男人，信长认为就算将半个美浓给他也不足为惜；然而这个猴子竟想将这位俊才收为自己的部下呢！
“猴子啊！”
“是！”
“你真是令我觉得自豪！真不愧是我的部下。不过，这次的对手可不是简单的人物喔！”
“我完全了解。”
“好！那你就走一趟吧！这一次我倒要看看你的手段。我信长会睁大着眼等你回来。”
“那么我走了！”
正文 玉米
他是个天生的乐观者，也是一个能将任何话题全部引到自己身上的太阳儿。看小说首选更新最快的
他认为自己是得天独厚的孩子，自称有着高贵的血统，任何事都不会使他感到难为情，是个彻底的吹牛大王，这就是藤吉郎。在他的传记中，并没有提及到稻叶山城和竹中半兵卫会面的这件事。之所以没有写出来，即表示他不想告诉其他人；而他之所以不说，正表示其中有着令他感到不愉快的事情存在。
反正当他对后人说起时，是绝口不提有关这次在稻叶山城会面的事，只提到后来他到栗原山拜访半兵卫，劝他出来为信长工作才是他们的第一次会面，这是因为这时候半兵卫的处境已经不如他自己的那么有利了。
这时正是梅花含苞待放的季节，稻叶山城里却仍然有许多黄莺在微寒的山谷里啼叫。
在那稻叶山城的正门前，二十八岁肩膀窄小的木下藤吉郎秀吉正要来拜访年仅二十一岁的“当今孔明”竹中半兵卫重治。
“开门！”
他的部队举着有军使印的白旗，由蜂须贺小六的弟弟又十郎担任前锋站在门前，一如往例地大声呼喊着。
“织田尾张守信长的家臣，也是人人都听说过的墨俣城主木下藤吉郎秀吉，特地前来会晤竹中半兵卫重治。我们带领尾张全军的军使来到这里，请开门让我们通过！”
城仍然固守着，对方的士兵从搁枪的小窗户里监视。
这时大家已经知道在墨俣筑城的那个怪物，也就是在美浓相当有名的藤吉郎秀吉。请牢记
“怎么样？怎么样？木下是个怎样的男人？”
“哎呀！你看……他和我们大将一样，都穿着浅黄色木棉做的阵羽织。但是，你看！他的样子好奇怪喔！就像是日吉神社的使者，一只带着钱币的猴子！”
“是啊！是啊！他有个绰号就叫猴子！”
“哎呀！他就是在我们山里伐木取材的那个男人。”
“不！听说他的身体虽然矮小，但是力气却可抵百人。他就是以那小小的身体扛起由巨木组合而成的木筏，把它们丢到长良川里！”
人只要一成功，以往的行动自然会被神化了。
此时担任警卫的士兵早已向竹中半兵卫通报这件事情，并且将大门打开，让这个矮小的男人进入。
以前是信长的岳父、自称是日本第一大恶人的美浓之蝮入道道三，曾在这千叠台的大厅中创造过一番荣华。
而假装罹患癞病的六尺五寸巨汉义龙，也是在这千叠台被他真正的父亲道三所设下的阴谋杀死。
如今他们的子孙龙兴却被一位白面青年军师竹中半兵卫追得无地自容。就在这里，竹中半兵卫迎接较他年长七岁、以信长军使身份而来的木下藤吉郎秀吉，这种历史的转变实在奇妙！
藤吉郎小小的身躯挺立在大厅中，目光向身着阵羽织坐在椅子上的半兵卫一步步地逼近。
不论藤吉郎怎么看，半兵卫仍然像白陶瓷般静静地坐在那里，脸上毫无表情，喜怒哀乐不形于色。
“你是竹中先生？”
“正是！”
“我就是织田尾张守信长的军使，木下藤吉郎。”
“好，请坐！”
“今天我是信长的使者，因此我要坐在上座。”
藤吉郎于是往他左边的椅子上坐了下去，半兵卫则坐在他的右边。
坐在藤吉郎身旁的半兵卫之弟久作，以及他那曾被监禁起来的岳父安藤伊贺守，脸上都露出苦涩的表情。
“竹中先生！我想开门见山地问你，你究竟打不打算将这座城献给我方主君信长公呢？”
“不！”
半兵卫淡淡地回答。
“信长先生和我只是形同陌路之人，我为什么要将城献给他呢？”
“话不能这么说！你们怎么会是陌路之人呢？信长是已故道三公的女婿，如今你又将龙兴殿下赶了出去，信长先生说什么也得为他的岳父报仇啊！而龙兴就是他的仇敌，现在正是信长能为他岳父报仇的时候，因此他很希望能取得美浓，这件事你应该很清楚吧？”
“这个啊！我当然是很清楚的。”
“如今信长已经率领了八千大军聚在边境，一口气即可攻下这座城。但是他又想到你这位能够讨伐斋藤龙兴的对手，和他素无恩怨，又听说你精通兵法，有‘现代孔明’的封号，他尊你为英才，因此尽管这是一场有正当理由的战争，但他仍然不想在此牺牲太多人命，希望你能与他同心协力平定战国。基于这个理由，他特地派我到此与你商谈，让你把这座城让出来，他愿意将西美浓半国割让给你，不知你意下如何？”
竹中半兵卫面不改色地对他的弟弟说道：
“久作！请这位使者进茶！”
他如此命令着弟弟。
“无论如何我们都只是必须侍奉主上的臣子，因此我们也是身不由己的啊！木下先生。”
“你在说什么呢？难道对于我方主君信长先生所开的条件，你还是无动于衷吗？”
“这件事待会儿再说，请先喝杯茶吧！”
“不！茶随时都可以喝，但我希望喝完茶后能够听到你的承诺！”
“我的承诺？”
半兵卫依然面不改色地用他那长而美丽的眼睛看着藤吉郎，似乎从刚才到现在什么都没听见似的。
（原来如此，这家伙有点奇怪。）
这时的藤吉郎突然坐正了身体，说道：
“嗯！这真是好茶。”
“木下先生，你知道这是茶吗？”
“知道！知道！这是一壶好茶啊！”
这时半兵卫久作回过头来对他说道：
“真的知道吗？那么请你再把真正的茶端过来吧！”
藤吉郎似乎吓了一跳地放下了茶杯，这时他才发现自己所喝的并不是真正的茶。
“哈哈哈……”藤吉郎笑道。
“竹中先生，这不是茶，那又是什么呢？”
“那是用玉米须煎煮而成的汤，饮下之后能使人心平气和，并且还能增强肝脏功能呢！”
这时，藤吉郎又一次无奈地笑了起来。
“哎呀！对自己所不知的事却硬说是知道，真是不好意思。事实上，竹中先生！我藤吉郎还不曾喝过真正的茶啊！好！好！我不要茶，请再给我一杯这种由玉米须所煎煮成的汤吧！哈哈哈……”
正文 英雄的心事
嘴里这么笑着的藤吉郎，心中却是咬牙切齿。请牢记
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