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铁笛略带疑惑地打量了这个名叫妮娜的女客几眼。因为进门后，妮娜便一直低头 品茶，而自己又下意识地认定了她是热情的拉达克女人，担心会被她「骚扰」，所以 铁笛一直没有留意观察过她。
此刻细细看来，铁笛发现眼前的女子无论身高、气质，都与之前见过的拉达克女 人有很大的区别。通过先前的接触，铁笛发现拉达克女人都是异常地高大健硕，如果 不留意其玲珑有致的曲线，只看背影，只会把她们错当成彪悍的拉尔夫帝国将兵。而 妮娜却娇小玲珑，身高还不及他的肩膀，在那些高挑的拉达克女人面前，简直就像未长成的小女孩。
不过妮娜身材虽不高，但体态丰满，凹凸有致，傲人的身姿绝不输给任何拉达克 女子。再配上那张比任何女人都要精致的俏脸，自是魅力四射，让人为之怦然心动。 而且与铁笛之前见到的那些热情如火的拉达克女子相比，妮娜优雅得犹如端庄贤淑的 闺中少女。
但是铁笛注意到，妮娜神色沉静，可是举手投足都不自觉流露出一种似高人一等的傲气，明媚的双眼更是时时闪烁着精明的光彩，给人的感觉，全然像一个优雅干练 的贵族。想起片刻前克利希所说的「这个客人不能轻易得罪」的劝言，铁笛不禁开始 猜测她的身份。
当克利希带着铁笛走向自己时，妮娜便已笑着起身。待克利希将铁笛介绍给自 己后，她马上热情地伸出凝脂般的小手，递到铁笛面前道：「久仰大名。铁笛少将， 您好，我是拉齐贝尔联合公司的副总裁妮娜。巴兰特，很高兴见到您。」
「拉齐贝尔联合公司？」
铁笛微微皱起了眉头，直到克利希轻轻地推了他一把， 他这才回醒过来，放开紧握住的小手，微笑道：「妮娜小姐，你好。」
妮娜大有深意地看了克利希一眼，柔声说道：「少将似乎并不知道拉齐贝尔。可 惜啊，我还以为早有人为你介绍过了。」
铁笛瞥了身旁的克利希一眼，心中疑惑重生。妮娜这句话含意颇深，似乎是针对 克利希而来的，他能感觉得出克利希与妮娜早已相识。妮娜的目光总是不自觉地停留 在克利希的身上，眼中含着似有若无的情意。而克利希的表现与平常大相径庭，总是躲躲闪闪的，似有意回避着她。克利希与她到底有什么关系？如果不是妮娜在场，铁 笛恨不得揪住克利希马上问个清楚。
不知是因为妮娜的另有所指，还是看出了铁笛此时的疑惑，克利希垂着头赶紧说 道：「拉齐贝尔联合公司是帝国最大的军工企业。帝国百分之六十以上的军事装备， 是由拉齐贝尔研制生产。少将统帅的所有战舰，全部来自拉齐贝尔联合公司。」
「哦？妮娜小姐真是了不起。」
铁笛发自内心的赞叹一声，便满脸惊诧地将目光 转回到妮娜身上，凝神注视着她。克利希未介绍前，他便感觉妮娜大不简单，但最终 还是低估了她。能坐上实力如此雄厚的公司副总裁的高位，绝不是普通人所能够办到 的。这个妮娜，来找自己到底是为了什么？铁笛不禁对妮娜的来意越来越感好奇。
「过奖了。拉齐贝尔是家族企业，我是靠着父执辈的余荫才坐上如今的高位的。 与少将的成就相比，根本不堪一提。」
妮娜微微欠身，略带谦虚地应了一声。
「妮娜小姐太谦虚了。」
铁笛跟着客套了一句，忽然发现妮娜仍旧站着，赶紧把 她请回座位。落座在主位上，铁笛话锋一转，微笑着问道：「不知妮娜小姐这次来， 有什么是我可以效劳的？」
妮娜拢了拢秀发，柔声答道：「这次冒昧前来，主要是为了少将大人加入我 们拉齐贝尔。」
「加入拉齐贝尔？」
听完妮娜的话，铁笛瞪大双眼，顿时露出一副错愕的表情，半天反应不过来。
第四章 疑云
铁笛认真审视着妮娜，见她不像是开玩笑，马上干咳了一声，摇头道：「妮娜小 姐，我是帝国军人，怎么可能加入你们的公司？你不会是要我脱离军队吧？就算我愿 意，对于经商，我可是一窍不通。」
妮娜莞尔一笑，不慌不忙地说道：「少将误会了，先听我把话说完。少将加入我 们拉齐贝尔，并不需要脱离军籍，也不会影响您在军队的地位与权力，您只须履行合 作者的义务即可。」
铁笛面容转为平静，继续问道：「那所谓的合作者的义务，指的是？」
「很简单。少将麾下的战舰、飞船及所有的武装装备，其补给、更新，都必须由 拉齐贝尔公司提供。也就是说，一旦少将加入到拉齐贝尔，您所有的武装都必须是拉 齐贝尔的产品。而且不管少将将来的官衔如何，麾下部众有多少，这一点都必须毫无 条件地得到保证。」
妮娜始终都是一副气定神闲的样子，说话不疾不徐。
「就这么简单？」
铁笛不敢置信地问道，见妮娜非常肯定地点了点头，他托着下 巴思索了起来。片刻后，方才抬头来又问：「这么做，你们拉齐贝尔能获得什么好 处？我又能得到什么好处？」
「少将真是快人快语。」
妮娜轻赞了一声，继续用舒缓的语气说道：「其实说起 来，您如果能加入到我们拉齐贝尔，对双方而言，绝对是一个双赢的结果。也许您还 不太清楚，帝国规定：少将以及少将以上军衔的帝国将领，其直属部队的武器装备， 由帝国负责补给、更新，但具体选择哪个军工厂的产品，则由该将领全权决定。换句 话说，您手中的武装产品出自哪里，完全由您个人决定。若您与我们合作，那么您麾 下的武器装备，将会是整个银河系最好的，这一点我完全可以保证。当然，加入拉齐 贝尔后，我们会尽我们在军部的影响，帮您扫清障碍，尽快晋升。同时，您属下部队 的每次补给、更新，您个人都可以从中获得百分之五的利润分成。随便一次利润分 成，都可以让您获取一笔超过几年薪水总和的所得。」
轻舒了口气，铁笛满腹狐疑地盯看着她道：「妮娜小姐说来说去，好像所有的好 处都被我占尽了。但我相信天下没有免费的午餐。我很想知道拉齐贝尔能从中得到什 么好处。」
「您叫我妮娜就好了。」
妮娜淡淡一笑，轻挪了挪身子，似对铁笛冷静而犀利的 目光有些不太适应，「与您合作，其实是我们拉齐贝尔发展策略的重要一步。虽然拉齐贝尔是帝国军工企业的霸主，但这几年也遇到了不少麻烦。我们的竞争对手虽然实 力不强，但近来拉拢了许多像少将这样的高级将领，抢占了我们大量的生意，使我们 的利润逐年下跌。为了挽回劣势，我们制定了一套全新的发展策略。其中之一就是争 取一批像少将这样年轻有为的高级将领，根据您的潜力，长期合作，不计代价地着力 培养。您加入我们后，拉齐贝尔的市场占有率可以继续得到保障，而当您升到上将， 战将，勇将，甚至星将时，我们也将获得最大的回报。」
铁笛恍若初醒地点点头，顿了一顿，又疑惑地问道：「这些，难道克烈……哦， 难道陛下一点都不管？」
拉尔夫以武立国，军事绝对是重中之重。这种军商勾结的做法，对保持军队的凝 聚力极为不利，铁笛深信克烈五世即便昏庸，也绝不会看不到这一点。妮娜如此大张 旗鼓地找上自己，难道是说，克烈五世真的对这种事放任自由？
提起克烈五世，妮娜脸色明显有些不好看了。她轻蹙眉头，忍不住抱怨了起来： 「陛下？哼！陛下巴不得如此。因为竞争激烈，我们生产的武器价格被迫下调，利润 越来越少。而我们的那些竞争者，情况也都差不多。最后占尽便宜的，只有购入武器的陛下。只怕他制定那个奇怪的规定，就是为了避免拉齐贝尔一家独大的局面。」
铁笛脸上露出了然的表情，心中却不大以为然。他心中有一种感觉：克烈五世如 此做的目的，绝不会这么简单。至于事实如何，或许也只有克烈五世自己心里清楚见铁笛不再说话，妮娜微笑道：「少将根本无须担心。说起来，多蒙哥元帅就是 拉齐贝尔目前最大的合作者，只是因为陛下前几年定下的那个奇怪的规定，使众多的 高级将领有了自主选择军工合作商的权力，才让我们损失了大量的生意。以多蒙哥元 帅与少将的关系，我想您加入拉齐贝尔，应该是水到渠成的明智之举。」
铁笛心中一惊，似乎捕捉到了什么。忽然感应到静坐在一旁，一直没有出声的克 利希似在向他猛打眼色，铁笛偏过头来看了看他，以征询的口吻问道：「克利�