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莲花山教堂自重燃圣火，唱诗诵经如天籁之音，日日不绝，愈演愈盛。堂前人头攒动，嘤嘤嗡嗡，成蜂群蚁阵。新修缮的门楹鲜亮夺目：
山高则配天阳朱围犹堪寻圣迹；
坤厚故载万物吉光常此护灵墟。
在我的记忆里，桩子伯的堤窨子前总旺蓄几畦野花。叶伸叶展，花开花落，点缀着枯寂的夏月，也给缓至的凉风涂些鲜活。我认识的有鸡冠头，此花亮眼亮色，茎高且直，长叶绿翠，顶开的穗蕊洇透血红，酷如鸡冠。畦中，还拥挤着雏菊、金盏菊、一串红之类的艳花。后来，我才清楚这些大紫大红都是隐身草，桩子伯的真工夫下在镶红边的白花上面。桩子伯告诉我这叫烟精花，还告诉我嘴巴骨得严紧，张扬出去会惹麻烦。再后来，我从字典上查出这东西学名“罂粟”，俗称“鸦片花”。花瓣、花子、花骨朵儿都是极好的药用材料。咳了喘了，痛了痒了，熬些汤水，一喝就好。桩子伯一入冬就离不开它，当年蒋介石扒黄河大堤时，他水遁时落下了哮喘病根儿。
桩子伯喘起来像拉风箱，一拉就满脸青紫。那日，他跪地勾头拉成了弓背大虾，紫着脸示意我卷烟精花儿。这喇叭头儿跟汤水一样管事，他刚吸一口就喘息骤减，又连吸两口，“风箱”便缓停了，腰板也随之挺直，脸上的青紫也如雾散去。
那年乡亲们都一个脸色：干巴巴的菜色，当时这种颜色很流行，是修水库的烟火熏的。记得一夜间莲花山上下、恩公河两岸冒出一座座工棚，像雨后树林里钻出的鸡腿蘑菇，密密麻麻地连成了片。来自全县的三万民工，打响了恩公祠水库大会战。兵马未到粮草先行，一百多家食堂同时开火，高灶火旺，旺火没湿柴，烧的是就地砍伐的松柏林木。没出一月，莲花山就剃成了光光的和尚头，未剩一根绿毛毛儿，数月后莲花山开始有饥饿的外乡人露宿了。
这些饥民都是遵循十里百乡的古训，冲着煌煌的教堂来的，这一代百姓盛传历来灾荒时基督都会彰显圣灵，并托真人现世赈济灾民。尤其公元1938年，盛女（桩子娘）赈济黄河大灾的勋业更为卓著，更让人刻骨铭心，都说盛女是基督派的天使临世救人。
桩子伯发现的第一拨逃荒者，是位年轻的母亲带个女孩儿。年轻母亲半依水库工棚的灶台，头发锈成一坨乱麻。她胸襟敞着，瘪瘪的双乳像掏空了瓤的茄子，上边吊着的小嘴巴很贪婪，两只小手亦很贪婪，仿佛要使劲把茄子扭下来。年轻母亲揽女孩儿背的手骨节很长，其间掖着一棵刺角芽。
那会儿正值暮春，莲花山上下长满了刺角芽。这东西通身浅绿，椭叶镶刺，茎蕊含毒，羊吃了还肿身胀体，腹如皮鼓，挨不了多些时日，便自然死去。人是万万食不得的，“刺角芽，刺角芽，吃了绞肠杀”，这民谣是学语孩童都会唱的。桩子伯在惊唤如同熟睡的年轻母亲时，发现她的嘴角溢出一抹绿痕，绿痕拖出一条长长的尾巴，连接着工棚灶台颓壁的坯缝。细瞧去才认清，黑尾巴是一队蠕动着的蚂蚁，它们顺嘴角长驱直入，在微启的嘴巴间穿行，如潜佳境。
桩子伯摇醒她们并使这凄苦的母女俩挨过了饥馑。勉强醒来的年轻母亲称自己姓金，全名金枝子，唤女孩儿乳名“果果”，全名“金果果”。
那年果果三岁，瘦得皮里抽骨。喝了三天糊糊，脸便转过色来，会晃着黄苞米缨般的头发唱“荠荠菜”：
荠荠菜，水上漂，
我和大姐一般高……
当时金枝子曾有意与桩子伯结成忘年伴侣，但桩子伯坚辞不受。桩子伯说：“我是戴着‘帽儿’的，大会小会都说我是披着人皮的狼。我就像做泥玩儿的软泥巴团，别人想咋揉捏就咋揉捏，要我圆得圆，要我扁得扁，你要跟了我不也成了‘戴帽儿’的？大会小会也得说你是披着人皮的狼。就是你当得了‘狼婆’，能让果果当‘狼崽’吗？”
第8节：卷一 海水清（8）
金枝子折服于桩子伯简洁明快的理由，带着果果及桩子伯特制的让她们保命的“圣物八件套”去了。
桩子伯拉开场子摆调泥巴块子时，我说：“桩子伯，你不是洗手不干了吗？”桩子伯愣了一下，嘴角牵出几丝凄惶。也就在这时，桩子伯说了句令我心酸的话。多少年了，一想起这句话我的心就如一颗高悬枝头的桃子，被暴风雨颠动着，摇摇欲坠。桩子伯说时扬起泥巴糊淋的手，食指中指无名指呈剑状，剑锋指向洞开的嘴巴，桩子伯的表情并未终止果果热烈的吮吸，此刻她正专心舔着告罄的糊糊碗，水蛭般的舌绕碗边儿数周后，打着旋游移于碗底，虽然未留星点儿面迹的碗底比水洗过还干净，可她盎然的舔兴并未减弱。
桩子伯说：“不都是为了这个无底洞吗？几张嘴巴接起来有尺把宽哩。”
果果喝的糊糊儿是用杂和面搅的，杂和面是拿泥玩儿换的。
当时“基督教”成了反动会道门，教堂门可罗雀，前边的场地清清冷冷，换杂和面得去莲池镇。
桩子伯出手的这尊绝活儿，叫“月宫折桂”。台面一尺见方，通体镂空，举皓月为门，一扇紧闭，一扇微启，门侧桂荫垂蔓，影罩玉兔。十二只玉兔或卧或立，或跃或扑，形态韵致，怡然其中，烘出轻薄乳雾一团。细瞧去，兔们的睫须根根如芒如丝，掩蔽莹莹红眸……实令人击腕嗟叹，怨慕唏嘘，眼迷离心亦迷离。
镇里的集市上冷落萧条，疏疏人影，若浮游的孤鱼散虾。“月宫折桂”的出台，像凌空抖落一面大网，收拢了全部的“鱼虾”。这些人目光全是绿的，似有火苗蹿出，极旺，动作也趋于一致：啧啧称赞，耸肩，攥拳，终不忍慷慨解囊，说这年头是泥菩萨过河，肚子还是空皮囊哩，哪里还有闲情逸致观赏泥玩儿呢，离去老远，还三步一回头地怅望，召唤未走的魂儿。
最后，剩下一个胖老头儿，眸子里的绿火未减。我猜他定是老面瓜。桩子伯讲过老面瓜的特征：圆面大耳，眉白无须。这些全对上号了，还有一点儿是围观者多为菜色，而此人的脸却有红有白，下巴打几道褶子。这明显的差异，无疑是沾了当司务长儿子的光，有道是“一天吃一两，饿不死司务长”，当然也饿不死司务长的爹。老面瓜没搭腔，我就记起了桩子伯的告诫：此人又奸又滑，眼睫毛都是空心的，管当哨子吹，再说他爹万福祥开了几十年泥玩店铺，他从小就跟着在这个圈子里混，耳濡目染，内行得很，小心别叫他诳了。
老面瓜问：“你是恩公祠的？”
“嗯。”
老面瓜搓着打褶儿的下巴说：“这尊活儿的模样不赖，就是料不正。”
我心里气不忿儿，盯住他质问：“料咋不正？你说说！”
老面瓜脸色阴了阴说：“这不是莲花山的料。”
我嘴一撅，不吭气。桩子伯说过，谁要是说料不正时你别理他。
老面瓜从怀里掏出一个包子说：“我用两个包子换你这活儿咋样？猪肉萝卜粉条儿馅，一咬顺嘴冒油，香着哩。”我真的闻到了肉味儿、萝卜味儿、粉条味儿，还有丝丝缕缕的葱花气儿。我压抑着不叫老面瓜看见我猛咽口水的馋相，抱起“月宫折桂”就走，任老面瓜咋喊也不回头。这是桩子伯交代的，叫钓鱼放长线，兵书上称“欲擒故纵”。
这次我不仅钓了老面瓜三个肉包子，还钓了他二十斤苞谷糁儿。我对桩子伯说：“要是用莲花山的好料能钓他二十个肉包子。”
桩子伯说：“莲花山可动不得。”
我问：“那为啥？”
桩子伯说：“你没听说过莲花山的掌故？”
我说：“莲花山是基督镇河妖的大钟。”
桩子伯说：“还有呢？”
我想了想说：“莲花山是保命岗。”
桩子伯说：“着哇，保命岗毁了，还咋保命？这关系着恩公河两岸几十万老百姓的性命。我长年守在这堤窨子里，防的就是那些见利忘义、想在这保命岗动土的人。记住娃子，谁要是敢动这保命岗，我们决不答应。”
第9节：卷一 送圣灯（1）
2．公元20世纪30年代初
送圣灯
桩子伯出生时窗外狂舞雪絮，天落得极低。房顶上的胡草被风一绺绺旋起，挟裹着桩子伯临世的号哭。
差不多同时，桩子伯的母亲因大出血告别了人世。
桩子伯就落在了嫂子海李氏的怀里。在这个世界上，桩子伯也就剩下了哥哥海水清与嫂子两个亲人。桩子伯的哭腔拉得很长且直，小公鸡学鸣一般嘶哑，弯子拐得很艰难。
嫂子说：“又是