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他脸上浮起一丝讥讽的笑，随即又像荡开的水面，渐渐恢复了平静：“辛苦你了，王明。待进了城；我们再好生休整。”
几人刚走到城下，一排锋利雪亮的矛尖直直地指向他们。
“站住！”为首的一个士兵喝道，“哪里来的叫花子？没看到墙边贴的告示吗？廉王有命，灾民不得入城！”
城门口一片荒凉，本该热闹的南方名城失去原有的光彩。除却他们一行五人外，只有少数几个出城的农户，远远佝偻着，用惶恐、猜疑的眼神偷偷地打量他们。
“混账！”王明一拳抡上去，把那士兵打倒在地。
其他士兵一看，顿时又慌又恼，便有人喊道：“大胆，把这几个逆贼拿下！”
“逆贼？”王明冷笑着从怀里掏出一块铁牌，在几人面前晃了晃，“你等可认得这个？”
士兵中一个年纪较大的男子面露狐疑，微带慎重地上前双手奉过，仔细地看了看，顿时脸色大变：“小人有眼无珠，冒犯了贵人！”
连忙磕头认罪，领几人入城。同时，吩咐机灵的同伴去请上头的人。
不一会儿，一个将领模样的人骑着马飞驰疾来，到了面前，赶紧下马，瞥见吓得面无土色的士兵，狠狠地踢了一脚，继而向江心远单脚跪下：“末将陈炼风见过江公子，奉廉王之命，护公子入城。那些胆敢冒犯公子的狗东西，末将一定严厉处置！”
“不碍，他们也是公事公办。”江心远摆摆手，施施然走上一辆为他准备的马车。
陈炼风赶紧安排其他四人登上另一辆马车，却见江心远从车窗里探出了头，嘴角扬着笑，指了指一人，语带凉薄地道：“陈将军，这人就不用了，直接押走，好生看着。若让她逃了，小心廉王问罪！”
陈炼风定睛一看，原来是指从一开始就走在最后的那名瘦小少年，身上裹着肥大的袍子，不伦不类，面目脏污，看不清原来的长相，只有一双清冷的眸子透着光，心不在焉地打量着周遭。陈炼风历经沙场，何等人物，再看就猜到了，这是一名女子。
只是不知这女子哪里得罪了江公子，对廉王又有何用？然而这不是他该去过问的，遂抱拳领命：“是，末将定不负使命。”
陈炼风虽是个粗汉，心肠却不坏，见女子几乎是赤着脚，脚背上伤痕累累，心里有些怜惜，便命人拿了双半旧的鞋子叫她换上。
女子原本一直在发呆，同行的四人早已驾车离去，她也满不在乎。突然见一人对自己略表关怀，不禁定定地向他瞧去。可惜只看得见一个背影，陈炼风又跨上了马，留下军令：“来啊，把这人先带到府衙里，给她点干粮和水，待我请示过后再行发落！”
女子接过鞋子，轻轻地捏在手里，干涩得掉了皮的嘴唇微微颤动，无声地道：“谢谢。”
陈炼风，是吗？若我齐笙能侥幸逃脱，他日定当报答今日的情谊。她暗自发誓。
齐笙本就是个爱憎分明，恩德必报的人。自从被江心远拿住后，受尽了他恼恨交加的折磨，又被迫一路翻山越岭到宛平和跟吴正廉汇合，一路上尽往山里林中躲，即使身有银票也无处补给，不说吃住，连双鞋子也没得穿。
乱世里人命不值钱，人吃人的事虽然不常见，落草为寇的绿林草莽却一拨接一拨层出不穷。一番流亡下来，一行三十余人最终只剩下了五人，除江心远之外，另有他的军师万岭、李明翰以及那名武艺高强的侍从王明。
齐笙也不知道自己怎么活得下来，自从借口和吴正瑜不清不白后江心远便对她嫌恶不已，几乎看也不看她，更别提会在意她的死活。
至于李明翰……齐笙轻眨眼睛，想到他种种无情的行为，心中并无波动。这世上又何曾有人真心待过她呢？被两名士兵押着走，仰望着头顶那片湛蓝晴空，心中有些伤感，不禁自嘲地笑了笑。齐五爷、齐箫、许四爷……所有的人的音容一一在眼前飘过，最后在吴正瑜那张薄淡容华的面上定格。
他此时大概正春风得意地当着他的皇帝吧？坐拥天下，美人在伴。只是吴正廉至今还好好地活在宛平城里，想来他也并非过得安稳吧？卧榻之侧，竟有他人鼾睡，吴正廉便如那鱼刺，死死卡在他的嗓子里，叫他痛得很吧？
想到这里，齐笙又有些快活。她被他害得如此下场，他活该这般。
宛平城还在掩饰着动荡不安的局势，该热闹的地方依旧热闹，只是人人面上不经意都隐隐透着不安。齐笙早已流脓发炎到不忍去看的脚上穿着旧鞋，虽然宽大不少，然而在这悲凉惆怅的乱世里，却变成了她心底仅存的一点慰藉。
要好好活下去，还有很多事要做，齐笙一路为自己鼓气。
到了府衙，还没来得及喘口气，一个士兵又传来了命令：“廉王命，把这人关到……”
齐笙已经是又渴又饿，伤病缠身，劳顿不堪。还没听他说完，便眼前一黑，直直地往后倒，就这么昏了过去。
不知道昏了多久，朦朦胧胧中好像有人在她耳边说话。很热很热，像走在火炉上，她就是被架在火架上烤的那块肉，反复地烤，水分血液都快被蒸发干了。她一步步地走，火势好像小了一些，先前的那股窒息感还在，但是不知道何处吹来的风拂过她的额发，像有人在她的额前亲了一下，冰凉冰凉的。
是谁？是娘亲吗？娘亲……这个词真是太陌生了。她走着走着，仿佛听到有人轻声地呼唤，蓦然回头，却看见一片碧绿的湖水，微风吹起涟漪，美不胜收。她又热又渴，急急地奔回，一头跳进了湖里。凉爽的感觉从心底涌起，她浮在湖面上，水波荡漾，放眼四周，都是绿意，有一种从未有过的宁静。
突然感到眼角湿润，苦热的眼泪喷薄而出。许久以来的委屈、苦痛、悲悯、无助……百味杂陈。在这没有人能看到的地方，她放肆地大哭起来，声音哀绝，淋漓尽致。好像多年的压抑在这一刻突然找到了出口，她也只能在这样的梦境里卸下所有的心防。
她从来都不是全无畏惧的强者，她只是个普普通通的女孩子，因为莫名其妙强加己身的责任不得不去过着提心吊胆的日子。
我还活着，我要活着，我只为我自己活着！她大声地吼了出来。
“齐笙！齐笙！快醒醒！”耳畔有人焦急地在叫她的名字。
齐笙只觉脸颊一痛，皱着眉头，睁开眼。眼前人影晃动了一会，才定下来。
“谢天谢地，你终于醒过来了。”吴清婉拍着心口，松了口气。
“你？”齐笙动了动，全身乏力，便没再挣扎。
“你是不是很奇怪我为什么会在这里？哼，还不是吴正贤和季嫣然那对……狗男女！他们做的好事，居然趁我出宫把我抓到这里来！”吴清婉愤愤地咬牙。
“他们？那他们现在也在这里？”齐笙感到诧异。
“他们怎有脸待下去？”吴清婉鼻子哼了哼，不屑地撇了撇嘴，而后道，“不提他们，说说你吧，你为何沦落到这般惨？瘦了这么多，江心远他们怎么折磨得你？害你昏睡这般久，全身烫得厉害，几乎醒不过来，可吓坏我了！”
说着，心有余悸地拍拍胸口。
“原来是你……谢谢。”齐笙看着吴清婉有些疲惫的面孔，嘴角扬了扬，却尝到了一味咸涩。
“你昏睡的时候一直在流泪，怎么都叫不醒。原本他们不许给你请大夫，后来我绝食威胁，他们才肯就范。”吴清婉比齐笙来得早，被勒令不许任何人跟她说话，心里对吴正廉、吴正贤的绝情感到愤怒又伤心，着实憋闷了一阵子。好不容易见到交好的朋友，心里高兴得很，忍不住说个没完。
“那我可是托了你的福气。”齐笙勉强地和她开着玩笑。
“哪里？说到底你是托了我皇兄，当今圣上的福气。”吴清婉调皮地眨了眨眼睛。
“喔？吴正瑜？”齐笙诧异，跟吴正瑜又有何干系？
却见吴清婉眉目一肃：“你怎么能直呼他的名字呢！他现在已经是皇上了！就算你是我好朋友也不许！”只是没绷多久，又笑了起来，“他们想拿我威胁皇兄，要他亲自来救我，当然得求我好好活着，就把你给我送来了。正好，我们做个伴。”
“是啊，真好。”齐笙喃喃地说，眼里有了些光彩。
吴清婉摸了摸她的额头，忽然眉头一皱：“来人，本公主渴了，送点茶水进来！”
虽然被掳，倒没改骄纵的模样。齐笙不由得笑道：“再怎么样都是金枝玉叶，脾气一点都没变，还是那么威风。”
吴清婉见她爬起来，不由急了：“哎，别动，你还没恢复过来，快�