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意识到自己想入非非，不太象平日的自己的小早川隆景，突然用巴掌拍了拍自己的侧脸，发出‘啪’的一声脆响。
“怎么了？小早川殿下，您的脸上有蚊子吗？”
“嗯？不是的。”为避免让对方看到自己的窘态，小早川隆景慌忙提起脚来，背对着她就朝外走。不过走到门口，他又再次想起了自己的来意，踌躇停下脚步。
“听人说在吉田郡山之战的时候，尼子军占领了土取桥，当时父亲大人命令城内所有女眷随他进入后山，以防万一。可是阿国小姐非但不走，反而跑去城头，远远望着青山的方向。全城的将士都十分钦佩阿国小姐的勇气，可隆景却有点不能理解。那个明智家的光秀，他凭什么得到阿国小姐的倾心，他到底哪一点上强过了我的二哥呢？”
小早川隆景偷偷的朝后面瞟一眼，当触到阿国脸上更盛的妩媚之态后，再次抽筋似的别了回来。
“小早川大人的问题，小女子也不知如何回答。也许是前世注定，光秀好象在前世欠了我很多债。”
“搞不好，是阿国小姐在前世欠了他的债吧。”
“啊，也有可能。”
两个人一起笑起来，气氛似乎缓和了许多。
“真想知道，光秀大人的前世到底是个什么样的人呢？”小早川隆景若有所思地，抬高了下巴。
佛教的前世今生学说真是奇妙。如果有时间，阿国也想好好思考这些事情。可是，她却实在没有空闲的时间。这不，小早川隆景刚刚离开，她又要准备接待另一位更重要的客人。
在前线军情越来越紧张，毛利城堡一个接一个在陷落的危机时刻，光秀还特意派出快马折返回来，提醒自己要好好接待这位客人。到底是什么样的客人？这位客人又会带来什么？不知为什么，阿国心里七上八下的，不能平静下来。
这位客人也许会带来一些东西，一些改变光秀和她之间关系的东西，阿国有这样的预感。
不知怎的，她感到惶恐不安。
第七十一章 决战严岛～前篇（三）
第七十一章决战严岛～前篇（三）
“纵使相隔九天，月儿总还原。”
这是在府内城茶会上，陶晴贤的咏歌。似乎是怀念昔友的句子，后人大多认为他此时所怀念的人，是天人永别的相合元纲。
大友宗麟琢磨着句中意义，不知怎的，他感到有些不吉。
陶晴贤并未如他所猜想，在茶会后立即赶回周防国。相反的，如安芸国的战争与自己完全无关似的，他悠闲地住进了府内城中的行馆。
大友宗麟的居城府内城，是日本国内数一数二的以规模宏大而著称的城堡。在西国地区，连尼子家坚固的月山富田城也无法与之媲美。从这里，从陶晴贤的行馆望出去，就见到连绵的城亘壁垒，其间是蛛网似的土堀和曲轮工事。到了晚上，四处点上灯笼时，陶晴贤觉得整个城堡如一座监狱，或者说阴森得宛如鬼蜮之地一般。
“世上如府内城这般的城堡，是为何目的而存在的？”
“因为对自己的力量不够自信，所以才会存在的吧。”
“自己的力量……”
陶晴贤转过头去，看了一眼答他话的人，柳生家的首领宗严。确实如此，对敌人的害怕和对自己力量的不信任，才会造就府内城这样宏伟的大城堡。相比之下，陶晴贤自己的居城富田若山，至今仍是西国地区一座毫不起眼的小城堡。
世人都认为，这代表陶晴贤本人非常信赖自己的家臣团。世间任何强大的敌人都不可能攻至富田若山城下，陶晴贤似乎坚信这一点。
但……
陶晴贤拍拍手，两个侍卫从外面走了进来。
“宗严，请把你的东西交给伊香贺隆正和山崎隆方吧。”陶晴贤背对着门口，他说话时谁也看不到他的脸色。
“这，是什么？”陶晴贤听到背后伊香贺隆正的声音。伊香贺隆正和山崎隆方都是他最信任的亲信侍卫。陶晴贤曾多次想要提升他们为将领，只因再不能找到代替他们的近卫人选，只好作罢。
两人中，伊香贺隆正的性格较为急躁。
“是我族最珍贵的秘药。”柳生宗严的答声。
“秘……药？”伊香贺隆正轻呼，但尾音似乎被山崎隆方给扯掉了。
“是能让家臣团更加团结的秘药。”陶晴贤亲自补充道。
他看不到身后，但可以想像的惊讶表情。
所谓秘药，其实就是毒药。陶晴贤看不到身后，但可以想像伊香贺隆正和山崎隆方两个人，他们的脸一定都被吓得发白了。
“不是给你们吃的。”陶晴贤不得不添加补充一句。
这一年的三月份开始，陶晴贤便在府内城中住了下来，没有再回到他自己的居城去过。人们猜想他正在进行某种战争的准备工作，但是什么样的工作？这一点恐怕没有任何一个人能够搞得清楚。悠闲地住在遥远的九州地方、每日出游和吟诗作乐，安芸国内正在进行的战争仿佛与他一点直接关系都没有似的。
与之相反的，是吉田郡山城中的紧张空气。
“我军与西安芸的诸豪族军队，在银山城外正展开激战。”
当这样的战报由快马送至吉田郡山城中时，阿国正在西之丸的偏殿里，接待她的下一位客人。
“是这样，看来我又来晚了一步呀。”
这一位客人，是来自京都的曲直濑道三，也是光秀的医学老师。
“从年底开始，光秀就希望曲直濑先生能够来一趟，可是您来得太晚了。”阿国以她最动人的微笑，来欢迎曲直濑道三的到访。
光秀最初邀请曲直濑道三来访，是在吉田郡山之战结束后的十二月份。然而，当阿国问及行程拖延的事情，曲直濑道三却陷入了沉默。
这个原因，也许还是不要向女士提及的好。
曲直濑道三其实是在十二月份，收到光秀的邀请后便从京都启程了。然而，和后世史书中所记载的一样，从山阴道向西去的曲直濑道三，正遇上十月份总崩溃的，在凌厉的寒风中踏上归途的尼子大军。要知道，战国时代职业军人很少，大多数被征召的士兵都是在本国有土地、有家人的普通农民。这些人绝不可能被敌人收编，他们即使想尽办法，也要回到自己的土地上去。
因此，尼子大军的崩溃，可以说是当年最悲惨的一件事情。尼子军的粮草早已被敌人夺去，匆忙逃回国去的将领们也全然忘记了曾为他们拼死拼活的士兵步卒。换句话说，这成了一次无组织、无纪律、无军资、无医药的大败退。在秋季过去，严冬来临的时节，有数千名伤兵或者因为缺医少药，或者因为饥寒交迫而死于途中。从安芸到石见、从石见到出云国的道路上到处都是尸骨。飘零的雪花筑成一座座冰冷的棺木，大道小路上连绵延长的冰棺仿佛在控诉战争挑起者的恶行，其悲惨的人间景象，绝非是常人所能想像的。
一路上为伤兵施药治疗，曲直濑道三无法加速他的行程。但运气更不好的是……
“世道险恶，路途艰难，这些事情不提也罢。在入城前，老朽还借道拜祭了尼子下野守的供养塔……啊，老朽带来了妻木家熙子小姐的书信，她问光秀何时能够回去美浓。原以为毛利军刚刚结束石见国的战事，不可能这么快又出征呢。”
吉田郡山之战结束以后，光秀在吉田为尼子久幸建了一座供养塔。这种为战败者立碑述功的作法在当时是绝无仅有的，曲直濑道三也是出于好奇之心，前往参拜而耽搁了一天。
本以为陶家与毛利的战争不会开始得如此仓促，可是他错了。
“那么现在，曲直濑先生准备怎么办呢？”阿国问道，“把熙子小姐的书信留下，让阿国来转交好吗？”
“不。老朽打算追上去，再劝一次光秀，离开西国而和我一起回去妻木城。”
阿国渐渐明白曲直濑道三的来意了。
妻木城，光秀经常提到这个地方，还有一个叫熙子的女孩。对于光秀来说，那也许代表的是一块永无战争的桃源之地。
阿国轻蹙柳眉，转头望向内庭中开放的樱花。在上一个樱花开放的季节，她才刚刚认识光秀。是的，虽然之前还有两年的相处，阿国仿佛觉得她和光秀和命运在那一时点，才正式交汇似的。
那么自己又代表什么呢？熙子如果代表熄灭战争的女神，自己又是什么呢？
“不，阿国想劝曲直濑先生不要去。”阿国委婉地，却又语气坚定地劝说道，“光秀在出征中，如果现在跟您回去，就是临阵脱逃。以后，他一生都会被世人所不齿。此外……”
“此外，阿国小姐还担心光秀随老夫回去以后，心会被熙子小姐夺去而忘记阿国小姐是吗？”
“当然不是。”没想到曲直濑道三会说出这么老不正经的话来，阿国脸上微微泛红。然而她的语气，依然是严肃无比。“又到了樱花开�