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拥有了争夺天下霸权的实力。
那么两年以后残酷的严岛之战，也就可能不会发生了吧！
这，的确也是毛利元就的理想计划。一旦得获尼子氏的全部领地，明智光秀这个人便没有用处了。谁愿意把属于自己的大片领地送给一头外来的猛虎？又有谁能保证，这头猛虎不会回头咬自己一口呢？
但，毛利元就总算是谨慎的。狡兔尚在，烹狗就还早了点。在毛利大军北上，石见豪族如预想啪嗒啪嗒倒弋的时候，只有小早川隆景一人在悄悄提醒他的父亲，明智光秀这个人已经物尽所用了。
可惜毛利军的好运与威风，仅仅维持了几天时间。毛利大军到达山吹城的时候，战争形式突然发生逆转。其后的几个月，对毛利远征军来说简直是恶梦般的日子。到一月份，毛利军退回安芸。梦想成为第二个北条氏的毛利元就连出云国的边缘都没有摸到，在石见国便已经一败涂地、颜面尽丧……
这是怎么回事？
原来，在前期的时候，毛利军的确一路披靡，未遇阻力就攻至山吹城下。山吹城的守将，是尼子氏名将本城常光。本城常光在吉田郡山之战时因病未能参战，此时正在山吹城内养病。得到毛利军杀到城下，重病中的本城常光也和其他豪族一样，没作抵抗就开城投降了。说到这位本城常光，他在西国地区是有一定威望的人物。他的投诚，本可以促使尼子家臣团加速瓦解。可惜这个时候，毛利元就疑心的老毛病却再次发作了。
毛利元就知道，本城常光和在吉田郡山城下战死的高桥元纲是亲兄弟。有传言说高桥元纲战死的时候，在石见国养病的本城常光曾经咒骂毛利元就，并且发誓要为高桥元纲报仇。因此，担心本城常光的投降是个诡计，毛利元就在本城军开城投降后，背弃了自己的承诺而将本城常光抓捕，并于当天处死。也许和处死相合元纲时一样，毛利元就觉得这是安全没有问题的选择……
可是此事引发的后遗症，却令毛利元就完全料想不到。本城常光之死在石见国掀起了轩然大波，逃出山吹城的本城遗族向各地豪族发出通函，声讨毛利元就的恶行。豪族们因此迅速联想起了另一位西国名将相合元纲。连自己的弟弟、开城的降将都能随便杀害，毛利元就这个人还有什么信用可谈？到了十一月，本来宣布臣服于毛利氏的石见豪族再次倒旗，其他豪族也纷纷关闭城门，不再允许毛利军通过领地。中旬，石见豪族组成联军对抗毛利军，此后一直到一月初，毛利大军在石见国东讨西征，也不能攻陷一处城堡，更占不到半点便宜。最后军粮的供应也出了问题，毛利军只得悻悻退回安芸。这一次出征的成果只有一座山吹城，毛利元就取尼子氏而代之的计划，至此完全破产。然而，命运还没有停止捉弄毛利氏。
在毛利军归国以前，一个更坏的消息将毛利元就打入冰窖。
天文二十二年十二月，西国无双的军事天才陶晴贤突然发布榜文，要讨伐背信弃义的毛利氏。西国冬天的气温，一下子便到达了凝固结晶的冰点。
原来，就在毛利与尼子家进行生死决战的这个秋天，军事天才陶晴贤也完成了对原大内领地‘防长丰筑’的控制。再和九州的大友家结为同盟，没有后顾之忧的陶晴贤决定将势力向山阴山阳地区伸展。入冬，毛利元就因本城常光之死而陷入苦战的泥潭，这时候石见国津和野城主‘吉见正赖’便给毛利隆元的妻子捎信，说他能够说服尼子豪族恭顺毛利。其条件是，请毛利氏帮助抵抗即将入侵石见国的陶晴贤大军。
大喜过望的毛利隆元马上就回了信，同意吉见正赖的请求。尼子氏已被击溃，要是能在吉见正赖的帮助下收服尼子家的十国豪族，毛利家便有本钱能和陶家决一雌雄。可是，毛利隆元充满期盼的结盟书信过去以后……
吉见正赖再也没有回信。到了一月份，也不见他开始游说行动。别说尼子领地的十国豪族，就连石见国豪族也没有一个人恭顺毛利。包括吉见正赖自己，他的津和野城还是拒绝向毛利军敞开城门。
毛利元就终于垂头丧气的回到了吉田郡山城。陶晴贤讨伐毛利氏的宣言，使他绝望的意识到收服石见诸豪族的计划已成为泡影。到底什么地方出了差错？他想不通的是，只不过处死一个相合元纲或者本城常光，为什么会引起如此激烈的反应？他想不明白。
可是显而易见，毛利军在石见损兵折将，如果以现在的军力去与陶晴贤作战，那连万分之一的胜机也没有。造成这种结局的不可能是智谋通天的自己，那么，到底是哪个环节出了错？
毛利元就到死也不会知道，天文二十二年十二月二十日，吉见正赖曾经秘密进入陶晴贤的居城，富田若山城。
大内义隆死后，陶晴贤没有完全消灭大内家，而是立大内晴英为新主，自己亦拜领大内晴英的‘晴’字以表示顺从。当然，这位大内晴英只是傀儡身份。陶晴贤自比中国的曹操，他并不急于取汉室而代之。另外，大内晴英还是大友宗鳞的异母兄弟。陶晴贤此着可以说是一石二鸟，既掌握了大内家的军政实权，又与九州大友家结成同盟。
为了更好的掌控大内家，陶晴贤绝大多数时间不住在自己的居城里面。可是，这一天出乎意料的，在富田若山城里传出了陶晴贤爽朗的笑声。
“愉快，愉快！毛利家的狐狸尾巴，这么容易就被夹出来了！”
“恭喜主公！毛利家与尼子家现在两败俱伤，您统一西国的日子临近了。”吉见正赖随即附和。
陶晴贤收住笑容，望着眼前满脸正气的吉见正赖。脸膛方正，如正义使者般形象光辉的吉见正赖，向来有着清廉正直的名声，广得人缘。正是因为这好名声，毛利氏才会轻易落入自己的圈套。需知人不可貌相，夹在大内与尼子势力中间生存的诸多小家族的家督，可能会有真正值得信赖、清廉正直的人吗？如果有这样的人，那么他领导的家族必然早就灭亡了。
“毛利隆元的这封信，是他破坏盟约的最好证据。我需要做一些准备，不过很快会发兵讨伐毛利家。正赖，你继续回去扮演正义的角色吧。也许过两个月，我们还要假意在战场上拼杀呢。”
吉见正赖谦卑无比地，将自己的头伏在地上。做戏当然要做全套，他小小的津和城主为报答前任主公大内义隆的恩德，孤家寡人挑战陶氏大军。这样的事情传播出去，自己在西国的威望又会向上提升。而对陶晴贤来说，则可曲道前往安芸，出奇不意地点燃对毛利家开战的导火索线。这真是一场令人愉快的政治交易呢！
此时，陶晴贤的目光注视着屋外一片小小庭院，对吉见正赖的谦卑表演不屑一顾。寒风涩涩，摧残着院中可怜的枯枝，让人为冬季之残酷心生感叹。提前几年，谁能想到他会对付毛利家？在相合元纲尚在人世的时候。陶晴贤不知不觉中想起了相合元纲宽厚的肩膀，以及自己用力拍打那肩膀时说过的话：
“毛利与陶家之间，将永无战事。”
第六十九章 决战严岛～前篇（一）
第六十九章决战严岛～前篇（一）
就在盛大的东方民间节日――春节过后的没几天，一场盛大的庆功宴会在吉田郡山城内举行了。然而在这一时点，与其说是庆功宴，又不如说是安抚远征失败的宴会。
可是即使回忆吉田郡山城之下的光辉大胜，也不能一扫众将心中的阴影。又有人注意到，吉田郡山之战的第一位功臣，那位明智家的年轻人没有出席这次宴会。不知道是不是与此事有所关联，难掩一脸不愉之色的毛利元就，也只在论功行赏的会议上出现了一小会儿。甚至没有参加此后的正宴，毛利元就匆匆转回二之丸。
毛利元就居住的二之丸，宫殿规模比毛利隆元的本丸更加恢宏。这里是毛利一族真正的指挥中心。
“元春，明智光秀现在人真的在周防国？”
晚间，二之丸的密室里传出毛利元就沙哑、略显颤抖的声音。
“是的，父亲大人。据说去了山口的大道寺，初……拜吧。”
“初拜？”
新年之初，一切例行仪式都要带个‘初’字。第一次上神社祈福拜佛，就叫做‘初拜’。可是上大道寺初拜，这种说法却有点新奇。怎么说，大道寺其实并非庙宇，而是一座基督教堂。
基督教传入日本，这还是近几年的事情。由于尚未得到各地领主和民众的认可，布教活动并不顺利。天文二十三年新年初开，美浓国的年轻豪族明智光秀应教会邀请参加山口大道寺的新年弥撒活动，此事被郑重记入了该寺的寺典。不知是不是名人效应，此后基督教在西�