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一五五三年以后，明智光秀其人突然离开了自己的城堡，在此后的十一年间行踪成谜。他到底去了哪里？做过什么？没有人知道。不过有一点可以确定，那就是当他再次出现在世人面前时，已经成为了极为杰出的政治家、军事家。不仅如此，按照以后稀少的史料（史料稀少，是因为丰臣秀吉的抹杀）也可以断定的事情是，东至上杉谦信、西至毛利元就的许多大名，从天台座主到一向宗门迹的各宗教势力、当世豪杰，都和明智光秀建立了某种奇异的、深厚的缘分友谊。这当然也是历史悲剧必然发生的一种预兆，只可惜回溯到织田信长与明智光秀初次见面之时，又有谁能料到历史的演变方向呢？
本书的‘西国’与‘北国’两卷，正是在考证这些史实资料的基础上写成的。明智光秀其人其事迹后因丰臣秀吉的疯狂诋毁，正史所记载的不多也不正确。希望本书的出现，能让大家了解更多历史真相。真正的历史是丑陋的，而历书不过是政治家批准出版的包装华美的政治宣传品。
‘西国’这个卷名固然是借自陶晴贤的名号，自古以来也有把京都以西称为西国，以东称为东国的习惯。本书中的‘西国’，地理区域可以理解为日本近畿往西、四国以北的地区，主要是‘中国地区’（日本的‘中国地区’，包括山阴和山阳），还有北九州的原大内（原大内，是因为本书的年代大内家已经名存实亡）控制区。
以下是本卷中出场人物简介（依读者要求，陆续添加中）：
吉川元春：毛利元就之子，做了吉川兴经的养子，正式的名字是‘藤原元春’。吉川氏是藤原南家的支流，曾经作为妗畟｝幕府的御家人在骏河国立下过无数战功，得到了安芸一国的封地。继承了吉川家的元春，他的一生共计参加过七十六场战役，以六十四胜十二分（和议）的成绩，成为名付其实的不败之猛将。在讨伐尼子氏的战争中写完《太平记》四十卷，以“吉川本”之名流传至今。
尼子晴久：出云的战国大名。勇猛善战，一生东征西讨，曾经获得过辉煌战绩，也策划过上洛行动。生前主要成绩有：石见国大破毛利军、美作国调略成功、因幡国大败山名氏、备中备后国霸权确立、播磨国驱逐赤松氏构筑尼子家巨大版图。可惜后来因剿灭新宫党而元气大伤，吉田郡山城之战中又失去了叔父尼子久幸，尼子家终于走向衰败。不过，只因为吉田郡山之战败而认为其无能的话，有以功过论英雄之嫌，太不公平了。
尼子久幸：尼子晴久的大叔父，性格刚勇、沉默寡言的武将。大永元年，尼子久幸率军横扫阴阳十一国，建立了尼子家的最大版图。后来因为反对尼子晴久出兵吉田郡山的计划，被嘲笑为‘胆小鬼野州’。结局是尼子晴久的这次远征惨败，尼子久幸为掩护尼子晴久撤退突入毛利军中，英勇战死。死后被葬在吉田城附近，书写其事迹的碑文亦留存至今。
陶晴贤：初名为陶隆房，周防国守护代、中务大辅、尾张守（这个尾张守实在是……乱封）。年轻的时候据说是有名的美男子，以大内义隆宠童的身份开始了自己的政治生涯。其父死后继承陶家的家督之位，是个武勇、军略皆佳的人物，世称为‘西国无双的侍大将’。看准时机杀害大内义隆谋反成功，改名为晴贤（本名‘隆房’是拜大内义隆的‘隆’字，不可以再用了）。此后尽收大内领地于伞下，在尼子家衰微之际几乎就要统一整个西国，只可惜在严岛突然战败，自杀。
柳生宗严：号石舟斋，武学师承较杂，在上泉信纲处开始学习新阴流之前，还曾拜户田一刀斋、神取新十郎等人为师。狂妄自傲想与上泉信纲比武，却被其弟子疋田丰五郎轻松打败。宗严顿悟自己剑术未纯，拜入上泉门下后终于得到一国一人的印可。他所继承的新阴流被称为‘柳生新阴流’，疋田丰五郎传于后世的则称‘疋田阴流’。至于他们谁是嫡流谁是傍流，争执那种事情的人大概忘记了武学的根本吧。但要在此说明的是，柳生不是武士、不是剑士，而是刺客家族。除了武学，柳生一族更多研究偏门左道，有点象中国的唐门。后来柳生宗严之子宗矩成为德川家的剑术指导役，家族形象方有改观。柳生宗严钻研开悟的成果，包括‘活人剑’、‘无刀取’等等（对了，‘活人剑’可不是《浪客剑心》中那个流派发明的）。
源义经：本卷之中多次提到了一位古代的义士，那就是源义经。源义经是平安时代末期河内源氏的武将，源义朝的九子。平治之乱源义朝战败身亡，源氏子孙多被处死。然而源义经的母亲常盘却是位绝世美女，平家的主人平清盛看中了她的美貌，娶为妾室而保住了源义经的性命。源义经的幼年在杀父仇人平清盛的看护下长大，平氏文化让他成为了一个优雅的文人。然而，与平氏的关系也成为日后悲剧的主因。源义经十六岁时，平家门中杀死‘源义朝遗子’的声音再次抬头，源义经不得已逃往奥州。离开京都以后的源义经，深感平氏统治之下的日本国国力衰败、民不聊生，遂与兄长赖朝一起举兵反平。源义经的战争天份，在几年之内便让世人大为震惊。他主导了一之谷、屋岛、坛浦等等以少胜多的著名战役，最后在坛浦彻底消灭了平家，至此平源之争结束。然而战后论功行赏，消灭平家的最大功劳者源义经非但没有得到褒美，反而被没收了所有领地。原来，源义经的哥哥赖朝十分害怕他的才能，而欲致其于死地。此时已得到平氏领地统治权的源义经本可举兵反叛，他却不愿国家再受战乱之苦，因而带领家臣们离开京都，回到了奥州。最后，源赖朝仍不放过弟弟，源义经走头无路，于奥州平泉自杀身亡（《吾妻镜》中描述的结局。另一说，源义经逃亡去了中国）。
作为日本古代戏剧中出场最多的人物之一，关于源义经和他手下忠臣义士的传说纷芸，几乎到了不可收拾的地步。最离奇的一个传说，大概要数小谷部全一郎的《成吉思汗既是源义经》。书中列举了许多史实证据，不过本书不打算讨论这种话题。作者只想在此提醒读者，源义经与明智光秀两位历史人物在性格上有许多相似之处，家臣团亦是同样罕有的稳固。日本古代文武双全的武将并不多，源义经和明智光秀可能是最出名的两位。然而不幸的是，他们的命运却是截然相反的。源义经成了最受日本人民喜爱的人物，明智光秀则是最受憎恶者。为什么会有这种结局呢？请读完本书，相信聪明人自会找到答案。
第三十二章 兄弟之情
第三十二章兄弟之情
天文二十二年，西历一五五三年春天。
吉川元春鞭策胯下战马，以风驰一般的速度掠过西国大地。然而即便如此他还是觉得太慢，马速无论如何也追不上心中的焦急。
要赶上，一定要赶上！吉川元春在心底呼唤着。
可怜的战马在吉川元春的不断催逼之下，发出了绝望般的悲鸣。
就在这个时候，两只部队正在安芸国的可爱川畔对峙着。
相合元纲站在阵前，怜惜地望着自己刚刚被乱箭射杀的爱马。那是一匹产于北国的良马，与自己相伴已有太多年。甚至忘掉了终有分手的一天，还以为会永远陪伴下去。
“毛利元就！你这个胆小鬼，为什么不敢前来见我？”元纲的吼声，听起来如同一阵春雷咋响。
然而敌军阵中回应其声的，却是一通划空而来的乱箭。元纲身后几个武士抢将上来，用身体护住元纲。
“主公，您快撤退吧！桂广澄大人、坂广秀大人、渡边胜大人已经得到消息，他们的援军即刻就到。请主公无论如何也要……”
无数乱箭刺穿了挡在前面的那几个武士的身体，他们一个接一个的倒了下去。然而元纲身后又有武士扑了上来，忠诚地护卫着他们的主人。
“你们都给我退下！”
元纲的喝声毫无用处，不管是敌人的乱箭还是己方的前赴后继，都没有停止。
“天啊，你们这些蠢材！我要援军做什么？叫我活下去，活下去为了什么呀？”
元纲用力推开忠心的武士们，大步向前踏去。
“主公！”“主公！”听得到身后的呼唤声不断。可是元纲不再理睬，他的脚步越跨越大。
“元就，我来找你了！”就在元纲这样叫嚷的时候，无数乱箭从空中落下，插入了他的身体。然而，他竟然身子晃也不晃一下的继续前进着。
狰狞的战场上，所有人都呆住了。不管是敌人，还是忠于元纲的武士。
“毛利元就！”
元纲前进着，在他踩踏过无数遍�