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舟虎丘的月夜，居然望着剑池吟了一首七律：
鼙鼓轩轩动未休，关心楚尾与吴头。
岂知剑气升腾后，犹是胡尘扰攘秋。
万里江山多筑垒，百年身世独登楼。
匹夫自有兴亡责，肯把功名付水流。
没有想到就在这一年里，天国形势急转直下。先是以九洑洲为主体的长江防线全线崩溃，天京防守遭到致命的打击。接着翼王石达开被骆秉章擒获处死，西行的太平军全军覆没。凶信传来，举国悲痛。尽管西行大军对保卫江南河山不起作用，但只要他们在，天国的一堆火焰就在燃烧，说不定有朝一日，他们在西南义旗高举，开创出一个蓬蓬勃勃的局面来。可是现在，这一线希望也破灭了。再接着，浙江大部分府县丢失，楚军和以法国人为头领的常捷军已将杭州包围起来，杭城随时有可能再陷。而今苏福省的地盘一天天缩小，苏州危在旦夕。数千万人为之憧憬追求的理想，难道就这样破灭了？数百万人为之流血牺牲的天国，难道就这样亡了国？李秀成在心里痛苦地呼喊号叫。一阵揪心的难过之后，他颓然倒在安乐椅上，无可奈何地喃喃念着：〃天意，这是不是天意呢？〃
〃忠王！〃一声急促而生硬的口音传来，秀成抬起头，见娄门主将包西神色严峻地匆匆进来，〃忠王，纳王和汪天将刚才悄悄地出了娄门。〃
〃他们深更半夜为何出城？〃秀成警觉起来，〃你问过他们了吗？〃
〃问过。〃包西答，〃纳王说有急事。〃
〃你为什么不拦住他？没有我的命令，任何人不得出城！〃
秀成发怒了。
〃我怎么能拦呢？纳王是王，我只是一个福。〃包西伸开两只多毛的手，耸耸双肩，做出一个委屈、无可奈何的动作。
秀成的脸色松弛下来。包西不仅仅只是一个福，而且他还是一个洋人，他没有自己的人马，怎么能拦得住拥有五万部属、阴鸷凶恶的纳王郜云官呢？〃你派没派人盯住他们？〃秀成又问。
〃派了两个人。〃
〃做得对！〃秀成拍着包西的肩膀称赞。他以这个亲昵的动作表示对刚才发怒的歉意。昨天下午，李秀成和谭绍光巡视大半个苏州城，却不见郜云官、伍贵文、汪安均、周文嘉的影子，心里纳闷。他和绍光径直来到纳王府，推开门，见这四王和天将范起发、张大洲、汪环武、汪有为正在鬼鬼祟祟地交头接耳，见他们突然闯进来，八人脸色尴尬。忠王略说了几句话便出来了。〃郜云官等人的行动值得怀疑。当此兵临城下的危亡时刻，要防止有人卖城投敌。〃路上，秀成郑重告诫女婿。当天夜里，苏州各门都加派了慕王的亲信，并将这一重要情况通告了守娄门的包西。
〃父王。〃谭绍光大步流星地进来报告，〃郜云官、汪有为划着一条小船进了阳澄湖。〃
〃你怎么知道的？〃秀成问。
〃我刚从娄门来，包西派去的人回来报告的。〃
他们到阳澄湖干什么呢？李秀成沉思起来。
李秀成没有想到，此时，郜云官、汪有为正在淮扬水师提督黄翼升豪华的座船上，与李鸿章、程学启、戈登、黄翼升对面而坐，商量绝密大事。
〃当然啦，苏州指日可下，不过，即使这样，郜将军能弃暗投明，改恶从善，朝廷还是欢迎的。〃李鸿章容长脸上露出明显的鄙薄，他学着曾国藩的样子，右手不停地梳理着嘴巴下的胡须，但他的胡须短而稀疏，远不及老师的气派。他盯着郜云官的脸，以审讯的姿态问，〃郜将军，你控制了多少人？〃
〃苏州城里八万人，我们控制了五万多，谭绍光只有二万多人。现在城里的粮食已基本上光了，他的二万多人中，死心塌地跟着走的只有二三千，其他的人只要粮一断，就都会过来的。〃郜云官并不是胆小无能之辈，相反，他一贯有过人的胆量和勇力，正因为此，他不甘于长期居人之下，甩掉锄头，拿起刀枪，投了太平军，要靠战功来出人头地，求得个荣华富贵。但现在，眼看太平天国大势已去，摆在他面前只有两条路：死守苏州，其结果必然是死在这里；献城投降，还有可能做朝廷的大官。张国梁、韦俊、程学启就是例子。前不久献常熟的骆国忠、献太仓的钱寿仁都封了副将，换个主子，换身衣服，照旧是高官厚禄。郜云官没有什么奋斗终生的信仰，也没有什么节操之类的道德观念，他的人生目的是要有权有势有钱，活得快活舒心。苏州城高级将官中持他这种人生观的很多，他很快便联络了比王伍贵文、康王汪安均、宁王周文嘉及天将范起发、张大洲、汪环武、汪有为。密谋了几次，一致的看法是：苏州守不住，投降是唯一的出路。汪有为化装出城，向围城的淮军表达了这个意思。李鸿章约了今夜在阳澄湖上见面，他要亲自见见郜云官，看是真降还是诈降。
〃伍贵文他们都靠得住吗？〃李鸿章歪着头，斜起两只长眼睛问。
〃靠得住，完全靠得住！〃郜云官从怀里掏出几张纸来，双手递给李鸿章，〃这是伍贵文、汪安均、周文嘉等人写给大人的信。〃
李鸿章接过纸，略微翻了一下，放在一旁。
〃这几张薄纸有屁用！〃程学启轻蔑地瞟了一眼伍贵文等人的信，忽然站起来尖利地叫道，〃若是真心投降，你下次将李秀成的头提来见李中丞。〃说完坐下，讨好地望着李鸿章。
李鸿章笑着问郜云官：〃程总兵的话，你们办得到吗？〃
〃这个嘛，这件事嘛……〃郜云官迟疑起来。为获取李鸿章的信任，眼下叫郜云官办什么事，他都会毫不犹豫去办，唯独杀李秀成，他很为难。要说现在突然率兵包围忠王府，将李秀成抓起来杀掉，也可能不太难，但郜云官不忍心这样做，而且伍贵文、汪安均、周文嘉等人也可能下不了这个手。他们四人多年来一直是李秀成的亲信，是李秀成把他们从普普通通的低级军官一步步提拔上来，后又奏准天王，将他们四人都封了王；且李秀成在苏州八万将士中威望极高，反对杀李秀成的大有人在，难保不出乱子。
〃连李秀成都不敢杀，还说什么投降，算了吧，我早知你们这些龟孙子不是真心。〃见郜云官犹豫不决，程学启又气焰嚣张地逼了一通。李鸿章不做声，只是不停地梳理着胡须，嘴角边挂着嘲讽的微笑。戈登挺直着胸膛，一副很有教养的职业军人的派头，他的中国话说得不太好，但可以听得懂。黄翼升向来不善言辞，他们两个都闭口坐着听。
〃我们的确是真心的，可以对天发誓！〃郜云官急了。汪有为也忙说，〃程总兵不要误会，我们是诚心诚意向朝廷投降。〃
〃是这样的。〃郜云官不得不说实话了，〃我们这些人都是李秀成一手提拔上来的，将士们受他恩惠的人也很多，怕万一去杀李秀成，反倒引出乱子来。〃
李鸿章轻轻点了点头。郜云官想了想，又说：〃如果中丞和程总兵不相信的话，总在这两天内，我们先杀了谭绍光，将他的首级悬挂在齐门外，你们验看清楚了，我们再打开齐门，让大军进来。那时，李秀成自然逃不出苏州，大人们看如何呢？〃
〃可以。〃戈登说了一句极简单的中国话。
〃我看这样也好，只要杀了谭绍光，苏州就会大乱。我军只要进了城，李秀成就是瓮中之鳖了。〃黄翼升也表示同意。
〃那不行，非先杀了李秀成不可！〃程学启不让步。
〃若非要按程总兵说的去做，那我一人作不了主，还得回去和伍贵文他们再商量。〃郜云官望了程学启一眼，轻轻地说，〃程总兵也是后来归顺的人，何必如此为难别人？〃
〃你！你他妈的说什么？〃程学启气得又站起，脖子上的青筋一根根鼓起。〃归顺〃二字是程学启头上的疮疤，他最忌恨别人揭破，今天若不是有李鸿章、戈登等人在坐，他一定要大打出手。
〃他没说错。〃戈登平静地对程学启说，他对毫无军人气质的程学启十分瞧不起。
程学启瞪眼看着戈登，脸涨得紫红，握着两只拳头，几次欲站起，又压制着坐定。戈登只当没看见一样，依旧挺直腰杆，两只手平放在膝盖上。李鸿章担心谈判破裂，他现在要的是尽快得到苏州城，困兽犹斗，何况城里还有八万兵，又有威望素著的李秀成在，万一将郜云官逼得和李秀成抱成一团，苏州城能不能拿下就难说了。
〃好吧！〃李鸿章放下摸胡子的手，严肃地对郜云官说，〃就这样定了。三天之内，你将谭绍光的头挂在齐门城楼上。这就是你们的诚意。三天之后没有动静，我们就要强攻了，那时再投降就晚了。〃
戈登、黄翼升点头赞同，程学启讪讪地不置可否。
〃三天之内我们一定杀谭绍光，开齐门。〃这件事郜云官放心了，但另一件事他还不大放心，〃�