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〃瞎了眼的糟老头，你是去赶杀场呀！〃
曾国藩抬头一看，前面站着一个酒气熏天的汉子，正对着他口出恶言。那人右手挽着一个年轻女子，左手提着一个酒葫芦，曾国藩分不清他是湘勇还是百姓。康福抢上前，指着那人训道：〃无法无天的混蛋，你骂谁来！〃
〃老子宰了你！〃那人甩开身边的女子，从腰里刷地抽出一把刀来。曾国藩看见这正是一把刻着〃殄灭丑类，尽忠王事。涤生曾国藩赠〃的腰刀。他不禁叫了一声〃惭愧〃，慌忙把康福拉开了。
咸丰四年曾国藩首次颁赠的刻字腰刀，深受湘勇将官的爱重，后来他又亲手颁赠了两次。凡得到腰刀者，一律被湘勇视为英雄。以后，湘勇人员大大扩展，曾国藩无法一个个颁赠，便统一打造，由各军统领代为赠送，初时控制很严，日久慢慢地松了。这腰刀尤以吉字营领得多，发得滥。
曾国藩无心再巡视了，叫康福进壕通报。曾国荃一听，忙带着弟弟和一批营官亲来迎接。曾国藩见两个弟弟风尘仆仆，营官们也都满面风霜，遂不忍心指责，在接风宴上，对吉字营贞字营大大地作了一番夸奖慰勉。晚上，在卧室里，他严肃地对两个弟弟说：〃过去，我教你们作文写字，都强调一个'气'字。文求气昌，字求气贯。文气不昌，虽道理充分，其文不足称；字气不贯，虽笔笔有法，其字不足观。带兵亦然。
军营中最重一个'气'字。作统领者，应时时在军中培植新气、勇气，涤除暮气、惰气。打仗为极苦极烈之事，哀戚之意如临亲丧，肃敬之心如承大祭，方为军中气象。故军中不能有欢欣之象，更不能有桑中之喜，骄浮淫乐，必招大败。昔田单之在即墨，将军有死之心，士卒无生之气，此所以破燕复齐。及攻打狄时，黄金横带，前呼后拥，士卒有生之乐，无死之心，鲁仲连策其必不胜。围安庆一年多进展不大，其原因即在军中气不正。明日即严令前壕外一切酒楼烟馆妓院统统撤除，官勇一律在壕沟内训练，有未经允许私出外壕者，斩不赦！〃
国荃、贞干谨遵大哥之命。几天后，军营气象果然大大改观。
这天，曾国藩仍着便服，带上康福，到前壕外再去亲自查看一番。一路上，原先的烟馆酒楼妓院都已关了门，过去人烟稠密之处，现在明显地萧条了，所见到的湘勇，都是带着伙伕采买油盐菜蔬的什长哨官，不再是嫖客醉鬼了。曾国藩颇为满意。既然知错能改，且雷厉风行，看来两弟值得造就。一时喜欢，见前面山林荫翳，小溪长流，不觉生出一股游兴来。他对康福说：〃久闻安庆山水好，我们到前面去看看吧！〃
康福陪着曾国藩向山林走去。果然林木青翠，溪水晶亮，真可去污涤浊、陶情冶性。山水虽好，人事却令人气沮。本是水稻收割的季节，眼前却是稻稀草密，田野荒芜，走了两三里路，除见到几个老头瘦妇在有气无力地捋谷外，田里不见一个壮年人。〃打仗真是件作孽的事！〃曾国藩轻轻地自言自语。
山嘴背后是一个山坳，康福眼尖，指着远处说：〃曾大人，前面大柏树下有个小屋子，我们到那里去坐坐，讨碗水喝吧！〃
二人走近一看，原来是一座小小的寺庙，庙门上方横写着三个字：宏毅寺。
曾国藩笑着说：〃从没有见过这样的寺名。〃
〃这怕是用的曾子的话：士不可以不弘毅，任重而道远。〃康福猜测。
〃和尚不识字，请读书人取寺名。读书人不懂佛经，只懂孔孟，就从《论语》中选了这两个字，造成了这个儒释结合的庙名。你说是这样吗？〃曾国藩问。
〃我想也可能是一个受了挫折的有志之士，曾在这里隐居过，为激励自己，干脆将原庙名改为这个名字。反正这里偏僻，没有几个人来，也不怕遭别人的谴责。〃康福提出他的见解。
〃你说的也有道理，这是桩解不开的公案。〃曾国藩边说边进了庙门。
这个寺庙真的小，小到就一间一丈见方的屋子。正面供着一尊尺把高的小菩萨，菩萨面前有个石香炉，里面插着几支残香。左边一张床，床上整整齐齐叠着几排书，壁上挂一把剑鞘，真个是三尺宝剑半床书。右边一张书案，一条凳子，书桌上摆着笔墨纸砚，正中有一页写满字的宣纸，一个朱红玛瑙雄狮镇纸压在上面，显得格外引人注目。书案前方墙壁上挂一副对联：〃把酒时看剑，焚香夜读书。〃
〃好，写得好！〃曾国藩称赞，笑着对康福说，〃还是你说得对，现在这里就住着一位隐士。〃
〃这个隐士到哪里去了呢？〃康福四处张望，指着小菩萨旁边说，〃大人，这里还有一道门。〃
门虚掩着，一推便开。门外是一块四方土坪，一个人正背对着他们，在土坪上舞剑。那剑舞得真好！进如闪电，退若飙风，上下左右飞动起来，划出一个耀眼的银盘，如同中秋明月落到人间。
〃好剑！〃惺惺惜惺惺，康福看得呆了，脱口称赞。
〃谁？〃那人急忙收起剑，回过头问。
曾国藩这下看清了，舞剑的人三十余岁年纪，面白无须，身材适中，正如联语中所写的，是一个喜欢舞剑的读书人，不是江湖上的拳师侠客。曾国藩最不喜欢那些走江湖的剑侠。在祁门时，有一人前来投奔，自称皖省名侠许荫秋。武艺的确很好，但曾国藩不收留。幕僚问他何故。他说这种剑侠大多无赖流氓，邪多正少，不遵法度，留之则坏军纪。名侠尚且不留，此后再无侠客一类的人来投奔了。
〃我们是两个过路的客人，想到这里讨碗水喝。刚才多多冒犯，请足下海涵。〃康福答话。
〃啊，是两位客官，请屋里坐！〃那人豪爽大度地将曾国藩、康福让进屋里坐，一边倒茶，一边问，〃听口音，客官不像是本地人？〃
〃我们是湖南人，听说安庆正在打大仗，特地来看看。〃曾国藩暗思此人必非等闲之辈，有意向他透露点身分。
〃客官胆子也太大了，打仗杀人的地方，有什么好看的。〃
那人笑着说。
〃足下一人在战场边的荒郊古寺里读书用功，胆子岂不比我们更大。〃康福插话，眼里流露出敬佩的神采。
〃实不相瞒，我在这里等着见一个人，三个月了，一直无机缘。〃那人说话坦率。
〃足下想见谁？〃曾国藩好奇地问。
〃湘勇吉字营统帅曾九爷曾国荃。〃
曾国藩和康福心里同时一怔，互相对望了一眼，康福正要答话，曾国藩先开口了：〃足下为何要见曾九爷？〃
〃想告诉他破安庆之法。〃那人毫不隐瞒。
〃你为什么不去找他呢？〃康福奇怪地问。
〃咸丰八年，我曾经亲自闯进曾九爷的哥哥六爷曾国华的帐中，告诉他不要打三河，转攻庐江。曾六爷不听我的话，结果弄得全军覆没。后来我总结出了教训，这些带兵的主帅大概看不起毛遂自荐的人。我这次改变作法，长期住在这里，我想总有一个得见的机会。〃
这人的话勾起了曾国藩的记忆，那夜温甫不是说过这事吗？
〃足下是江苏阳湖人？〃曾国藩两目灼灼发光，注视着对方。
〃是的。在下正是阳湖人。〃那人惊奇起来。
〃足下大名叫作赵烈文？〃曾国藩进一步追问。
〃正是！客官何以知道？〃那人越发惊奇起来，也盯着曾国藩。
〃赵先生，我与你神交已久了，不想今日在此相遇，真是天幸！〃曾国藩激动地站起来，走到赵烈文的身边。
〃客官你是？〃赵烈文也站起来，拉着曾国藩的手。
〃赵先生，他就是六爷九爷的大哥曾大人。〃康福介绍。
〃曾大人！〃赵烈文纳头便拜，〃大人万安，小人有眼不识泰山。〃
〃快起来，快起来！〃曾国藩扶起赵烈文，〃请赵先生收拾书剑，我们一起到九爷军营里叙话。〃
听说来者正是那年阻止攻三河的赵烈文，国荃、贞干都另眼相看。吃完饭后，曾氏三兄弟向赵烈文请教破安庆之策。
赵烈文从从容容地说：〃长毛守城，有句老话，叫做守险不守陴。就是说，精兵良将都放在城外的险要之处，城内的反而是老弱病残。破安庆，就要从这里下手。安庆的险要首在北门外的集贤关。破了集贤关，安庆城一半到了手。次在菱湖石垒，菱湖石垒一下，安庆就是一座孤城。不出十天半月，即使外面不攻，内乱亦必自起。〃
曾国荃插话：〃集贤关我们打过几次，石垒坚固，更兼刘玱林凶猛异常，这块硬骨头不好啃。〃
赵烈文微笑着说：〃集贤关硬攻不能奏效，要采取另一种办法。〃
〃惠甫先生，你若帮我们破了集贤关，家兄一定重重保荐你。〃曾贞干说。那夜，他亲耳听见六哥说过赵烈文。在�