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〃秦的父老们！〃刘邦缓缓地说道，〃我们仓库里积存的军粮虽然不是很多，但还不至于让士卒忍饥挨饿。忍饥挨饿的却是乡村的父老乡亲们哪！〃
这番话如闪电一般迅速传遍了关中的所有角落，使乡民欢呼沸腾起来。他们期待的超出想象的轻徭薄赋的王权，也许就会由刘邦建立起来。刘邦恰恰顺应了这种民意。
父老们对刘邦的期望大增，心里都在想：〃如果沛公不能当上我们的秦王，那可如何是好？〃
刘邦的威望甚至高到了这种程度。
到了这个时期，关中的父老和官吏们对楚军的内情已经看得十分清楚，既知道楚怀王曾约定先入关中者为关中王，也了解到刘邦的竞争对手项羽是楚军实际上的掌权者，项羽是因为在北方大片土地上与章邯作战，才迟迟未得进入关中的。他们还了解到，等到项羽进人关中之后，由各路将领共同商议（实际上是项羽一个人说了算），才能决定刘邦能否成为关中王。当地人们都很明白，基于上述理由，刘邦的地位还是极不稳固的。，刘邦耳朵里每天都能听到这样的说法：44一一但愿沛公您能当上关中王。〃^
刘邦原本是一个极易受人蛊惑的人。他从未听过如此悦耳的话语，甚至会突然环顾左右，看看自己是不是在做梦。仅在三年之前，他还为故乡的老百姓所厌恶，受到自家长兄的蔑视，被嫂嫂公然当成累赘对待，还作为秦帝国的一名逃犯，隐藏在沼泽地中当过流寇，就是这么一个人，如今竟然被秦故地的人们哀求着做关中王，怎能不认为这是在做梦呢？刘邦十分兴奋，有时激动得真想拍案大吼一通。
他的营帐之中，有一个端茶扫地干杂活的小个子男人，不大的脸盘肿得发青，总是面无表情。刘邦已经不记得是在哪里收下这个人的，甚至连他的名字也叫不上来了。
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〃他是哪里的人？〃
后来，刘邦曾问过左右，被问的人当即一愣，答道：他不是从沛县就一直跟随将军吗？因为他是沛城人，靠得住，就让他在营中干了杂务，不过，印象如此淡薄的人还确实罕见。
有一次，这位小个子把趁乱跑进大帐的猪赶出去之后，冲着刘邦叫了
一声：〃将军！〃
只有这次才让刘邦吃了一惊，真有一种听到跳蚤开口说话的感觉。这位小个子也是想飞黄腾达的，一边干着杂务，一边盯着机会，万一
有个什么计策献上去，刚好成为一项妙计，刘邦一高兴，保不准就会把自
己给抬举上去。〃干什么嘛！〃
〃小人以为将军还是应该做关中王。到处都是一片盼望之声啊！〃
〃小跳蚤在讲什么嘛！〃刘邦心想。不过，他有一个习惯，无论是谁向自己献策，都要尊之为师、待之以礼的，因此，他转而正襟危坐地说：〃把心里话说出来吧！〃
〃只要派兵到函谷关锁住关门，中原的人马就无法进到这里。这样不就可以做关中王了吗？〃
如果刘邦碰巧头脑冷静，一定会对这项充满孩子气的建议捧腹大笑的。然而他正高兴得有些飘飘然，就听进去了。〃是啊，也许就该这样。〃
打个比方说，就好比趁别人家里没人，偷偷溜进屋去，只要把门一关，自己就成了这家的主人了。这简直就是个愚不可及的方案，但此时的刘邦巳完全忘乎所以，便招手把这个小个子叫到跟前，颇为高兴地叫了一声：〃鲰生！〃
这不是名字，鲰是指小鱼，等于是叫了一声矮公，是突然冒出来的绰
号。刘邦说：那就接受你的这项建议吧！不过，可不能向外人泄露哟！一
传出去，恐怕大部分人都会反对，还会令人无地自容。这点理智，刘邦自
然还是有的，不过现在他头脑有些发热，也是不容置疑的。刘邦当即叫来一名战将，派其火速将函谷关关口封住。
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项羽的进军路线，基本上是沿着现在的陇海铁路，沿途有奔腾的黄河和一连串的城池，应该说这正是进攻关中大门口的一般途径。项羽一直以火急火燎、急于攻陷秦都城的气势向西挺进，终于赶到函谷关时，巳经是隆冬腊月。从受怀王之命与刘邦一起自彭城发兵之日算起，巳有一年零三个月，降服秦章邯将军之后又过了三个月，才好不容易一步步抵达秦老巢的关口。
函谷关后来被移到了其他地方。
那个时代函谷关所在的位置，后来被称为古关，周围树木稀少，为裸露着黄土层的断崖和隆起的山岗所环绕，地面上分不清究竟是岩石还是干泥巴，有一条路勉强从中间通过。关隘完全被建成了坚固的要塞，从整体外观来看，函谷关恰似处于函〈匣子）中。
项羽并不是看到山上这道关隘之后，才知道有此异常情况的。
在前一天，也就是抵达函谷关的前一天下午，先头部队的传令信使慌慌张张地快马急驰而来，报告的大意是说，刘邦巳经在关中，且已派兵将函谷关严密封锁，城头上无数红色旌旗迎风招展，挡住了一切外来的军队。
项羽比刘邦迟到了整整两个月。
到最后关头，项羽才知道关中发生了意外变化，可见项羽军对情报的反应是多么迟钝。反过来，仅从这件事就可以理解，关中天险锁闭的地理条件，其特珠性是多么显而易见；关中的局势要泄露到中原去，又是多么
困难。
项羽勃然大怒，然而对报告却是半信半疑。〃未必吧？〃
项羽心里尚有些怀疑。他倾巢出动，正是出于他的个性，在认识事物方面，项羽所坚守的原则是耳闻不如一见。这种性格屡次使他受益，在有些事上却曾给他带来致命的损害。接近函谷关，道路马上变得狭窄了，地势的变化可以用四个字来概括：〃殆不见日〃。
当头顶的一小片天空被夕阳染红的时候，项羽确实看到了比天空还要红的旌旗，正在函谷关城头上成排地迎风飘扬。红色是刘邦军的标志。
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〃这个臭农夫！〃项羽哼了一句。
〃只有破关而人啦！〃谋士范增在一旁扯着破锣嗓子说。
项羽根本没有想到会出现这种事态。
他从来没把布衣出身的刘邦放在眼里，更何况，他还知道许多刘邦不会打仗和胆小如鼠的事例，这样的事多过冬天里干枯的小树枝。就是这么个刘邦，竟然能突破天险打败秦军，抢先进人关中，可以说项羽是连做梦都未曾想到。
〃那种人竟然还要当关中王？〃
项羽是不能允许发生这种事情的。楚军本来就是叔父项梁和自己创建的，刘邦之流不就是带领一支七拼八凑的小股部队，半路上跑来借一席之地的吗？
项羽的憎恶转向了刘邦，对于远在后方彭城的怀王，就更加恨之人骨，甚至想把他千刀万剐。由于怀王不让自己走直线，派自己与遥远北方的秦军作战，因而延误了时间。项羽早巳牢骚满腹，看到眼前的这一结果，不
禁怒火满腔，连肺都要气炸了。〃那当然！〃
项羽赞成范增攻关的主张，第二天一大早，这片狭窄的地段集中了大大小小的弓弩兵器和大批人马，以排山倒海之势发起猛攻，将关门彻底攻破。
函谷关内侧的道路更加狭窄，仅能通过一辆战车。两侧是悬崖峭壁，人马就像被挤在一起似的，从这条羊肠小路上通过，确实宛如在匣子里前
进。
项羽军是一支有十万人马的大军，从函谷关到关中咽喉部位的潼关，一路上都是艰难险阻，徒步一般要走一天半，现在因人马数量过大，需要两天半的时间。
一出潼关，就好似从一条长长的隧道里钻出来，眼前豁然开朗，映人眼帘的是伸向西北天际的千里沃野。看到这一景象时，士卒们欢声雷动，随着越来越多的队伍进人关中，欢呼声也一浪高过一浪。眼前就是被称为天府之国的一望无际的关中平原。
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〃刘邦已在霸上安营扎寨。〃
范增得到的是这样一份情报。
接着又不断有情报传来，足以描绘出刘邦的嘴脸。
^要发动进攻，将刘邦杀死。
范增心无旁骛，只把方针凝聚在这一点上。项羽认为刘邦之流也不过如同秋后的蚂蚱，对范增来说却刚好相反。范增心里明白，刘邦善于听取别人的意见，并能巧妙地加以采用。尽管这个人原是沛城一个难以糊口的无业游民，但凭他那不可思议的才干，其能量说不定有时比项羽还要大上
~1百倍。
〃刘邦是个可怕的家伙。〃
范增骑着马，凑近坐骑上的项羽说。
〃听说在沛城的时候，那个家伙十分好色，简直令人避之不及，还野心勃勃。时至今日，虽然身在关中，他却将咸阳的金楼玉宇一律贴上封条，对秦宫中的那些美女根本不�