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同在这片大地上的中原地区和扬子江以南地域，在饮食上也各不相同。北方黄河流域不适宜种植稻米，因而不吃米饭。江南^扬子江、钱塘江流域一一因气候温暧多雨，是这片大地上最适合种植水田的富饶肥沃的地
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区。将稻谷带到这里的荆蛮，人口以绝对压倒北方之势不断增多，自然也就在情理之中了。
在这片大地上，从殷周时期起人口就很少，且都集中在黄河流域。后
来人口逐渐增加，各地相继得到开拓，直至春秋战国时期〈公元前770？公元前221年）才开始形成由〃中国〃占据的广大领域。各诸侯国并起，互
相残杀。进入该时期以后，米食民族巳将扬子江以南地域全部分割完毕，形成各自的国家，开始以中国人身份和其他国家打起仗来。此时江南有三个国家，楚、吴，还有越。尽管巳分成三国，但在北方汉民族看来仍是难以区分的一片地区，仍将其当成一群趣味迥异的家伙来对待。楚、吴和越，大体上可以看成是同一族群。
在中原汉民族眼里，从最一般的角度来看，这些南方蛮族的性格也与
汉民族大不相同。正如《楚辞》里所表现的那样，他们感情丰富，多激昂
慷慨之士，平时喜欢在水田边唱歌跳舞，男女相爱的方式也比北方欢快热
烈，有时甚至放荡不羁。
自古以来，就有人将江南这三国的风气概括为：〃楚之艳丽舞踏，吴越之歌谣。〃
江南人打仗的风俗自然也与北方不同。他们身上还保留着蛮性，打起仗来犹如火山爆发，凶悍无比，但在战术上却缺乏计划性，一旦战斗形势陷入艰难境地，就容易士气低落，人心涣散。日本人被认为血管里流着江南人的血脉，从日本列岛数千年大大小小的战争中，也能看到这种特性。
尽管如此，春秋战国时期，江南的楚国仍依仗其人口众多，与北方各国竭力抗衡。同处江南的吴国和越国亦非弱小之邦。与北方各国的战争有时还会形成南北相持的局面。但随着西部秦国的强大，其他各国相继被灭掉，楚也在公元前223年被消灭，两年后便出现了秦帝国。
其中，尤以楚国被消灭的方式最为悲惨。
楚国最后一位国王是楚怀王，怀王为人老实厚道，极易上当受骗，因多次中秦的奸计而成为其手中玩偶，最后终于被秦当成俘虏，监禁在秦的
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都城。怀王简直就像一个被随意耍弄的傻瓜。据说他后来曾只身逃走，又再次被抓回去，终于死在秦都城。秦将成为遗骸的怀王送还楚地。楚人皆叹息不巳，怒火中烧，发誓要找秦复仇。
―难道楚竟被耍弄到这种地步吗？
这种感受，大概只有楚人才体会得到。
楚虽三户，亡秦必楚。
这句话在当时曾广为流传。项羽就是一名发誓要复仇的楚人。
〃项〃这个字在历史上也是一处地名（河南省项城〉。
项氏原本是楚的贵族，因古代曾受封于项地而成为该地域的领主，本族人口亦随之大大增加。这一族人遂取地名为姓，是为项氏。
在一段时期里，秦日益强大，含楚在内的六国则日渐衰微，特别是楚所受之压迫日甚一日。到了最后，指挥楚军苦撑国运的就只有项氏出身的项燕将军了。名将项燕在憎恨秦国的人中声名大噪，有时甚至会被赋予一
种守护神般的色彩。他不仅愈战愈强，而且爱护部下，这也使其名声更加
响亮。即使在项燕死后，憎恨秦国的楚人之间也仍然流传着一个说法：―项燕将军并没有死，正雌伏在草莽之间，伺机灭掉秦国。
楚之地多山水美景。
长江产生许多支流，形成湖泊；山峦郁郁葱葱，阳春时节，朝雾缭绕，暮霭迷蒙。
人们都说一一楚之山河，正涌起向秦之恨。顺便说一句，首先揭竿而起对秦造反的陈胜吴广也是楚的遗民，往曰里均以务农为生。
不用说，这时楚这个国家已不复存在，只成了一个地名。始皇帝消灭六国之后，废除分封制，实行郡县制，将汉民族居住的广大地区划分为三十六郡。郡以下设县。郡为一级单位，县为下属单位。在楚国先前的地盘
上，只设南阳郡、闱郡和长沙郡等三郡，就足以涵盖其全部领土了。楚遗
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民成了始皇帝的臣民，在帝国的名义之下处于被奴役的地位，被驱使长期从事劳役和军役。陈胜吴广就是在与一群伙伴被赶往边疆当兵的途中，鼓
动那些老百姓起来造反的，但在向天下发出号召之际，陈胜跟志同道合的
吴广商议说：
〃我等只是无名百姓，以这个名义，天下是不会奋起响应的。〃
于是决定由陈胜自称为〃扶苏〃。扶苏当然是指始皇帝的长子，虽说因
宦官赵高的奸计巳被迫自杀，但天下人还不知底细。扶苏并不像其父始皇帝那样性情暴戾，据说还屡屡向父皇提出谏言，陈胜就正是利用了这些传
说。他又对同伙吴广讲：
〃你就当成是楚的项燕将军吧！〃
尽管亡楚之项燕将军早巳成为故人，但其名字在这种场合仍然可以利用，也可以看出这位将军的名声有多么大。
这—时期，在扬子江附近的一座小城里，常有一名五十岁左右的男子向伙伴们悄悄地表白自己的身份：
〃我只能偷偷地告诉你们，我是项燕将军的儿子。〃
这名男子就是项羽的叔父项梁。于是，项羽就自然而然地成了巳故将军项燕的孙子。至于是否当真，人们也就无从查考了。中国在古代也实行大家族制，到楚之名将项燕将军时，其家族成员恐怕巳有三五百人之多。项梁有五十岁左右，属于该家族的成员大致不会有错，不管怎样，反正他
具有颇似贵族出身的典雅容貌和风度，还具有北方色彩的文字修养。
到了楚的末期，宫廷常和许多贵族大家庭一起四处漂泊。项梁也曾漂
泊四方。
〃故乡在下相。〃
项梁总是这样自我介绍。那是一座小小的城郭，位于现在江苏省宿迁县的西部，该地区有一条叫相水的河流可以灌溉农田，小城就在这条河的下游。因其位于相水下游，故而起名下相。从楚原先全部的版图来看，下相偏向东南角落。有一点可以肯定，当战国末期天下大乱之际，这座下相
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小城就是项氏家族一个分支的落脚之地，项羽就出生在这里。楚灭亡时，项羽年仅十岁。父亲在他很小的时候就已故去。
项羽自幼被叔父项梁领养，项梁既相当于他的父亲，又相当于家庭教
师。
项羽由叔父带着到处颠簸。顺便说一句，项羽本名籍，羽乃是字。他
虽身为〃荆蛮〃的楚人，却也起了一个中原汉民族式的名和字。而不久之后即将与项羽分庭抗礼的汉人刘邦，尽管出生在汉民族居住的地区，也许
因为地方太偏僻，反倒根本没有取个像样的字。由此也可以看出，虽说项羽是荆蛮，但却更像一个充分接受了中原文化的家庭的子弟。实际情况也许是这样的，即荆蛮中有教养的家庭都受到中原文化的强烈熏陶，而即便是在中原地区，倘若像刘邦那样出生在偏远的小村落，也照样不会有中原绅士那么多装点门面的东西。在这片诸多族群杂居的大地上，自古以来就不以族群本身定优劣，只要你加人中原文化，就不再被视为^蛮〃。本章开头一句就说到江南族群问题，并指出〃尚有许多令人费解之处〃，其中就包含在这片大地上自古以来就不大讲究族群论这一条。比如，项梁和项羽具
有中原名字，只要再穿上中原服装，就不再被当成蛮人。只是从项羽的性格来看，仍不能不令人感到他确实还是一个属于江南荆蛮的小伙子。
项梁很喜爱从十岁起就由他抚养长大的项羽。项羽动作敏捷，直觉灵敏，且力能扛鼎，又十分顽皮，只有保护人项梁方能约束得住。项梁并非只是容貌典雅的士绅，早先也曾杀过人，还与巿井无赖有过勾结。他带着项羽四处流浪，与其说因为是楚的遗臣，还不如说是为了躲避被害者遗属的复仇。
在流浪过程中，项梁曾教这个侄子读书认字。〃这种东西谁能记住呀？〃
项羽每次都要撒娇耍赖。
在当时，楚人学汉字是很难的。在项羽十岁左右，秦帝国正式成立之后，秦才将以前因地域不同而千差万别的汉字加以整理，形成统一的文字，而项梁的知识大部分还是早先楚的东西。所以项梁既教项羽楚特有的文字，
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也教秦统一后的文字。
〃意思虽然相同，但这是楚的文字。这些才是秦新造出来的文字。〃