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在这个天下大乱的年代，历史上曾为诸侯王国的赵，也有张耳陈余等一帮战国时期残留下来的谋略之士，他们正在四处奔走，呼号建立一个独立王国，并企图寻找亡赵的王孙立为赵王。不过，虽然当初曾将都城设在信都（巨鹿附近〉，却因兵力太少，立即为秦军所攻占，遂由宰相张耳保护赵王弃都逃进巨鹿城内，将城门紧闭。秦章邯率领三十多万机动大军将其重重包围，目的即在于趁此机会将赵连根铲除，只待城内粮草断绝。
赵只能叫苦连天。
张耳等人赶紧向四面八方派出求援使者。燕也早巳自立为国，还有齐，另外还有一个似乎叫楚的小国，这三国都分别有赵的使者急驰而至。这些使者到来的时候，正值怀王和宋义就要进人彭城之际，所以由宋义出面接见。
诸将则毫不知情。宋义手里掌握着这些最新形势的第一手情报，这在由他主导的军机会议上起了很大作用。
项羽并不了解这些内情，站出来第一个发言，他想提出的建议是：〃应该如何重建楚军呢？〃谁知却被宋义给阻止了。
〃赵的巨鹿城巳处于秦军包围之中。统领者是秦大将章邯。〃
此话一出，宋义一下子就成了军机会议的中心。
〃章邯何时开到巨鹿去的？〃
连项羽都有点不知所措了。其他将领也大大骚动了一阵，与此同时，
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也有一种松了一口气的感觉。章邯的机动大军在定陶击溃了项梁军，如果不是开往北方赵的巨鹿，而是正在进攻这座彭城，此刻在场的包括项羽刘
邦在内的所有将领，性命还不知道究竟会怎么样呢！一种侥幸得救的心理，以及倘若赵的巨鹿城陷落，章邯机动大军必将前来进攻这座彭城的危机感，顿时使在座者的情绪一落千丈。
军机会议只好延长，中间曾多次休息。
诸位将领逢到休息时就是喝点热水，或到外面院子里去。院子里每棵树下都挤了一堆将领们的幕僚，每个将领都向自己那伙人介绍所议的内容，并征求如何处理等方面的意见。
因此会议曾中断过许多次。其间怀王作了重要讲话。
〃我们最终的目的是要踏平关中。'，
怀王先从这部分内容讲起。这纯属再明白不过的事实。
地理意义上所讲的关中，具有灿烂的历史及政治文化方面的辉煌成果，还具有一种非同寻常的响亮名声。倘若说到日本历史上与此相似的地理用
语，恐怕相当于日本战国时代包括京都市区在内的山城盆地，或江户时代包括江户市区在内的关东平原，不过其规模自然有天壤之别。
一般所讲的关中，竟然大得超出人们的想象。
关中本是地理上的一种称呼，原义当然是指关口背后的一片地区。最具代表性的关口就是函谷关。
分布在关中四周的关口，在其他方向还有武关、散关、萧关等，不过，一般所说的关中都被理解为函谷关以西地区，完全可以称之为中国的大后方。从大陆东部进来，穿过函谷关即进入关中。这里是一个面积巨大的盆地，虽然地势比关东要高，但水利发达，有渭水滋润着两岸的黄土高坡，在当时农业产量就很高，即使锁闭函谷关，使整个盆地处于孤立无援的状态，也可以绰绰有余地养活数目庞大的人口。历史上，周就曾将都城设在关中。秦帝国也把京城设在这块土地上的咸阳，后来的汉也定都在这里，
再往后，及至唐建都在长安，又迎来了关中的全盛时期。不过要顺便说一
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句，唐的长安时期与秦那个时候有所不同，关中的农业产量大幅下降，不得不从其他地方运粮食进来。
诚如怀王所说，唯有踏平秦都咸阳所在的关中，起义抗秦的叛军才算达到最终目的。只要将关中攻陷，怀王就能继承秦的衣钵，建立新的王朝，当上皇帝。然而，此刻他却讲了一段莫名其妙的话。他向在场的各路将领提出一项约定：〃诸位将军可以大张旗鼓地竞争前进，与秦进行战斗。第一个进入关中者可当关中王。〃
从关中在政治经济方面所具有的价值来看，也许可以说，只有这种竞争的胜利者当上的〃关中王〃，才处于离当上这片国土的主人最近的位置。至少这种想象会出现在所有野心家的脑海里。唯独怀王不考虑这一点而讲了上面那番话。就怀王来讲，他可能在想，摆在眼前的秦的军事力量实在过于强大，为使各路将领竭尽全力豁出性命，达到遥不可及的最终目的，最好还是先设定一项空头的奖赏放在那里。怀王看似聪明，实则很有点像黄口小儿。
最后一次休息的时候，怀王与宋义曾一度退到最里面去，起草了一道命令，让大家众说纷纭，充分发表意见，待诸将疲惫不堪之后，再抛开众人意见，突然下达命令。否则，王的权力与尊严就无法确立了。
命令的主要内容是，以楚军主力开赴北方赵的巨鹿，与各国援军协同行动，进攻章邯的主力部队。倘若不能在巨鹿战场上将章邯的主力部队全线歼灭，楚就肯定会被章邯灭掉，从这个意义上讲，巨鹿之战将决定楚的生死存亡。
宋义主动向怀王提出，希望由自己出任上将军，并当场获得批准。宋义的算盘是，凭借掌握楚军主力的有利地位，可以同时获得楚对齐等国的外交大权。可以说，除了这个小算盘之外，宋义的整个战略还是认真的。问题是把项羽摆在什么位置。宋义最后决定让他担任仅次于上将军的副将。
〃可是，羽〔项羽）会答应吗？〃
怀王有点不放心。无论从哪个角度来讲，楚军原来都是项梁一手建立
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的，无法想象其继任者项羽会心甘情愿地接受外来的宋义的指挥。〃再给项羽授一个鲁公的称号吧？〃
宋义说，打消了怀王的不安。给不受欢迎的人送一个封号，此乃贵族常用的手段。
宋义整个战略稳妥性表现在他首创了一支特别行动部队，这是一支水平参差不齐的小规模军队。前进路线确定至关中，令其以攻陷咸阳之势一路向西猛进。尚在北方巨鹿的章邯发现关中可能会因空虚而遭到攻击，秦王肯定会十分狼狈，极有可能分出他的半数兵力向这一方向支援，由此造成他的主力部队势力减弱，那样的话，巨鹿决战必定会大大有利于楚军。
当这项命令从宋义口中发布出来时，项羽极为震怒。〃当副将不满意吗？〃
怀王慌忙说道，但项羽对怀王根本不屑一顾，只是紧紧盯着宋义的眼睛。那犹如喷出火苗般的视线从宋义的脸上移到颈部，令他不禁有些毛骨悚然。虽然宋义比普通人个头要小，但颈部却像围着围巾一样显得很粗，软乎乎的，甚至让人有些恶心。宋义不由得感到脖子后面有一股剑光闪闪的寒气。
〃此乃御前。〃宋义婉转地提醒项羽。
项羽沉默了一会儿，但很快又挥起拳头说道：〃为什么不让我去关
中？〃
在场的人都很意外，这时才明白项羽发火的原因。从一般常识来讲，分派到奔赴巨鹿的主力部队可以立下巨大的战功，而派去参加特别行动的部队，其战缋可能并不理想。虽说要直接攻打关中，但那只是迷惑章邯敌
羊的一种口号，实际上只能算是一支诱饵部队，并没有那么大的实力和作用。纵使项羽希望率先进人关中，也还是率主力部队实现的可能性最大。项羽却搞不懂这一点。
因关系到王的权威，怀王没有接受项羽的这条反对意见。再加上项羽以前曾有过几乎将襄城全城人都屠戮的记录，在场的各位将领都担心让项
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羽率领特别行动部队，说不定会重演当时的悲剧。倘若再出现上一次的悲
剧，楚军必将失去民心，从而走上自取灭亡的道路。诸将遂纷纷挺身而出，安慰项羽。
宋义不理睬项羽，接着宣读敕命，决定由刘邦担当特别行动部队的主
将。
此时刘邦自有他的想法，他不禁在心中暗自叹道：〃又没被重用啊！〃其他各位将领认为，特别行动部队的部署也只能安排到这种水平了。总而言之，所有将领都在安慰项羽，范增终于忍不住凑到项羽的身边，贴着耳朵悄声说道：〃还不如索性就先这样。〃因此，项羽也暂时压住怒火，服从安排。
楚军从彭城一带出发，已是旧历闰九月的上旬。先锋部队开始行动时，
天还未亮，数万只火炬与天空中的群星交相辉映。
刘邦率领的特别行动部队，则是从彭城以西的砀悄无声息出发的，因
此很多人并未见到其拔营出征的场面。
而另一方面，被怀王赐命为〃卿子冠军〃的宋义