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在古代中国，人们在氏族中就像干青鱼子一样集聚在一起生活，单个的人无法轻而易举地崭露头角。战国后，社会起了变化，个人可以走遍天下，向世间展示自己的技艺和志向。孟尝君甚至连一些鸡鸣狗盗之士都作为宾客收到自己门下，并对他们谦恭以待礼遇有加，据说其人数^尽管
略有些令人难以置信一一竟有六万之多。能以相当的礼遇养活六万名饱食终日无所事事的食客，也许可以成为一项有力的佐证，证明薛这座小城具有多么高的生产力。
再进一歩讲，仅食客就有六万人之多，也可以察知薛这座小城当年有
多么繁华。
秦朝设置了薛县，将薛地作为县城。顺便说一句，那位远在沛地的刘
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邦，尽管当的是亭长这个小小的芝麻官，却也总箅有了可以戴冠的身份，
那时就曾派人到薛这里来购买竹皮，用它做了一顶别具一格的冠。这些我们在前面巳经提过。不过，虽说薛是这样一块好地方，但无论城里也好，
村落也好，据说风气都很糟糕，人心不古。孟尝君既招来过贤者，也招来过纯粹的无赖汉，各国的逃犯只要找到头上，他也会将其藏匿起来。这些
凶悍之徒在此成家立业，繁衍后代，更造成整座城市世风日下，纲常失序。薛城里的运河经常淤塞，仿佛不断有黑泡泡冒出来，漂一会儿又消失
了。
项梁对这座小城的活力倒是蛮喜欢的。刚进人这座城时，他正准备抓紧时间住进城里最大的殿舍^县令曾住过的房屋，谁知却让谋臣范增给阻止住了。范增说：〃很快王就要来
了！〃
项梁不得巳，只好接收一座小房子，作为自己的中军大帐。想他自举兵以来一直如王侯般地挥洒自如，如今未免有些顾影自怜。
现在确实有了一位王孙。名字叫心。
心是最后一位楚王即怀王的孙子，在楚灭秦兴之后即为人收养，漂泊在民间，成为农家的雇工，干起了放羊的活计。
心大约有二十五六岁。这一天，他正游荡在放牧的野地里，把干羊粪
蛋拾到一堆，项梁和范增的使者来到跟前对他说：〃请公子到薛去即位为楚王。〃
心此刻身上穿的是干活时的破旧衣服，身边围着一群羊。听到这句话，他着实吃了一惊。
他当然已不记得王室时的事。其受人使唤，备尝艰辛，早巳不是一般的公子王孙了。除鼻梁异常隆起之外，眉眼和嘴角也都很招人喜欢。可是，当他收起表情，专心致志地倾听别人讲话时的那副神态，却仍然透出一种怕人的威严。
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一只小狗不停地在叫，转眼间来到心的跟前，嬉戏般地啃他脚上的鞋子，就在这时，心猛地踹了它一脚。〃要试试吗？〃
自言自语的时候，心巳经想好了一套切实可行的办法。
他还有些担心：被利用之后，如果没用了，岂不还要被杀掉吗？但他
又想到，那也不怕，只要自己顽强地挺住，大概还是可以逃脱的。在这类
事情上，心毕竟还年轻。
关键的问题是项梁人品如何。
〃将军是一位有学问的人。〃使者说道。
使者又说，项梁将军是一位生来就很少有野心的人，决不会做大逆不道的事情，这是人们对项梁的一致评价。这也未免褒奖得有些过分，但若将上面的话从反面理解，说不定算是列举了一位要争天下的人在性格上的
弱点哩！
〃知道了。〃心说，〃当王也可以，但有个条件。〃王权与王命都是天经地义的，不为臣下所左右，包括项梁在内的所有人都承认这一点吗？这就是心提出的条件。使者将此事传达给项梁。〃那是理所当然的。〃
项梁压抑住不甚痛快的心情，郑重地点了点头。
总之，项梁将队伍列到城外，准备迎接这位叫心的牧羊人来当王。^
心在前来迎接的人的陪同下，一路朝薛赶来。他很快就在城外换好衣服，带领车骑朝薛的城门行进。此时从心的容颜仪表上巳看不出一丝一毫牧羊人的影子。种种情况表明他绝非凡庸之辈。
与此同时，有一位叫宋义的五十岁上下的男子一直跟在身边，像是在保护心。
〃宋义！〃
心在半路上让队列停下，叫了宋义一声。宋义从车上下来，站到王的身边。
〃看上去像王吗？〃
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宋义拱手一揖，泪流满面地仰望着心。
岂止是看上去，公子本来就是王啊！
宋义发自内心地作出如上禀告。车骑又重新向前行进。
说句实在话，当项梁向各处发出檄文时，不仅是那些鲁莽的流民首领，就连很多亡楚遗臣也都想着要谋个一官半职，纷纷投奔过来把项梁和范增当做靠山。这些人都不能派出去打仗，说来就只能算是一群饭桶，然而他
们却都成了亡楚贵族出身的项氏〈项梁项羽等）的装饰品。尽管他们都是
遗臣，但当初比项氏地位还低，所以仍像楚时一样，对项氏十分尊重，执
然而唯有宋义不同。
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楚的宋家。〃
提起来人人都知道，此乃最具代表性的贵族之家，早在战国时代就受
到人们广泛赞扬的
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宋家世世代代都被任为令尹。令尹系楚特有的官名，表示地位最高的卿。这个官职就相当于很久以后日本平安朝的关白太政大臣。宋义即出生在这个家庭，当他正要承袭父职继任令尹之时，楚却灭亡了。就是这位宋义，眼下正带着全家族的人来到薛，还捧来了一位王〃。项梁到这个时候才真的感到有些厌烦了，而不仅仅是感到有些意外。
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难道世上真的还有这么个人吗？〃
项氏虽说也是楚的贵族，但从门第上讲却远不及宋氏家族
0
更难办的是，根据项梁自己的印象，宋义乃是一个很会处理事务的人，不仅谙熟亡楚的官制，而且对政治和军事好像也大体都能^或许是远超
于此^干得不错。
这家伙很难对付，说不定我好不容易才撑起的楚家店，就不得不让给
他了！
，，
项梁并非贪得无厌，才忍不住冒出这个想法
0
不过宋义却不同，自打楚灭亡，自己也陷人穷困潦倒的境地之后，巳
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相当熟悉社会，谙于人情世故。他对待项梁十分殷勤周到，初次见面就讲
了一大套恭维话，让项梁都有些惶恐了。比如他说：无论如何，楚的势头
能发展到这般地步，全靠项梁将军的力量。我等只有一个心愿，若能在项梁将军鞍前马后做些力所能及的事情，就十分荣幸了。
在宋义讲的这些话里，项梁最在意的是他不断提到一个词：楚〃。〃楚的势头能发展到这般地步，全靠项梁将军的力量。〃这句话从修辞上讲无疑是正确的，无可挑剔，但从宋义口里讲出的一声声〃楚〃，给人的感觉却仿佛每一次都越过项梁的头顶，只在心和宋义身上闪闪发光。从道理上讲，说到〃楚〃，项梁也只不过是其中的一员而巳，宋义则理所当然地仍是令尹，这种考虑肯定会在宋义身上本能地发挥作用。事情简直糟糕透了。
薛这座小城已经完全变成了亡楚贵族的天下。
项梁当初向各地发出檄文，本只是一心想着要拉来大批兵员，因而才号召那些亡楚遗臣和恋慕亡楚的人前来会合的，不过如此。他是想借此表明，自己这里才是楚的正统势力，其证据就是拥戴楚王。谁知事情却搞过了头，那些就像项羽对襄城俘虏所说的〃糟蹋粮食〃之类的旧贵族，才会一群接一群地从不知什么角落里爬出来，慢条斯理地出现在薛的大街小巷。
这帮家伙既无本事，又亳无用处，却唯独对其自己的身份很敏感，每次到令尹宋义面前都要施以大礼，像过去那样膝行而进。自然而然地，宋义就成了这帮流亡贵族的首领。
〃就不把我放在眼里了吗？〃
项梁也不由得产生这种想法。尽管由项梁一手经营起来的楚军还箅不错，一直将他奉为最高统领，而在这帮糟蹋粮食的文雅家伙们的眼里，与宋义相比项梁却只能退居次位了。就项梁而言，他只是在大振军威（即军
事实力）这一点上借用〃楚〃的国名，尽管实际上只不过是空中楼阁而巳；但在那帮贵族的头脑里，想法却不一样，他们好像并不把事物的本质看得那么简单。他们似乎认为，正因为有了楚的贵族，流民们才会尊崇楚国，才会高高兴兴地赶来参拜，才会披坚执锐、死而后已。
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〃世上再没有比贵族更令人讨厌的了！，'
项梁想道。
项梁令人不解之处在于，尽管他也出自豪门贵族，但在出生后不久即落入颠沛流离、饱尝人间冷暖的境地，头脑里的贵族意识早巳消磨殆尽