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夜里，刘邦和萧何单独在一起喝酒。这时刘邦可以放心大胆地向他倾吐满腹心事了。
〃干脆，请先生你来代替我，我自己真想回到沛隐居起来。〃
听到刘邦这句话，萧何砰地一声把酒杯放下，那张乍一看显得很愚笨的脸气得黑里透红，口里说：〃陛下，难道您把天命忘掉了吗？〃
所谓天命，是指刘邦乃是这块土地上唯一的真命天子，上天已把这个意思通过各种奇异的征兆告诉世上的人们。而说到那一连串带有神秘色彩
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的表示刘邦乃是承受天意的宣传活动，本是刘邦一伙人在举事初期掀起来的、然而曾亲身参与其事的萧何竟信以为真，或者说，也许是逐步信以为真了。
〃什么天命，哪里来的嘛！〃刘邦用双手抱住了头。
〃萧何，〃刘邦抬起头来，〃那些乱七八糟的奇闻瑞兆，不都是你们故意宣扬出去的吗？大家跟着起哄，结果连我也忘乎所以了。我只不过是沛的一个游手好闲之人罢了。〃
〃陛下太累了。〃
萧何柔声说道。这位平凡的男子知道，疲劳的人有时跟疯子一样，嘴
里不知会说出些什么来。
〃若不然，索性向项羽提出休战，陛下以为如何？〃
给士兵一个休养生息的机会，刘邦自己也可以在短时期内消除疲劳。这样一来，刘邦身上那种吃了那么多败仗都毫不气馁的奇异本领，岂不就
会重放光芒了吗？
〃萧何呀！你一直远离战场，还根本不了解项羽的穷凶极恶。那家伙能同意休战吗？〃
〃只有试试才能知道。〃
刘邦心里也活动了。他在关中仅仅待了四天。在这四天里，他荦受萧何的建议，把栎阳的父老们请到一起，摆酒设宴，进行了极为热情的慰问。
所谓父老，本是平民百姓自治组织的代表，是一些深明事理的老爷子。汉王亲自给这些老人家挨个敬酒，这件事至少在秦朝时是不可想象的。但是，
作为一个现实问题，既然这些父老是往前线输送壮丁的基本力量，刘邦也
就不能不向他们表示感谢。还不得不说，今后还要全靠各位父老乡亲。这一切料理停当之后，刘邦在萧何陪送下离开函谷关，返回黄河之滨
的广武山前线。
回到广武山上，刘邦把张良叫来，向他征求对萧何提出的休战计划的意见，张良说：陛下不妨试一试。
张良也估计到项羽很可能会拒绝。他的判断是，在这段可称为最后决
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战的日子里，项羽很可能抓住汉军的空子发动猛攻，只要攻破建在山上的汉城，抢到那里的粮食，楚军士气就会为之大振，就会一鼓作气地建立起项羽的天下。
〃辩士里谁合适呢？〃
〃恐怕还是陆贾吧？〃
刘邦也没有异议，只是突然说了一句：〃还有，那个名字很怪的人怎么样？〃
〃名字很怪的人？〃
〃就是那个与秦始皇信任的方士同名同姓的人。〃
〃陛下说的是侯公吗？〃张良笑了起来。〃他确实算是个具有奇才的辩士。〃
〃不行吗？〃
〃恐怕还是先让陆贾去更稳妥一些。〃
张良心中明白，侯公就像一剂烈药，用到垂危病人的身上也许会起作用，但眼下这种场合，派他这种人出去是不合适的。不过，这些话等于是对人家的中伤，所以张良并没有说出口。
〃陛下，陆贾这个人对陛下抱有特别的好感。〃
〃这我知道。〃
〃只要对陛下有利，即使在项羽军营里被杀死，他也不会后悔的。〃
〃不过，〃刘邦有点犹豫，〃不是说侯公也具有死士的气概吗？〃〃即使同样是视死如归，两者的出发点也是大不相同的。〃〃你想说什么？〃
〃臣想说的是，即使陆贾一事无成地回来，陛下也不要申斥他。〃张良替陆贾在刘邦这里事先拿到了保票。
当陆贾以刘邦使者的身份来到楚城时，项羽的态度十分冷淡。
号称天下无敌的楚军果然名不虚传，从进城门的那一刻起，就看到军士们十分讲究礼仪，尽管军粮不足，士气却很旺盛，士兵一字排开，眼睛
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炯炯有神，里面都藏有一股虎豹般的剽悍之气。〃我也是楚人。〃
为了使项羽感到亲近，陆贾特地说出自己的出生地，然而项羽根本没有答理他。
〃楚人为什么在刘邦手下干事？〃
项羽的目光好像在这样反问。
陆贾不愧是个雄辩家。他旁征博引，一会儿引用一段古典，一会儿又
援引事实，虽然决不能算流畅，但讲得却也实在。他指出，古代圣贤都不
崇尚战争，战争只能在一种情况之下运用，那就是用来解除民众的苦难；
兴兵而使民众陷于水火之中的行为，绝非王者之道。陆贾的这番话，从逻
辑到说理，到他所描绘的情景，把在座的楚方大臣们的心都给吸引住了。
中国这片大地的古老文化有一种传统，就是喜欢把伦理问题作为谈话的内
容，人们在长期的战乱之中都如饥似渴地需要这方面的知识。
〃真没想到，在军营里还能听到这样的谈话。〃项伯等人都转过头去，跟旁边的人悄声议论起来。
〃陆贾，〃只有项羽的表情与众不同，〃你要说的就是这些吗？〃
〃因此应该休战，以使民众……，'
〃这件事方才听过了。你想要我做什么呢？〃
〃休战。〃
V〃难道刘邦巳经走上古代圣贤之道了吗？〃、
〃既然为了民众的安宁才提出休战的建议，那么，也就可以说汉王是在
履行古代圣贤之道了吧！〃
〃这是你说的啦？〃〃确实是我说的。〃
：〃照你的这种论证方法来看，如果拒绝刘邦提出的要求，我就成了倒行
」逆施的魔王喽？〃
一项羽眉宇间露出愤怒。
；〃还有如此傲慢无礼的讲法吗？你是存心要把刘邦奉为圣明之君嘛！'，
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〃哪里，汉王他……'，
陆贾狼狈了。照他那一套理论，既然在讲刘邦首先倡导古代圣贤之道，尔后才让项羽随声附和，那么，从逻辑上看，项羽所讲的话还是对的。
〃你请回吧！〃项羽压抑住满腔怒火，说道，〃你回去告诉汉王，要想除去民众烦恼的战祸，只要一天时间就足够了！只要汉王打开城门，率领汉军出来应战，一切问题都解决了。我将当场把汉王的首级挂到成皋的城门上去。天下苍生当天就可以夜不闭户了。〃
陆贾一事无成地回到汉城。
他在刘邦面前把整件事情的经过和与项羽当面交锋的情况，详详细细
地报告完毕之后，说道：〃请恕臣冒昧地讲到自己，臣感到心安理得的是，唯有君命丝毫没有受辱。〃
〃是这样吗？〃
刘邦点了点头。对于刘邦来说，把陆贾这样举止文雅又博学多才的人
当做客来对待，这件事本身就能博得好名声。〃你对项羽称赞我了吧？〃〃陛下受人称赞是当之无愧的。〃〃这可实在难得。〃
刘邦冷笑了一声。所以说儒生令人讨厌。
刘邦心里简直无法忍受，陆贾故意到项羽跟前去夸奖他的头号敌人，关键的外交任务没有完成，却还要说什么〃唯有君命丝亳没有受辱〃！儒家思想的本质正是这一大套令人霖惊的、专门崇尚形式的东西。
恐怕还是得侯公吧？
对侯公的为人，刘邦略知一二。他心里明白，要起用这号人，只能在
九死一生、破罐子破摔的时候，不过，眼下不是已经到了那一歩吗？整座汉城都惧怕项羽，死守阵地的时间越长，士气就越低落。全部汉军都集中
到了广武山上，现在想下去也下不成了，刘邦才一门心思地想从这种愚蠢
至极的境地里摆脱出来。
〃把侯先生请到这里来！〃
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侯公来到之后，刘邦亲自让座，使二人处于平等地位，才恳求说：先生能为我到项羽那里去办一件事吗？
〃是去提出休战吧？〃
侯公脸上刻意做出为难的样子。
〃我想听听项羽和陆贾是怎样交谈的。〃
侯公的用词比师宾还要随便。刘邦俱实以告，侯公听着不禁发笑，最后竟拍着桌子哈哈大笑起来。
〃有什么好笑的！〃刘邦心里有些不高兴。
〃买东西却不带钱去，世上难道还有这样的笨蛋吗？更何况，跑到人家店门口去讲经论道，不白给东西就说人家违背古代圣贤之道，如果碰上这种买东西的人，陛下将会怎样对待呢？〃
〃我会笑他的。〃
〃陆贾就是这样的人。〃
这位瘦长脸、尖下巴的侯公长着很浅的麻子，一旦变得顶顶认真起来，那张脸就像一个会说话的、被虫子咬过的细长甜瓜。〃可是，陆贾说了，他可没有使君命受辱啊！〃〃所说的君，是指陛下吗？〃
〃当然是的。〃
〃这么一来，就等于是君吩咐他空着两手到店铺里去把东