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才仅凭一颗忠心来追随刘邦的。
韩信可不是这种类型的人。唯其如此，他才被刘邦身边那伙忠心耿耿
的家伙们视为不可掉以轻心的人物。郦生有时也有这种看法。
刘邦一直都没有得闲。
当时他只身逃出荥阳城，一路直奔老根据地关中。项羽却没有从后面追上来。
如果项羽跟在刘邦身后穷追不舍，历史上恐怕就没有汉这个朝代了。没有人进言要追。范增早已离去，像龙且、钟离昧这些可称之为稀世猛将的人都在前线，也不肯再提建议了。他们都遭到了项羽的怀疑。这种怀疑本来是陈平对项羽施展的一种把戏，不久项羽也意识到这是敌人的诡计，但被怀疑一方却再也痛快不起来了。既然他们已不肯吭声，项羽身边就只剩下了项氏家族的人，没有谁能为他出谋划策了。
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尽管如此，项羽和他统率的楚军仍强大得足以把汉军全部歼灭。然而，有专门进行流动作战的队伍牵制住项羽，他无法追击只身出逃的刘邦。
〃这个巨野的臭渔夫，他又出来了！〃
项羽准备追击刘邦，随后又打消了这个念头，此时只能急得直跳脚。
所谓巨野的渔夫，指的是彭越。彭越当年在巨野的沼泽里一面打鱼，一面
当打家劫舍的强盗头目，而在眼下兵荒马乱的年月，他起兵造反却比别人
晚，并很快就投到汉王刘邦的麾下，在各地跟楚军打过一些小仗，也取得
了小小的胜利。不愧为盗贼出身，他很善于抓住敌人的弱点，而在敌强我
弱的时候，又像钻进地洞似的躲得无影无踪。当项羽围住荥阳城的刘邦时，彭越又指挥机动部队，威胁他后方的补给线。为了对付彭越这一手，项羽
一一应付，因此就无法集中兵力去攻打荥阳城。刘邦逃出荥阳城时，情形也跟现在差不多。
〃彭越这小子，简直像个牛虻啦！〃
项羽身边也有人这样说，劝他根本不必理睬，但项羽却是宁肯放走一
头鹿，也不能容忍叮在额头上的一只牛虻。
他最后还是率领主力杀回去，把彭越军打了个大败。彭越逃之夭夭，手下的军队也四散逃命。
幸亏有这一仗，刘邦才脱离虎口，逃往关中。刘邦回到关中根据地之后，立即重整旗鼓。
关中成了他东山再起的策源地。他在这里招募新兵，囤聚粮草，重新改编部队。
〃要救荥阳！〃
他大声疾呼。这自然是发自内心的。在此期间，被他放弃的荥阳城还在汉军手里，留守的主将周苛还在以一道城墙为屏障，跟楚军进行艰苦卓
绝的殊死搏斗。
〃—定杀回荥阳来救援。〃
刘邦对周苛和手下将领都这样说过。如果不对自己人实践这一诺言，刘邦将信誉扫地。他全凭自己人的赤胆忠心才得以出人头地，只有靠信誉
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才能站得住脚。倘若失信于众人，像刘邦这种既无本事又无门第的平庸之辈，就只好再重新回到原来的草芥身份了。
〃一个不成材的乡巴佬侠客，沼泽地里泥菩萨一样的草寇头子。，'这种说法，正是他前半生的写照，刘邦也无法否认。不过，若讲他从
这段经历里学到的东西，那就只有〃信〃这一条，也就是对自己的小喽哕
和弟兄人等都要讲〃信〃。信，使他不再饿肚皮；信，使人们聚集｜｜」他的周
围，并心甘情愿地为他卖力。
刚举兵的时候也是如此。论威望，论才干，论深人思考问题的能力，
萧何都远远超过刘邦。因此，沛的父老们都动员年轻人：〃立萧何怎么样？〃
萧何却执意不肯接受，并亲自劝说众人拥戴刘邦，自己甘愿屈尊负责事务性的工作。尽管人们对刘邦都不大放心，但萧何却亳不动摇。他心里有数：刘邦这人讲信用。
〃可是，在这个当口……，'
为了营救周苛及其部下而重返荥阳，就可能再次败给项羽，这次就保不住命了。
等于是重回虎口。
身在关中咸阳的刘邦十分苦恼，几乎是坐立不安。在这段时间里，他有时甚至陷入了思想混乱的状态。往往是吃饭的时候，他突然想到有没有谁想来替换一下自己，便丟下筷子，大声喊道：〃难道就没有别的人了吗？〃
这是他的真心话。由于心情过于迫切，他声音里半含着泪，表情简直
就像是在向老天爷苦苦哀求了。他放开嗓门叫嚷道：根本就无法战胜项羽！我干脆退到巴蜀山里当个老百姓去吧！不，巴蜀太远，还是沛好。如果可能的话，就在沛弄一小块地方养老送终吧！
刘邦心里已经放弃了夺取天下的愿望。一旦放弃，思想上就轻松了。
〃难道就没有别的人了吗？〃
刘邦不停地喊叫：让我跟那个人换个位置吧！就目前情况来讲，刘邦
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实在是害怕到荥阳去。若不去，又将失信于天下。
他身边只有伺候吃饭的人。这些人慌了神，连忙通知那些文臣武将。张良等人进来了。〃张良，你怎么样？〃
刘邦如同见到救星似的，拉住张良的衣袖，想让他坐到自己的位置上。饭桌上杯盘狼藉。张良平静地请刘邦落座，不厌其烦地劝说道：只有大王您最合适。
刘邦仰脸朝天，一副茫然若失的样子。
〃这位要坐天下的人现在最怕到荥阳去，就是为这件事才精神错乱的。〃
张良看出了刘邦的心事，却无可奈何。这时有一个人从末席站起来说道：
〃微臣可以讲个办法吗？〃
是一个平时不起眼的人，名字叫袁生。
〃是袁生吗？〃
刘邦脸上现出奇怪的表情。难道这么个无能的人竟想来代替自己吗？
〃陛下直接去荥阳，反而会使周苛他们死在敌人手里。如果陛下一下子到了南方的宛（南阳〕，就有可能达到两个目的，既能使荥阳城得救，又能使项羽疲于奔命。〃
〃你讲的是什么意思？〃
对于刘邦的吼叫，对方根本不予理睬。
〃请容臣细禀。〃袁生说道：如果把关中高地当成一个天生的大城郭，
那么函谷关就相当于它的正门（东门；）。此外还有作为南门（准确地讲，应该是东南门）的武关。袁生所讲的意思是：我们不出这个函谷关，而是从
武关杀出去。如此这般，进入南方的宛城，同时控制住附近的叶城（叶县），重新组成南方战线。在此期间，项羽仍在围攻北方（黄河沿岸）的荥阳城。对南方突然发生的情况肯定会大吃一惊，必然要亲率主力匆忙赶到南方的宛城来。在这段时间里，荥阳城就可以喘一口气了。〃项羽肯定会到宛城来吗？〃刘邦问道。
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〃肯定会的。〃袁生说。
〃请恕我直言，因为项王的目标，只是想要陛下您的首级。〃〃难道要拿我的脑袋做诱饵吗？〃刘邦胆怯了。平时他是不会有这副表情的。这时，张良以更有把握的语气赞扬袁生的计策，并说：舍此别无良策。因此，刘邦的心情才平静下来。
〃不过，光我到宛城去，恐怕还是不能解决问题。项羽南下，恐怕不只
是要我的脑袋吧？〃
〃还需要从北边扯住南下的项羽的后腿。〃张良说道。
〃是要动员彭越吗？〃
〃只靠彭越的力量还不足够。〃
〃那怎么办？〃
〃要在北方调动韩信的力量。〃
前面已经提到，韩信一直处在主战场之外。
这倒不是他的主动要求，而是根据刘邦的命令。话要从头说起了。原
先有一个奸诈的旧贵族魏王豹，事情发生的时候他还健在。豹对不善于打
仗的刘邦失去信心，想与项羽勾结到一起，于是假称照顾生病的母亲，离
幵了陷人重围的荥阳。回到河北（黄河以北）之后，立即切断河关（黄河的一个渡口）的交通，对汉军采取了敌对的态度。
当时刘邦也是眼睁睁地毫无办法，派郦生前去拼命劝说，仍无法改变
豹的心意，郾生累得身上掉了好几斤肉，回来了。
〃先生出马也不成吗？〃
只有诉诸武力这一条路了。而当时正赶上兵员不足。最后刘邦还是分出一部分人，组成一支单独活动的队伍。有能力指挥这支独立部队的人，当时只有韩信。刘邦便把韩信从上将军提升为左丞相，
让他出征河北。
〃这个人靠得住吗？〃
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刘邦的心腹中还有人不放心，觉得给韩信一支独立大军很危险。顺便讲一下，韩信战胜这位魏王豹的战法，谁都得承认是前无古人
的。
魏王豹把全部兵力都集中在蒲坂城（山西省境内〉，坐等韩信的到来。蒲坂城南边有一条河流过，豹对这条河严加警戒，在那里布下水军，
并派重兵层层设防。面对这种阵势，韩信故意在对岸的临晋（陕西省境内）把大批大批