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半个月后，蒙军徐徐开到野狐岭岭北驻扎，准备强攻。
术虎高琪依仗着兵力雄厚和地势险要，踌躇满志。大权独揽的胡沙虎不是败了吗？关键时刻，才能显出谁才是大金的栋梁。术虎高琪独坐行帐，认真思索着明日对蒙一战。他觉得，既然他在兵力上占绝对优势，不妨采取以攻为守的战法，改变一下乌沙堡金军被动挨打的局面。
他通知各军做好准备。众将刚刚衔命离去，士兵来报：石抹明安求见。
术虎高琪微微皱起眉头。石抹明安？他来做什么？嫌他碍事派他去押送粮草，这么快就押送回来了吗？
术虎高琪挥挥手：“传。”
石抹明安无疑是高琪手下最优秀的将领，英勇善战，足智多谋，深受全军将士拥戴。碍于此，术虎高琪对他无可奈何，唯忌惮之心与日俱增。
石抹明安径入帐内：“元帅，末将缴令。”
“如何回来得这么快？粮草押送回来了？”
“是。末将知大战在即，星夜兼程赶了回来。”
术虎高琪转转眼珠：“既如此，你一路辛苦，下去休息吧。”
“末将不觉辛苦。末将听闻元帅下令各军明日出岭与蒙军决一死战？”
“敌寡我众，有何不可？”
“望元帅三思。蒙军自袭破乌沙堡后，一路势如破竹，气势正盛。我军人数虽众，然久不经仗，畏敌如虎，倘若贸然强攻，一旦首战失利，只怕会一败涂地。依末将之见，不如按兵不动，俟蒙军强攻，再凭地势之险，以逸待劳，将其击退。这样，我军士气必借此恢复。对我军而言，最缺少的无非是决胜的勇气，只要能摒弃惧敌之心，野狐岭将成为真正的天险……”
明安话未说完，术虎高琪已面露不悦：“蒙军远道而来，立足未稳，我军皆为精锐，主动出击，正可打他们个措手不及。我就不信，凭我40万大军，淹也能淹死他们，岂有不胜之理？”
“元帅有所不知，蒙军将士自幼娴熟弓马，长于原野作战。主动出击，恐我军难以穿过他们的箭墙。”
“说来说去，其实都只是你畏敌如虎……好吧，你且留下守关，你的军队交由本帅亲自指挥。本帅倒要让你看看我如何将成吉思汗赶回那个鸟蛋不生的地方。”
明安不再言语。术虎高琪要夺他的兵权由来已久。无奈将帅有别，为大金社稷着想，他也只好忍气吞声，听任摆布了。
高琪不容明安争辩，摆摆手：“本帅心意已决，你下去吧。”
明安转身走出行帐。
术虎高琪出了一口胸中闷气，多少感觉舒畅了一些，但转眼间他又想起什么……不行！不妥！万一明安对他怀恨在心，暗中断了他的退路，他岂不要腹背受敌？怎么办？与其如此，莫如……成全他“以身殉国”罢了。“速去请监军大人，就说本帅找他来有要事相商。”他吩咐帐外听用的士兵。
石抹明安回到自己的营帐，心绪异常烦乱。
大敌当前，他却失去了兵权。术虎高琪妒贤嫉能，他们将帅间的积怨由来已久，他只是没想到术虎高琪会选择这样的时机采用这样的方式向他下手。可叹他弃文就武，非但不能博个封妻荫子，到头来反为奸佞所害，才不得施，志不得展，怎不令他心灰意冷？思前想后，倒不如解甲归田，返回沧州老家，至少图个安闲自在。
童华上前奉茶。他是明安的书童，明安从军后，他一直跟在明安身边。“将军，您连日鞍马劳顿，喝口热茶早些歇了吧。”
明安勉强笑笑，接过碗：“你怎还没睡？”
“我在等将军。您去见元帅，结果如何？”
明安的心事重被勾起。良久，他长长地叹了口气，将他与术虎高琪之间发生的不快简要地向童华讲述了一遍。
童华大惊失色：“他真的对您下手了？这可怎么办？将军，您得提防着点儿啊。”
“这种事，从来都是防不胜防啊。”石抹明安苦笑。
正当主仆二人猜测术虎高琪会不会就此罢休时，士兵奉命来传明安。
明安心中已有准备：“童华，如我遭遇不测，你从速返回沧州，禀明瑞师叔，请他代为照料老夫人、夫人和公子。”
“是……”童华点点头，难过地望着主人。
明安不及多言，匆忙来到术虎高琪的帅帐。
元帅术虎高琪、监军完颜鄂诺勒正在等他。
术虎高琪的脸上带出些许笑意：“石抹将军，本帅与监军商议，为示我军军威，明日欲派你到岭北去下战书。你意如何？”
“哦……”明安不知术虎高琪葫芦里卖的是什么药，不动声色地问道，“战书是否现在交与末将？”
“不必！你口述即可。以你石抹明安的口才，还怕说不明白吗？”
“末将该如何说？”
“你这样告诉成吉思汗……”术虎高琪将他与完颜鄂诺勒事先商议好的充满挑战和侮辱的所谓“战书”向石抹明安口述了一遍，“你可记清楚了？”
“末将记清楚了。”
“你来复述一遍。”
“是。”石抹明安一字不漏地复述着“战书”，心中异常明白，这是让他去送死。
“好！过耳不忘，石抹将军果然记忆力惊人。你放心去吧，自古两国相争，不斩来使，将军只要战书下到，即是首功一件。”完颜鄂诺勒插进话来，明安飞快地瞟了一眼他那张虚伪的胖脸。
“元帅、大人，若无其他事，末将告辞了。”
童华担着心事，接住明安：“将军，怎么样……”
“童华，我明日去岭北蒙营下战书，这一去恐怕不能活着回来。你须乘今夜悄悄离开野狐岭。你是我唯一可以托付后事的人，千万不可意气用事，切记。”
“将军，术虎高琪欺人太甚，将军不如乘机投了蒙古算了。”
“胡说！我是大金之臣，岂可临阵降敌？”
“将军错了，我们是契丹人，我们只不过是大金的奴隶。”
“无论怎样，为人臣者，为主尽忠，也算死得其所。”
“将军，童华自小陪在你身边，虽然书读得不好，还明白‘良臣择主而事’的道理。您为了这么个昏庸无能的皇帝，为了这么个嫉贤妒能的元帅，值得‘尽忠’吗？”
“休得多言！我意已决，你只须按我吩咐行事。”
童华沉默了。
“童华，你跟随我多年，我如何不知你的一片忠心？我毕竟是一员武将，临阵降敌，将来让我有何面目立于天地之间？我早将生死置之度外，一切但凭天意。”
“将军……”童华落泪了，“您的书读得太多了。”
石抹明安顺利通过蒙军几道防线，来到了木华黎的大营。
木华黎以礼相待。
“我要见成吉思汗。”石抹明安直截了当地说。
“石抹将军稍候，我已派人通知大汗。俟大汗侍卫到来，将军请随他们晋见大汗。”
石抹明安稍稍定下心，饶有兴致地观察起木华黎来。
木华黎是成吉思汗麾下最杰出的大将之一。自他在乌沙堡以少胜多、大败胡沙虎后，威名远播整个金廷，朝野为之震惊。此刻他微微含笑，态度谦恭，使人很难将他同那个连战连胜、威风凛凛的蒙军大元帅联系在一起。
“明主昌，必得忠臣良将相佐。”他不合时宜地想起了这句话。木华黎的举止风范无不给人精明干练又朴实无华之感，与胡沙虎、术虎高琪截然不同，他虽是敌人，却令人钦敬。
不多时，汗使图华来到木华黎的大营。
木华黎一直将石抹明安送出营外：“将军请。”
图华陪伴着石抹明安来到成吉思汗的中军大帐。
这里显得泰然宁静，丝毫没有大战临头感觉，偶尔还能听到愉悦的笑声和笛声。难道蒙军就是这样来打仗的？
斡歌连走出大帐，将石抹明安迎了进去：“大汗一直在等你。”他不失客气地说。
透过帐中朦胧的光亮，明安看到居中高坐的成吉思汗，他似乎正在审视着他。
明安上前见礼。
“将军不必多礼，请坐。”成吉思汗温和地笑了。他的声音低沉雄浑，具有一种动人心魄的力量。
明安未动。
“朕还知将军来意。”成吉思汗依然和蔼地说。
石抹明安费力地搜寻着合适的字眼，最终发现这是徒劳的。别人客客气气地对你说话，你却要指着他的鼻子将他痛骂一顿，这在谁不会觉得难以启齿？
成吉思汗并不催促，耐心地等待着。
明安恐怕这辈子从未像今天这样尴尬。“末将奉命来向大汗下战书。”除了豁出去，他实在无计可施。
成吉思汗淡然一笑：“你要口述吗？请吧。”
明安呆板地复述着术虎高琪的“战书”，那赤裸裸的侮辱使帐上众将脸色骤变。
“就这些吗？”等明安话音一落，成吉思汗平静地问，脸上依然挂着适度的微笑。
明安意外地点点头。难道他没有听懂我在说什么吗？我倒宁愿他杀了我……
“何时开战？”
“这——”明安顿觉无