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桑昆目视札木合。后者脸上露出一丝大功告成的笑容。
一直焦灼地等待消息的成吉思汗没想到等来的是两位牧民的示警。事出紧急，他命令随行人员丢掉一切负累——他带来许多财宝原本要献与王汗——星夜兼程返回本营。蒙力克毅然舍弃了家园，带领本部人马护驾随行。
然而，晃豁坛部离克烈部毕竟太近了，加上华容的中暑又大大迟缓了行进速度，第三天中午刚过，他们便看到了身后追兵的马蹄扬起的尘沙。
成吉思汗心下思忖，自己只百余骑人马，敌众我寡，此番恐怕难以走脱。为今之计，只有先将女儿安排妥当。他指着前面的山冈对蒙力克说：“叔父，越过这个山冈后你即带华容先走，找到木华黎后，让他按我临行的交代行事。”
蒙力克哪里肯依：“不，大汗，您带公主先走！我们即使拼了性命也要保护您离开险地。”
看着身后越来越近的追兵，成吉思汗勒住坐骑，对蒙力克道：“叔父，别再争了，你是知道我不会离开手下的将士的。但华容她还小，我不想让她落在敌人手里。我能放心托付的人只有你了。”
蒙力克不由落下泪来：“那好，大汗，您保重，老奴告辞！”
华容哭了起来：“我不走！我死也不离开父汗！”
成吉思汗正待让蒙力克强行带走华容，术赤催马上前，指着山下一片隐约可见的树林说：“父汗，那里一定是红柳林。不如我们退守林中，或许还有办法脱身。”
成吉思汗顺着儿子手指的方向望去，是红柳林没错。“好，我们走！”
红柳林已近在咫尺，而追兵的马蹄声也清晰可闻了。正在这时，红柳林中冲出一彪人马，径向他们扑来。腹背受敌，他们已无路可退。
成吉思汗环视了一下将他紧紧围在中间、欲作生死一搏的将士们，最后将若怜若悔的目光投向女儿。他知道儿子无论如何都会与他同生共死，只可惜了花朵一样的女儿。在这场许亲骗局中，她其实就是被他亲手献上祭坛的一个美丽的祭品。
由于红柳林方向意外出现了伏兵，克烈追兵也放慢了速度，继而完全停了下来。愈益逼近，从红柳林来的军队中骤然爆发出惊天动地的呐喊：成吉思汗！成吉思汗！在这千万个声音中，成吉思汗准确地分辨出一个他最熟悉的声音：博尔术！他永远肝胆相照的朋友！一股热浪霎时冲开了他的心扉，那一刻他只觉激情奔涌，难以自抑。
两支队伍终于会合了。博尔术一马当先，冲到成吉思汗面前：“大汗……”他激动地唤了一声，便哽住了。
“汗兄。”别勒古台、帖木格紧紧跟上。
成吉思汗欣慰地望着他这些忠勇无畏的将士，他们，永远是他信心和力量的源泉。
克烈的追兵一直迟迟未动。
成吉思汗冷静下来，开始分析他眼前的这支追兵。从其不敢贸然进攻这点来看，证明这支追兵只是小股精骑；而对峙不退，则说明其后援部队必会很快赶到。看来老营是不能回去了，以札木合的精明，必然会抢先分兵老营。为今之计，只能在察明王汗和札木合的兵力部署后，打一场硬仗，在气势上先压倒敌人，使其产生忌惮之心，然后乘夜撤退。也只有这样，才可能保证不将行踪暴露给敌人，同时保证撤退后敌人不敢继续追击。
形势对蒙古部显然不利，最不利的是敌我双方众寡悬殊。这一次，蒙古主营内外来得及调动的军队只有两万人，其中一万人是主尔台、惠勒答尔的军队，一万人是成吉思汗的“怯薛军”，此外还有忠于成吉思汗的几十个大小部落的一万余军队不及调动。木华黎可以说是将所有能调集的军队都派出接应和保护成吉思汗了，他自己则率一千“怯薛军”保护老营百姓和财产退守不儿罕山，只将一座空营甩给敌人。相反，克烈方面兵源丰富，即使分兵各部，至少也能派出六万左右的军队。
时间一分一秒地过去，不出半个时辰，王汗大军果然赶了上来。一场标志着成吉思汗创业史上最具转折意义的大战迫在眉睫，因这次决战的地点在红柳林附近的合兰真地区，史称“合兰真大战”。
听说成吉思汗援军已经赶到，王汗先自有些胆怯，他问札木合：“你数次与我义子交战，应当知道他军中善战者以谁为最？”
札木合回道：“除了他的‘怯薛’军外，兀鲁兀惕、忙忽惕二部称得上蒙古联盟的精华。他们的将士全部选拔自幼娴熟弓马者，每逢转战，进退有序，从容不迫。他们将是我们的劲敌。”
王汗沉吟片刻，又说：“难道他们比我的只尔斤勇士还更胜一筹吗？我欲派元帅合勒黑率领只尔斤部做先锋，交与你指挥，你意如何？”
札木合口里说着“蒙王汗抬举”，心里却异常失望。他没想到王汗如此懦弱无能，尤其是看到克烈各军萎靡不振的士气，他更加丧失了信心。本来，他把一举击溃蒙古部、消灭成吉思汗的希望全都押在了这次决战上，现在，他分明感到希望化作泡影。军队人数占绝对优势又如何？统帅的昏愦和贪生怕死，注定了这将是一场没有胜利的战斗。
成吉思汗立于阵前，密切关注着对方的动静。只尔斤部发起进攻时，他回头对主尔台说道：“叔父，只尔斤部在克烈联盟中素以勇猛善战著称，只要战胜他们，余者皆不足惧。我欲遣叔父打头阵，叔父可有应对之策？”
主尔台尚未回答，惠勒答尔抢先说道：“硬拼而已！我愿做先锋，教训教训王汗这个忘恩负义的老小子！倘若我遇有不测，我的家小就托大汗您照料了。”
主尔台也说：“我愿同为先锋，不破敌军，决不回来见您！”
兀鲁兀惕、忙忽惕二部不愧为英勇善战的两支劲旅，只尔斤部接连发起了几次进攻，均为二部击退。王汗又派他的千人护卫队助战，亦被主尔台、惠勒答尔击败。桑昆没想到己方在占尽优势的情形下连连失利，心里焦急，也不同父汗商量，匆忙指挥他的董亦合惕部迎了上去。
董亦合惕部将士眼见只尔斤部、王汗的千人护卫队都不是蒙古二部的对手，料知上去也非蒙军对手，是以越战越慌，越打越乱。桑昆稍不留神，被主尔台一箭射中面颊，多亏元帅合勒黑奋力将他救走。主尔台、惠勒答尔和成吉思汗的“怯薛军”乘胜掩杀过来，双方混战一处，王汗早躲到了远离战场的地方。
星月躲进了云层，双方停止了厮杀，各自收兵。成吉思汗按照预定计划，一刻不停地向东南方向撤去。他的心里绝不轻松，这一战，他还无法确知他的队伍究竟损失有多大。
直到黎明时分，成吉思汗才传令部队就地宿营，他不顾日战夜行的疲劳，亲自点视了军队。
常言道：杀敌一万，自损八千。蒙古大军虽说大获全胜，但自身减员也十分严重，差不多达到三分之一。所剩的不足万人中，也多数带伤。更令成吉思汗震惊的是，勇将惠勒答尔亦头部中箭，伤情严重。
成吉思汗惦记惠勒答尔的伤势，来到忙忽惕军中。刘仲禄告诉他，惠勒答尔此刻已脱离危险，只要今后不再过度劳累或进行剧烈活动，当不致危及生命。成吉思汗的心总算稍稍松弛了一些。他坐在伤后沉沉入睡的惠勒答尔身边，思索着部队的将来。
主尔台也闻讯赶来探望惠勒答尔。君臣会在一处，认真商议着下一步的行动。成吉思汗主张向翁吉亦惕方向撤退，以便尽可能地在捕鱼儿湖附近休整一番。主尔台同意，并提出由他亲自劝降翁吉亦惕部迭克首领。
数日兼程，蒙古大军来到翁吉亦惕部附近。按照原定计划，成吉思汗命主尔台带领军队先行一步，劝说迭克首领归降。
翁吉亦惕素以美貌娇妍的女子来换取自身的和平，与各部均无深仇大恨。只要有可能，成吉思汗并不想对该部动之以武。
主尔台将部队留在营外，只身入营求见迭克。迭克虽说数次与成吉思汗对敌，却多是迫于形势，并非真正对成吉思汗有仇。蒙古大军压境，他正惶恐不已，听说主尔台不带一兵一卒来见，焉肯怠慢，急忙亲自出营迎接。主尔台直截了当地讲明来意，迭克感于成吉思汗一片至诚，当即起誓归降，并委派越图全权处理一切。
一对青年时代的好友，又是儿女亲家，20多年未见，情谊依旧深长。越图尤其欣赏今日的成吉思汗。20多年前，他已预感到铁木真将有今日之威势。他并不认为蒙军会因避祸走国而一蹶不振，相反，他坚信这世上没有一种力量可以击垮成吉思汗，除非死亡。
蒙军在水草丰美、风景秀丽的捕鱼儿湖休整了三天，越图不时派人送来足够的食物，使蒙军很快消除了疲乏，重又变得生