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札木合并不搭言，拍马上前，挥刀就砍。对木华黎来说，札木合远非对手。无奈成吉思汗事先有令，不可伤害札木合性命，因此他多是招架封挡，不敢随意进招。
在后观战的术赤见主帅战得艰难，立刻挥动令旗，指挥将士一同杀出。
札木合本已心力交瘁，这时稍一疏神，被木华黎一剑刺中马胯。那马痛得“唏溜”一声怪叫，将札木合掀翻在地，负痛而走。
木华黎正待生擒札木合，忽见一片剑光如同雪片一样向他裹来，他只好放弃札木合，专心对付这突如其来、神出鬼没的剑招。
令木华黎惊讶的是，来人竟是一位少年。只见他使开一柄长剑，法度谨严，不露丝毫破绽。他边战边冲札木合喊：“快上马！”
札木合醒悟过来，急忙跳上从马。少年怕他上前助战，催促他道：“您先走，我来挡住他们！”
札木合闻言拨马跳入河中，向对岸游去。少年见他已走，又与木华黎斗了一会儿后亦虚晃一招，拨马而去。术赤引军追到河边，引弓待发，被木华黎挥手止住。木华黎伫立河边，眼望着札木合游上对岸，命士兵向他喊话：“奉大汗之命，不伤首领性命。望首领好自为之！”
听完木华黎的汇报，成吉思汗十分满意。他之所以要选择以德报怨，无非是想再给札木合一个机会。他与札木合之间有着太多的恩怨纠缠，他们好像一场赌赛的双方，都想看到谁是最后的胜者。
沉思片刻，成吉思汗有点好奇地问：“那少年骑士究竟何许人？他的武艺真的比札木合安答还要略胜一筹吗？”
“的确有过之而无不及。我至今有些疑惑，从那少年声音举止判断，应该是个姑娘。”
“姑娘？札木合有一独女祺儿，莫非是她？如果是祺儿，我倒知道她的箭法精准，绝无虚发。若非如此，两年前她怎么可能救了拖雷呢！”
“她救过四太子么？”
“是啊。拖雷出生后，额吉格外钟爱他，就带在身边亲自抚养。有一天，塔尔忽台的一个手下乘我行猎未归，假扮成流浪的草原骑士，来到额吉的帐中。善良的额吉，可怜这个穷困潦倒的人，亲自去安排饭食。没想到，他竟乘机劫持了拖雷。在营外，正当他要对拖雷下手，幸亏被祺儿发现，她上前救下了拖雷。在她护送拖雷回营的途中，我也引军返回了。那是我多年后再一次见到祺儿，她长大了，长得更漂亮了，是朕见过的草原上最漂亮的女孩子。只可惜，我与她的父亲却成了不共戴天的敌人。”
“原来是这样。”
“是啊，她是拖雷的恩人。不过，我还不知道她会使剑。”
“她的剑路我觉着熟悉，很像瑞奇峰的风格。”
“这就更奇了。瑞奇峰不是早就离开草原了吗，何时又收此女为徒？”
君臣猜测不出，却不知此事真与瑞奇峰有关。
11年前，偶救木华黎的瑞奇峰离开草原回到金都，与师父青松道长会面。不久，师兄石抹重辰旧伤复发，下肢瘫痪，瑞奇峰便前往沧州协助师兄打理在那里的布行生意。
沧州“宜春布行”，原是河北最大的一家布行，也是契丹贵族石抹家族的产业之一。因石抹家族一向以习武为重，传到石抹重辰手上时，布行生意已是明日黄花，一落千丈。偏偏瑞奇峰在生意场上也是个奇才，接手布行不久，便接连做了几笔大买卖，这样一来，布行生意不但蒸蒸日上，而且大大超过了往日的繁荣。
4年前，重辰之子明安一举夺取武状元，在大将军术虎高琪手下为将，但仕途并不顺利。重辰心里清楚，让儿子回来打点生意那绝无可能，儿子对做生意一向深恶痛绝，因此立下遗嘱，将布行划归瑞奇峰名下。瑞奇峰如何肯受！最终只答应暂替师侄明安料理家业，一旦明安回来，他将完璧归赵。
不久，石抹重辰一病不起，明安匆匆赶回为父料理丧事。临行，他当着全家的面公开宣布：布行及石抹家族的一切产业从此姓“瑞”，与他石抹明安再无瓜葛。他恳切地对瑞奇峰说：“师叔，侄儿此生注定要投身军旅，纵死不会回头。倘若师叔不肯接受石抹家族的产业，它将成为侄儿心头重负，使侄儿始终觉得愧对先祖。家父遗愿也是如此。万望师叔成全侄儿，让侄儿从此可以了无牵挂，专心仕途，或能成就一番轰轰烈烈的事业。”
师侄发自肺腑的恳请颇令瑞奇峰为难。石抹明安却不容他犹豫下去，果断地立下字据，“逼”着他在上面签了字。自此，“宜春布行”及石抹家族的产业便正式划归在瑞奇峰的名下。石抹明安如同卸下了沉重的包袱，一身轻松地告辞师叔回野狐岭驻防。
瑞奇峰性本豪侠，更兼为人仗义疏财，古道热肠，因此江南塞北，三教九流都结交了不少朋友，其中有一位是河北名医刘仲禄。
刘仲禄原本有个幸福的家庭，妻子美貌贤惠，夫妻俩你恩我爱，小日子过得十分和美。岂料一夕间祸从天降，刘妻进庙上香途中被当朝权贵完颜谔诺勒的侄儿完颜畅看中，并诱逼失身。刘妻不甘受辱，自杀身亡。刘仲禄悲愤之下前去行刺完颜畅，却失手被擒，多亏瑞奇峰出手相救，才得以暂脱虎口。
刘仲禄惨遭家破人亡之祸，又被州府画影通缉，急切间竟无处藏身。瑞奇峰想起他的蒙古朋友木华黎，便建议刘仲禄暂到蒙古避祸，刘仲禄欣然应允。俩人靠了石抹明安暗中相助，顺利逃出边境，来到长城脚下的汪古惕部。
一路行来，二人方知木华黎的声威在草原早已如日中天。
瑞奇峰高兴之余并不意外。他早料到，木华黎倘若得逢明主，必能成为一代名将。让他感到意外和激动不已的是，他居然见到了从他6岁时起便念念不忘并牵起他草原情结的那个人——成吉思汗。
其时，莫日根大夫年七十有二无疾而终，成吉思汗遂以年轻的刘仲禄顶替莫日根大夫的位置而置于左右。瑞奇峰在蒙古本部逗留数日，因惦念沧州的生意，便向木华黎和刘仲禄告辞，并依依拜别成吉思汗，准备返回金地。
遇见祺儿完全是在无意之中。
那天，祺儿像往常一样在豁尔豁纳黑川练剑。精于剑术的瑞奇峰立刻被少女的一招一式吸引住了。随后，为了这个潜能无限的少女，瑞奇峰毅然推迟了行期。
适逢“阔亦田”大战前夕。当札木合游说各部归来，祺儿的功夫早已一日千里，不在其父之下了。
蒙、克联军满载而归，连战马的脚步似也轻快了许多。为了加强与克烈部的联盟，成吉思汗向王汗提出，愿将爱女华容许给桑昆独子撒图，并为长子术赤求娶王汗幼女察如尔。王汗觉得这笔买卖划算，先自应承下来。回到老营后，王汗召来儿子，将与成吉思汗议定之事细细告知，谁曾想，话未讲完，桑昆勃然变色：“不行！我不同意！与铁木真结亲？我看父汗您真是老糊涂了！”
“与铁木真结亲难道还辱没你不成？”
“他铁木真算什么东西！一个吃野菜树根长大的穷小子，也配让他的女儿来我家做未来的皇后？父汗你别忘了，您可是有着金国所封的‘王’号！这样门不当户不对的婚事你还居然沾沾自喜，不是糊涂又是什么！”
“好，好！我糊涂！我来问你，这个家到底你说了算，还是我说了算？”
“我妹妹我管不着，我儿子当然由我做主！我这就遣使退婚。”
“你……”王汗气得胡须直抖，指着儿子，半晌说不出一句完整的话来。桑昆根本不理他，拂袖而去。
出了父汗的大帐，桑昆在门外转了一圈，顿时有了主意。他派侍卫去传镇海。镇海不知太子传他所为何事，急忙跟随侍卫来到桑昆的营帐。
桑昆并不急于开口。他一边玩弄着一只精致的玉杯，一边上上下下打量着镇海。镇海被他看得心里直发毛，坐也不是，走也不是。
半晌，桑昆冷冷地开口了：“你不是一向与铁木真最熟吗？现在我就派你作为我的使者到蒙古部走上一趟，捎几句话给他。我想，凭你的面子，一定会把此事办妥的。”见镇海对他的讥讽无动于衷，桑昆略一停顿，随后将他与父汗的争吵一五一十地告诉了镇海。他尤其刻意强调自己之所以不同意与铁木真结亲的理由，他要镇海将他的话原原本本地转述给铁木真。
镇海呆若木鸡。他非常清楚，桑昆这样做，无疑会堵死克烈部与蒙古部的友好之门，甚至还可能使两部反目成仇，这对风雨飘摇的克烈部来说实是有百害而无一利。但他同时也深知，目光短浅、自以为是的桑昆是不可能听进任何忠言的，既然总要有人承担这个使命，不如自己去。身为克烈之臣，纵或明知桑昆此举愚蠢之致，他也无由推拒。
镇海不带