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与璀璨星河中的其他德国名将相较，莫德尔元帅貌不惊人，朴实无华，他不像曼施坦因那样的才华横溢；也没有古德里安般的学术造诣；更不是隆美尔那样个性鲜明，声名远播；还缺少着龙德施泰特那样普鲁士传统的显赫资历；但是，莫德尔非常地顽强，百折不挠，他的敌人称他“是一个极其难缠的对手”！
一八九一年一月二十四日，莫德尔出生在德国东普鲁士廷根的耶里霍夫肯特欣镇一个中产阶级家庭，他的父亲是当地一所师范学校的教员兼普鲁士皇家乐队的指挥。一九零九年，十八岁的莫德尔从瑙姆堡的中学高中毕业后，就投笔从戎，直接参了军。他加入的是驻德国勃兰登堡州的科特布斯德皇陆军的第52步兵团。
一九一零年，在普鲁士人尚武的传统沐浴之下，莫德尔十九岁时就开始成为一名德国军官，获得了陆军少尉的军衔。一九一四年第一次世界大战爆发，当时莫德尔是在西线的德国步兵军队中作战，他担任着第52步兵团第I营副官（营长助理）。
一九一五年，莫德尔晋升军衔为陆军中尉；一九一七年，担任连长，按德国军队中军衔正常的晋升程序他升为陆军上尉。因为表现不俗，然后莫德尔被调往德国参谋本部工作，这时候的德国参谋本部的参谋总长是法尔肯海因步兵上将。而在这期间的一九一六年八月二十九日，第一次世界大战中德国最著名的英雄人物保罗·；冯·；兴登堡将军也来到了总参谋部工作。
作为一名优秀的参谋官，莫德尔的表现引起了兴登堡将军的关注及赏识。参谋总长法尔肯海因将军因凡尔登战役的失利而辞职（后被调往罗马尼亚前线）造成的总参谋部人事的浮动，更喜欢担任具体的指挥岗位的莫德尔向上级要求到前线去，获得了辞职在即的法尔肯海因将军的批准。
莫德尔就这样参加了第一次世界大战中最为惨烈的凡尔登战役后期的战斗。在战斗中，莫德尔作战十分地勇敢，两次负伤，他的右眼因此而失明。莫德尔的优异表现赢得了长官的嘉许，他的上级上报总部替莫德尔申请颁授了一枚高级勇敢勋章。
第一次世界大战德国战败，“战争英雄”莫德尔上尉又佩带上了一枚二级铁十字勋章及一枚一级铁十字勋章（能够同时获得二级铁十字勋章的人在一战德军中是不太多见的），可见莫德尔在一战中的表现是相当抢眼的，只是他没有像隆美尔那样留下回忆录；相反在战争结束前为了逃避盟国的罪行追究，莫德尔利用职权对自己的档案进行了掩盖性地的销毁，所以有关于莫德尔在一战中的表现以及他（太太、儿女）家庭的资料实在是太少了，这是本书的一大遗憾。莫德尔幸运地成为根据《凡尔赛条约》允许保留的十万德国国防军之中四千名军官一员，继续在军队服役。
一九一九年二月六日，德国建立了新政府魏玛共和国，但是帝制与战争的结束，并没有给德国人们带来和平的曙光。当时的德国政局非常地混乱，起义暴动是此起彼伏，莫德尔上尉被调往第十四步兵团，参加了对威尔赛莱森（Versailles）等地的镇压暴动的军事行动。
一九二一年五月十一日，莫德尔上尉与来自法兰克福的玛林因坦戈斯泊城的美女赫芮塔·；胡尔森小姐结婚。新婚燕尔的莫德尔没有太多的时间去赏受幸福，他很快地随部调防到德国萨克森州的格尔利茨。
魏玛共和国动荡局势直接影响着莫德尔的仕途，一九二三年起，莫德尔就担任了第二步兵团团长的职务（但是他却要到一九二九年才被晋升任到少校军衔）。一九二五年四月，赏识莫德尔的原帝国陆军元帅兴登堡在右翼政党支持下当选为魏玛共和国的第二任总统。一九二九年，世界性的经济危机开始席卷全球，魏玛德国也不能幸免，阶级矛盾空前激化，执政党之间的争夺日趋激烈。莫德尔少校在动荡之际荣调至新组建的柏林军事部，被分配到了德国军队的训练部门。
一九三二年十一月，莫德尔晋升为中校。也是在这一年，他写的一本关于普鲁士陆军元帅，军事改革家格奈瑟瑙元帅的著作出版了（见注解一），因为这本书的出版，莫德尔在军中名声大噪。一九三四年十月，莫德尔晋升为上校，然后调往着驻托恩斯坦的第二步兵团担任团长。
阿道夫·；希特勒上台之后，莫德尔上校跟当时的大多数德国人一样，很快地接受了纳粹的理论，成为了一名比较狂热的民族社会主义德国工人党的信徒和希特勒的追随者。经过保罗·；约瑟夫·；戈培尔的介绍，莫德尔得到了希特勒的接见，这个时候的莫德尔已经晓有名气了，于是深得有意笼络军方人士的希特勒的赏识及器重。希特勒在德国当时正如日中天，莫德尔无疑是受宠若惊，感激涕淋。
一九三五年三月十六日，希特勒发表了重整军备的宣言，颁布了国防军法令，宣布恢复普遍义务兵役制，公开撕毁了《凡尔赛条约》。因为在第一次世界大战中莫德尔上校已经被证明是一个优秀的参谋人才，根据纳粹扩军的需要，他再次被调动到陆军总参谋部的训练局供职。
这时候的德国参谋本部是由贝克炮兵上将来领导的。路德维希·；贝克上将受过良好的高等教育，禀性冷静孤立。当德国决心重整军备的时候，贝克上将开始要以毛奇的精神为指导，来重建新的参谋本部。但是对这个时代的技术问题贝克缺乏了解，对于航空、摩托化、无线电等项问题，也都一概不懂；贝克上将看到技术的进展使战争的型态发生的革命型变化，大感伤痛脑筋，于是他就尽量的想阻止这种事情的发生，企图作“拨钟向后”的打算。莫德尔上校在这样的一种背景下，职调往技术司任司长，负责重整德国军备技术方面的问题。以其从来没有在军校进修和培训过的资历能够担任到技术司司长的职务，可见莫德尔上校在军事改革、专业方面确实有着过人之处和相当的声望。莫德尔是新型机械化战争理论的积极支持者和倡导人之一，当时也在总参谋部任次长的弗里茨·；埃里埃·；冯·；曼施坦因将军就曾称赞莫德尔为“鲤鱼池中的梭鱼”。
在总参谋部任职期间，莫德尔上校曾到苏联进行友好访问，与红军军官交流暨研究军备方面的问题，他的专业务实，严谨认真赢得了苏联同行的好评。
一九三八年九月，德国与捷克斯洛伐克的关系非常紧张，希特勒在纽伦堡国会大厦作了措辞非常强硬的讲话。并暗中授意参谋本部制订进攻捷克斯洛伐克的“绿色计划”，参谋总长贝克将军因为无法赞成希特勒危险的外交政策而辞职，希特勒任命弗朗茨·；哈尔德上将为新的参谋总长。刚晋升为陆军少将的莫德尔参与了入侵捷克计划的制订和实施。九月三十日，在英法的共同协迫下，捷克斯洛伐克签订了割让苏台德地区的“慕尼黑协定”。十月二日，德国陆军第16军（由海因茨·；威廉·；古德里安将军指挥）越过边境进占了苏台德地区。
一九三九年，根据本人喜欢担任具体的指挥工作的愿望，莫德尔将军荣调到驻扎在德累斯顿的国防军第四军冯·；希维德勒（Gen·；V·；Schwedler）将军的麾下担任参谋长。
一九三九年九月，第二次世界大战爆发。莫德尔少将随部第4军（下辖第4、第46步兵师）在南方集团军群主攻部队瓦尔特·；冯·；赖歇瑙（WaltervonReichenau）上将的第10集团军编成内参加了对波兰的进攻。第4军首先向东南朝华沙推进，渡过了瓦尔塔河。闪击战像教科书一样地精准，在飞机坦克的掩护下，第4军从波兰克拉科夫集团军第3、第7步兵师的结合部杀入，打得波军晕头转向，当天下午就深入到波兰境内二十四公里，然后每天前进十六公里。德军的快速挺进很快便形成了波兰战役中很著名的“拉多姆口袋”。
虽然只是个步兵军的参谋长，但莫德尔少将现场参与指挥或见识了大兵团作战，洞悉了地空立体协同等等现代化战争战术、战法等的运用及效应。波兰战役的见闻对莫德尔后来的一生产生着良好的影响。在拉多姆战役中第4军与第15摩托化步兵军、第14摩托化步兵军配合，在李沙哥拉森林山地之中，击溃了拉多姆地区的波军重兵集团，乘胜在基尔斯—拉多姆地区合围了波兰军队的一个集团军七个师（第1、第2、第3、第11、第29步兵师等）。背靠着维斯瓦河，波军突围失败无路可逃。德国空军暂停对华沙的空袭转而轰炸拉多姆