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也只得点头。黎元洪叹道：“如此委屈黄兄了。”
黄兴说：“这是什么话，大家同心协力，共保武汉才是，黄兴愿领军血战清兵。”
十一月三日，黎元洪于武昌举行盛大的筑坛拜将仪式，委黄兴为民军总司令。前线民军得讯，士气大振，气势如虹，拼死反击下，又将北洋兵赶出汉口市区。黎元洪大喜，说：“如今黄兄主持武汉战事，我不用夜夜惊梦了。”
北洋军进攻受挫，前锋将领李纯、王占元等往见冯国璋，请示说：“如今黄兴做了民军司令，湘鄂两军斗志极盛，市区内的巷战，我军的火力优势难以发挥，伤亡颇重，大帅有何良策？”
冯国璋说：“我南下过璋德时，曾往养寿园看望袁宫保袁大人，他嘱我‘慢慢来’，我想宫保大人定是要我保存北洋实力，避免贪功冒进，导致兵士伤亡过大。”
李纯、王占元忙说：“宫保大人的话一定有深意，他老人家料事如神，谋划长远。那我们该怎么办，请大帅明示？”
冯国璋说：“先缓一缓。荫昌荫大人如今驻节河南信阳，屡屡来电催促我大举进兵，攻陷武汉三镇，公然不听他的命令那是不行的，你等就先装模作样的打一打，待袁宫保正式出山之后，我等再行强攻。”
李纯、王占元得令退下，命部下和民军打打停停，消磨时间。北京的载沣见冯国璋一军人马攻不克汉口，无奈又下旨将北洋第五镇、混成三十九协等编为第二军，以段祺瑞为总统，三令五申催促段祺瑞速速带兵赶赴湖北，并力平乱。段祺瑞此时正在江苏清江做江北提督，接令之后，先绕道去河南彰德看望了袁世凯，然后才组织司令部，传令辖下队伍南下，于信阳聚齐。
这时候，近在京畿之侧的山西省忽然新旧军同时起义成功，拥同盟会员阎锡山为都督，通电全国，宣布独立。自此，被党人光复的省份已有两湖、陕西、山西、安徽、江西六省，清廷权贵惊慌殊甚，而武汉前线的北洋军打打停停，以优势兵力竟然攻不下汉口一镇，督师平乱的荫昌怕死，坐镇河南信阳，距汉口前线远隔数百里之遥，不肯再前行一步。朝中启用袁世凯的呼声于是愈来愈高，即便过去反对启用袁世凯的载涛、载洵等此刻也转变了态度，希望尽快招袁出山。载沣权衡利弊，无奈下频频发电催袁世凯出山上任，袁世凯却以各种理由推托搪塞着，拒不受命。载沣急得要死，又不明袁世凯的心思，翻来覆去无法可施，只得召请袁世凯的至交好友、官任内阁协理大臣的徐世昌前往漳德，促请袁世凯的大驾。
六六 枭雄出漳水（2）
徐世昌恭谨受命，说：“卑职当竭尽全力，促袁宫保就道，以慰王爷之望。”
载沣愁容满面，说：“皮之不存，毛将焉附。大清如亡，大家都死无葬身之地，望徐大人将此意告知宫保，袁宫保世受国恩，当此国家存亡之际，定会慨然出山，以救危亡。”
徐世昌应诺，遂乘火车直发璋德，下得车来，不理地方官的啰嗦，径至恒上养寿园，见老朋友袁世凯。
袁世凯笑眯眯将徐世昌接进园内，问他：“是载沣请老兄来的？”
徐世昌一惊，问：“如何得知？”
袁世凯诡笑道：“以天下大势得知。如今南方乱成一片，各省独立的独立，闹腾的闹腾，北方的陕西山西也学开了样，载沣乳臭未干，岂能不惊慌失措！如今能替他解忧的，就剩下袁某了，他怎能不巴结菊人兄。请你促我出山，还不是为他卖命。但我有老主意，是不肯轻易就范的。”
徐世昌恨道：“好你个袁世凯，人说你不学有术，果然鬼怪精灵，莫非你真是曹孟德托生转世？”
袁世凯纵声大笑，极是得意，当下携徐世昌的手至养寿堂坐下，唤众姬妾儿女俱来罗拜。嘈杂笑语了一番，吃过洗尘的宴席，袁世凯即导徐世昌到密室之内。徐世昌问：“现在局势如此，宫保作何打算？”
袁世凯说：“我有什么办法，满朝的亲贵，人人都舍不得丢权，谁有本事就忌惮陷害，如今不让他们闹闹饥荒，也真是天理不容了。说是仿行立宪，成立内阁，可全把亲贵的满人弄到里面，弄得天下人人怨谤、个个不满，大家不造反也由不得了。”
徐世昌脸色郑重，说：“你的话是不错，但革命党四起，你不于此刻出来收拾局面，还要等到何时？现在乱象已成，你也拿足了架子，正该飘然出山，施妙手扭转乾坤。”
袁世凯飞快地摇头，说：“时机未到，此时决不能出山。”
徐世昌急道：“时机稍纵即逝，此时不出，不多日天下形势就将骤变，各省纷纷被党人控制之后，你要平乱就难了。那时兵连祸接，国家元气大伤，乱党却不见得就能平息得了。”
袁世凯轻拍徐世昌的肩膀，凑近他小声说：“菊人兄，乱党是不能平的，你想着平他们，那就大错特错了。”
徐世昌愕然问：“你这话什么意思，难道任由国家遭乱？”
袁世凯说：“大清朝如今救不活了，就像一个人，病入膏肓，谁也救不了他。既然病得要死，就让他去死吧，久病床前无孝子，我们又何必为了救这将死之人，而与整个天下为敌！”
徐世昌想了想，问：“你的意思是两不插手，坐看大清灭亡？”
袁世凯摇摇头。
徐世昌诧异道：“你要助革命党？”
袁世凯又摇头，说：“革命党成不了气候，乌合之众，只知凭一腔血气之勇，心又不齐，无谋无略，我怎能去助他们。”
徐世昌默然想了半天，说：“宫保，我明白你的意思了，那我回京，如何给载沣回话？”
袁世凯说：“我写一道奏折，老兄明天回京时带上，不用说什么话，让载沣和朝中亲贵自己商量去，是要权还是要命，完全凭他们自决！”
第二日徐世昌起行时，袁世凯的奏折已经写好了。奏折向清廷提出了六项条件，称朝廷不答应六项中的任意一项，则决不出山。这六项条件是：
一。明年即开国会；二。组织责任内阁；三。宽容参与各省起义的党人；四。解除党禁；五。需委以指挥全国水陆军及军队编制的全权；六。须有十分充足的军饷。
徐世昌带着袁世凯的奏折，进京面交载沣，满脸义愤的说：“袁世凯太过分了！国家危难，他拒不出山不说，还要狂言指斥国政，我也说不服他。我看此人狂妄自大，已到了丧心病狂的地步，他的话还请王爷不要理睬，我不信离了袁世凯，大清便真的再无人才了！”
载沣默默看完了袁世凯的奏折，半晌不语，面带戚容。徐世昌忙温言安慰，请他别把袁世凯的胡言乱语放在心上。这一说，载沣却吧嗒吧嗒掉下泪来。徐世昌惊道：“王爷怎么了，袁世凯不出山，就只是一介平民，王爷怎能和这种人计较！”
载沣哭着说：“先皇光绪帝在日，就要变法自强，可惜半途夭折。如果那时候变了新法，再行宪政，那么如今的大清国富民强，怎能到现在这般光景呢！”
徐世昌丈二和尚摸不着头脑，小心翼翼地问：“那王爷的意思，是按袁世凯说的办？”
载沣抹泪说：“不按他的办还能怎样，只要能救大清，保住社稷宗庙，再苦的药也得喝下去！除此之外我再无办法了。”
徐世昌叹息不已，躬身告退。
载沣当即招奕劻、那桐两人，示以袁世凯的奏折，奕、那俩对袁世凯奏折自是大声叫好。载沣于是令人拟旨，称即行宪政，革除亲贵秉政陋规，组织完全内阁，不再以亲贵充任国务大臣，同时谕令大赦国事犯，赦免自戊戌变法以来所有因言论或革命行为而获罪之人，包括此次武汉等地起义的革命党。
恭亲王溥伟，军机大臣铁良，军谘府大臣良弼等，听说摄政王准备满足袁世凯的所有条件，无不大惊。就约齐了一同来见载沣，说：“王爷，袁世凯狼子野心，居心叵测，万万不可听他的话！”
六六 枭雄出漳水（3）
载沣怒道：“你等谁能带兵打仗，灭了乱党，我便连袁世凯的一个条件也不答应。国家将亡，袁世凯趁机勒索，满朝的大员与亲贵一个个束手无策……只埋怨我向袁贼让步，我不让步有什么办法！”
溥伟、铁良羞惭满面，不敢再说。良弼却上前一步，大声说：“王爷，我们满人应该有自己的铁血军伍，方能不受制于人，只是这样因循下去，勉强过了一天是一天，那就永远也摆脱不了袁世凯的挟制。”
载沣长叹口气，说：“那是以后的事了，且先渡过了眼前的危机，再从长计议吧。”
十月三十日，清廷诏令颁布立宪、组织责任内阁等上谕，同时下旨召回荫昌，以袁世凯�