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“我服从命令。”
“好嘛！”
总算听到他开口了，指导员很高兴。“我就知道你是位服从命令听指挥的好同志。”说完还上下打量着张三德，“嘿嘿，今儿才发现，三德已发育成个小彪形了嘛，个子比我都高！”
可三德再次眨巴眼睛，又不吭声了。
“怎么，还有什么困难吗？”
“伙食不够吃。”
“哦，是这么回事，”指导员的心放下了。“这好说，明天我通知司务长，这次一定给你带足。”
“不是司务长，是炊事班克扣。”
“这好说，明早我亲自陪你去炊事班领。”
临走时，指导员又关心起他的学习情况，问：“你在深山远离部队，是否还坚持天天读？”
张三德的回答依然简练：“是。”
这次砍柴的目的地，在连队驻地的西南方，虽也三十多里地，却要翻两架山。这次司务长亲自领路。
年届四十又身材矮胖的司务长，爬起山来，比这些小伙子还矫健。可能由于这半年来，他常跑山路的缘故。
学兵们吃不饱，都认为是司务长太抠。其实真是冤枉他。他和上士两人，每人常背个大竹筐，满世界的乱跑。奈何这么大的山，人烟太稀，物产太薄。这么赤贫的地方，却仍在猛割“资本主义尾巴”，吓得这些老实巴脚的山民们，既不敢进山采集香菇、木耳，又不敢在家里多养鸡鸭猪羊。害得司务长和上士，往往爬山越岭跑上一整天，也采购不回多少像样点的土特产。买回来最多的，是地软。尽管地软价格已便宜得不能再便宜，但每当司务长付钱时，仍心疼的不得了——山里地软满地都是啊，只可惜学兵们工程太紧，无时间采集，而收拾起来又太费工——所以，学兵二连的砍柴地，也往往比其它连队要远。这也是司务长“货比三家”、讨价还价、一定要选最便宜的结果。
爬上第二座山梁，眼前出现一条较宽阔的山沟。沿山沟居住有人家，还有一所小学和一间代销店。原来这是个生产大队所在地。
尽管是生产大队所在地，当地百姓见了外来人，仍是异常热情。途经每户人家时，只要这家有人站在屋外，见了他们，总要真诚地邀请他们进屋喝酒。首次来砍柴的张发根颇觉新奇——难道是箪食壶浆、以迎王师？而司务长和张三德早已“受宠不惊”了。因为他们都已亲历过多次，不仅知道当地村民就这么朴实，见人就如见亲人。进屋不仅端酒泡茶，还要拿出家中最好的东西招待。而且还知道，当地人喝酒，都是自家酿制的。因舍不得用粮食，只用红薯蔓、柿子皮之类酿造，因而这酒的度数极低。加温了喝，尚有酒味。若凉着唱，就像是喝凉水。
不过司务长和张三德总是婉言谢绝。一是村民家中，大都是家徒四壁，实在不忍心打扰。二是进屋请人抽烟，按当地风俗，必须逢人便递，无论男女老少，哪怕是十一二岁的小姑娘。从良心上讲，感到不妥；从经济上，也不划算。
这次三德他们运气不错。司务长已与当地生产大队谈妥，让他们几位砍柴的学兵暂时借住生产大队部，这样他们就不必再去山上住羊圈了。而且生产大队部距砍柴地不远，顺着这条小溪，往上走个六、七里路就到了。
安排好住处，司务长领三德他们去砍柴的山头看看。
“怎么样？你们三人，一星期能否砍完？”
张三德眨巴着眼睛看了好一会，然后说：“危险。”
“那好吧，如果一星期砍不完，我下星期再给你们带些吃的来。”
司务长告别三人返回时，太阳早落山了。山里边天黑的就是早。
严克勤在木工班的手艺，算最好。当然，木工班的同行们并不认同。如做桌椅板凳之类，无论比速度还是精细度，他算不上第一，甚至第二也算不上。可与这些从小生活在城里，只会做立柜，做桌椅板凳的同学们相比，他懂的可就多多了。如做蒸屉、做锅盖，在关中，用桐木；在陕南，则须用杉木。再比如，做屋顶的人字架，下面的那根长横梁，必须做得向上微弯，而如何做到这一点，他还确实让同班的同行们开了眼。
吴国政脑筋活，手脚快，干活麻利，平时最瞧不起自以为是的严克勤。但由于 他从未做过木排架，也只好按严克勤画的线下料。待料下好，却怎么也组装不到一块，两根人字形的斜梁，明显长出横梁两端的凹槽一大截。他以为这下可让严克勤出丑了。
“背公，就你能，看看你下的线，明明短了这么一截，两根斜梁咋装进去？”
人常说异相人有异能。严克勤长相并不异，唯一异人处是年轻轻的却留了个大背头。在那年代，让人觉着有点滑稽可笑，因而就有了“背公”的外号。
听了吴国政不服气的喊叫，背公却不着急。扔下手中的活，不紧不慢地走过来，看看吴国政已装了一半的排架，肯定地说；“线没下错。”又抬头看着吴国政：“你看，是你自己琢磨着装，还是先帮我下料，然后咱们一块装？”
吴国政一听“肯定没错”，心里没了底。只好先帮严克勤下料，心里却在想：“就你能！看你待会怎么装？”
下完料，严克勤先在横梁中心将立柱用扒钉固定，再将两根斜梁在立柱上端钉好，两根短木再由立柱下端向外斜撑住两根斜梁，然后将排架立起，担在一块石头上，一人一边，用脚将横梁朝下踩，再将斜梁下脚用力往凹槽里推，推进凹槽里就松脚。只听“啪”的一声，斜梁的下脚正好蹬在凹槽里，排架的横梁微微上弯，紧凑又规范。
“看明白不？这叫把向下的压力变成向两端的蹬力，这样的排架才承重又结实。”
吴国政心里服了，但一看严克勤得意的神情，嘴上又不服了：“就你背公能！”
每次进山扛柴，背公也与众不同。他不是挑粗细、掂份量，而是专拣有用的木头扛。如硬的铁匠木，质地细腻、韧度极强的黄檀木，或色泽暗红，纹理花哨的花栎木。这类木头都是掏刨子，做工具的好材料。另外，如色泽黄亮的漆木，有芳香气味的柏木，颜色红亮，纹理顺直的香椿木，无一不具独特的韵味。所以，进山他就专选这类木头扛。
这次进山，他选中了一根短粗的香椿木。心想，扛回去解成板，做个工具箱，红亮的自然色泽，定会惹人眼红。
但短粗的香椿木实在笨重，他这样的小块头，扛着确实吃力。好在短粗的木头便于滚动，遇到下坡就能朝下放，但又怕砸着下面的人。所以他只能沿山脊走，寻无人处再往下放。好容易，他才将这根木头扛到了连队上方。一看下面人多，只好又费力地向东扛了一大截，见这会儿下面无人，就用力将木头扔了下去。谁知这根木头没躺着向下滚，而是在那陡峭的山坡上翻起了跟头。真是重力加速度，那跟头越翻越快，一路弹跳着，越过了连队，越过了公路，真奔江边，一头撞进了泊在岸边的一条木船的船帮。
背公看呆了，大张着嘴，半天合不拢。撞进船帮的木头悬在船舷外，将船压得向一边趄。船老大跑出船仓，一看，立马急得哇哇大叫。叫声引得全连人都跑出来看，一看这难得的奇景，又嗷嗷叫着涌向江边围观。等连长、指导员知道了事情的缘委，也都气得不知说什么好。
指导员早就看不惯严克勤的怪异发式，主张严肃处理。连长却偏爱这小子手艺好，主张息事宁人。再说这事也纯属意外，否则咋会这么巧？所以连长就江边、仓库地来回跑。先安抚船老大，答应尽快修船；又去找王主任，央求修船期间，算该船出工。一切安排停当，这才叫来严克勤，狠狠训斥了一顿。然后命令严克勤和吴国政，限期把船修好。
红椿木恰好是最佳的造船材料。于是，“煮豆燃豆萁”，俩人把这根木头从船帮里拔出来，解板修船。
这回吴国政可找到数落严克勤的话题了。一连几天都恶语相加：“就你背公能，锤子把船戳个洞！”
五一前夕，公路通车了。
公路一通，最受感动的是当地百姓。连续多日，公路上挤满了四邻八乡，甚至几十里外从深山里赶来的扶老携幼的围观群众。他们是来看汽车的。祖祖辈辈谁见过这家伙？
部队转战南北，朝鲜、越南都去过，啥阵式没见过？可就没见过百姓见了解放卡车会这么稀奇。而且还不知汽车的厉害，行驶中的汽车，也想去摸摸。团长为了既满足百姓的好奇，又向群众宣传公路安全的知识，决定沿线选几个点，停放些汽车，专供群众参观。
“咦！怪了，咋没见汽车的嘴呢？从哪里给它喂草料？”
一位白须老者围着汽车转了几圈，找不着汽车的嘴，就好奇地问司机。
司机是位�