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秦王旗帜飘扬，马队奔跑如飞。转眼间追至吕州（今山西霍县），与宋金刚部将寻相交战，寻相大败，奔亡。
秦王挥旗：“继续追击！”乘胜北进。一昼夜且追且战，行军二百余里，与宋金刚交战数十回合。
当追到高壁岭（今山西灵石南）时，军队难免已经疲惫，秦王却仍然精力十足。总管刘弘基只得拦住秦王的马缰绳，谏道：“秦王破贼，一路追到这里，战绩也差不多了。还要一直追赶下去，难道就不想想自己的身体吗？即使不顾自己，也要照顾一下士兵们，大家都又累又饿，疲惫不堪了啊！请秦王驻军于此地，等军粮跟上来，再继续追击，也不晚啊。”
刘弘基真是说出了众将士的心声。可是秦王哪里听得？他坚决地回道：“宋金刚计穷而走，众心离散，已经没有还击之力；所谓功难成而易败，机难得而易失，必乘此势取之。如果再有所停留，等宋金刚缓过来，从容设计对付我们，再要进攻就不容易了。我竭忠殉国，哪里还顾得上自己！”
秦王李世民善于等待时机、捕捉时机，也能坚持己见，不放过时机。于是毫不犹豫地策马而进。将士们哪里还敢说疲惫或者饥饿？紧随秦王而前。一直追到雀鼠谷（今山西介休县与霍县之间），又频频与宋金刚遭遇。一日之内连战八场，每战皆胜，前后俘斩数万人。
夜色已沉。秦王将卒就宿雀鼠谷西原。
远离了激战，夜幕沉静，秦王已经是整整两天不曾进食，三天不曾解甲。军队前进如此之急，军粮哪里跟得上？这时候，整个大军中只有一只羊可为大家充饥，秦王于是与将士们一起分食了这唯一的食物。
这支同甘共苦的队伍，在这个夜里，虽然艰苦，但无人有所怨言。战争胜利所带来的鼓舞力量是难以度量的。而且，将士们知道，在这个夜里，有人比他们惨得多：宋金刚的部队已是七零八落、惨不忍睹了。
不过，毕竟是水深难耗尽。以宋金刚庞大的队伍，稍稍喘口气，整合起来还有两万人马。
经过了几日紧急追击的秦王，带兵进至介休城外。
宋金刚如此惨败之后，岂甘罢休？
只听得探子来报：宋金刚从介休城西门出兵，背城布阵，南北绵延七里。
决战时机来了！秦王豪气万丈：“拿铠甲来！”一边命传李世诸将领。
李世全副武装出现时，秦王也已经武装妥当。“李世听令！”秦王道：“以你为先锋，即时带领部下，迎战宋金刚。”
“遵命！”李世听令而去。
宋金刚绵延七里之长的阵势岂是虚设？两军相接，愈战愈酣，李世不免力弱难支。正当此时，秦王率领精锐骑兵，出现在宋金刚阵后。宋金刚哪里料得，一时后方大乱，形势立刻逆转。宋金刚军队大败，被斩首三千级。
眼看败势难以挽回，宋金刚一个狠心，调转马头，一匹快马便逃奔而去。
宋金刚逃走了。不久，尉迟敬德以介休（今山西介休）、寻相以永安（今山西霍县），相继来降。秦王得敬德，欣喜异常，任他为右一府统军，率领旧众八千，与诸营相参。
尉迟敬德名恭，字敬德。朔州善阳（今山西朔县）人。行伍出身，隋末从军于高阳 ，以勇武著称。尉迟敬德降唐后，随秦王李世民迫降据洛阳称帝的王世充，并击灭窦建德等起义军。他先后三救李世民，至今被奉为门神。贞观十七年定凌烟阁二十四功臣，尉迟敬德排在第六。此乃后话。
宋金刚败，刘武周也大势已去。
慌不择路的刘武周竟放弃太原，向北逃往突厥。然而，此时的突厥已经改变策略，从支持反隋武装转而挟持隋宝后裔，与刘武周产生了严重分歧。倒霉的刘武周终被突厥所杀。宋金刚想要集合残部再战，却已经难有回天之力。残局不可收拾，宋金刚咬咬牙，也走了他主子的路，带身边百余骑北走突厥。具有讽刺意味的是，他也被突厥所杀，竟是和他主子一样的命运。
击败刘武周，降服尉迟恭（3）
被刘武周攻占的太原失而复得了。河东诸郡所有刘武周控制的地域，都归于大唐管下。从此大唐可以东行无阻，攻取洛阳的阻碍不复存在。秦、晋之地连成一片。真是转眼间日换星移。
武德三年五月辛卯，秦王率众回返长安。蓦然回望，从高祖长春宫相送到回师，也历时已半年了。想起当初上表，信誓旦旦地对父皇说：“希望能给儿臣精兵三万，必平定刘武周，克复汾、晋！”秦王不禁感慨。
擒充戮窦四海清（1）
随着战争的推进，大唐帝国越来越呈现出征服四方、统一全国的态势。一个政权一旦建立，能否长存，或许在建立之初难下定论，但还是可以预见的。有了四方之志未必一定能成功，但鼠目寸光、安于一隅的政权，注定是难以长久的。
大唐政权绝不属于后者。
刘武周败亡，从长安到洛阳变得畅通无阻。但洛阳另有主人。
为什么要说洛阳？自从前朝隋炀帝取得政权以后，东都洛阳便发展为全国的政治中心。它地处中原，位于大运河中心。大业十二年（616）七月隋炀帝最后一次离开洛阳以后，洛阳成为隋军残余势力的据点。大唐怀抱天下之志，岂能无视洛阳？
现在，洛阳的主人是王世充。
王世充本是西域胡人，前朝隋文帝、隋炀帝时，曾一度在朝为官。隋炀帝在扬州被杀后，东都内讧，王世充消灭对手，掌握了政权。李渊攻取长安时，王世充正率领洛阳隋军与瓦岗军交战。武德元年（618）九月，王世充打败李密，得到李密一部分将士和州县。十月，李密投奔唐朝，西入长安，不久因叛唐被杀。而王世充据守洛阳，又利用刘武周南下之机，夺取了唐在河南的一部分地盘。武德二年四月，王世充称帝，国号为郑。
不过，虽然地处洛阳，占据天时地利，却少了人和。王世充其人刚愎自用、独断专行，在洛阳统治集团中日益孤立。其治下官员多有离去者，如罗士信、席辩、杨虔安、李君义等相继投唐；刘黑闼则投降了窦建德。所属州县官，相继背郑者，也为数不少。
本来，王世充并不想与唐争夺天下，但刘武周被除，王世充想不争也不行了。
武德三年五月，消灭刘武周的秦王李世民，从山西前线回到长安。经过一个多月的休整，七月，奉高祖命，率军出发，东进洛阳，讨伐王世充。
兵到慈涧（今河南洛阳西），与王世充遭遇。激战，王世充败，退回洛阳城内。
唐军集合号角吹响，众将齐集秦王旗下。夏末秋初的风，吹起秦王的帅旗，在旷野间舞动。秦王的声音，在微凉的空气中铮铮有力：
“史万宝听令！自宜阳（今河南宜阳西）出发，南据龙门（洛阳南）。”
“刘德威听令！自太行东围河内（今怀州）。”
“王君廓听令！自洛口切断王世充粮道。”
“黄君汉听令！自河阴攻回洛城（河南孟津东）。”
“其余诸军，随我进屯北邙山（洛阳北）。”
众将听令，即时出发，鼓噪而进。不多时，几路大军从四面包围了洛阳。
剑拔弩张！
王世充犯怯，隔洛水对秦王叫道：“隋室倾覆，唐帝关中，郑帝河南，世充未尝西侵，秦王忽举兵东来，何也？”
真是天真！秦王对身旁的宇文士及道：“宇文将军，告诉他所为何来！”
只见宇文士及向前一步，厉声答道：“四海咸仰皇风，唯公独阻声教，为此而来！”
王世充换了乞求似的语气说：“我们互相休兵讲和，不是也很好吗？”
“我秦王奉诏取东都，没有讲和的道理。”宇文士及干脆地回道。
秦王朗然大笑。
碰到这种阵势。一边是要统一四方，没的商量；一边是想要安居一地，欲休兵而不能。真是难为了自封的郑国土皇帝王世充！
相持。直到太阳下山，夜幕降临，双方各自退兵。
力量高下，已经显而易见。偏偏事情没有这么简单。
双方都想到了河北的窦建德。其实，窦建德也在观望着郑、唐的对峙。
窦建德是清河郡漳南县（今山东旧恩）人，其家世代农民。在隋炀帝大业末年，民众水深火热，窦建德是典型的因官逼民反，走上了为贼反隋的道路。最初他参加清河郡高士达的起义军，曾先后打败隋涿郡通守郭绚，大败隋涿郡留守薛世雄，消灭从江都北上的以宇文化及为首的隋朝残余势力。他在战争中成长为起义军的领袖，并于唐武德元年（618）建立政权，国号夏。单看这一串主要的经历即可明了：窦建德是个厉害的角色。
擒充戮窦四海清（2）
现在，夏政权是一支强大的力量。
洛阳对峙中，唐和王世充方面都派人去和窦建德联络。对唐，窦建德�