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穿过坊市的街道，长安城一隅的一座府邸。红门影壁，院子里并无多余的花花草草、假山怪石的装饰，透露出一种粗线条的简洁。
府邸的主人叫常何。府邸的风格隐约透露了主人的身份，一个兵戎起家的武人。经历了改朝换代的沧桑，十数年的兵戈铁马，都成往事。大唐的基业，一日日扩展，一日日坚固。这片历史悠久的中原大地，千百年来，乱而复治，治而复乱，每一次治乱的交替，都是一次乾坤转换的沧桑。从天下鼎沸，到隋亡唐兴，转眼间又是十几年。中原大地，又一次升腾起对烽火硝烟、刀戈剑戟的厌倦。从乱世中走过来的喘息初定的人们，渴望安定。
战争是武人的舞台，但战争不是人的本性。此时的常何，脱去了沉重的铁甲，穿上随意的便服。几个年轻的女子，给他丝竹管弦的享受。案上的书籍，填补他精神的空虚。他的这些兴趣，是近些日子才慢慢培养起来的。常何不再像以前那样锐于进取，明显地锋芒稍钝。
他摆摆手，示意几个女子撤去音乐。然后，他来到儿子的房间，老大、老二已经睡下，小儿子却趴在坐榻上睡着了，笔墨铺在旁边，墨汁弄脏了他的一只小手。常何把小儿子抱到床上，放在两个哥哥中间。正要出去，眼睛余光落在桌子上，看见小儿子刚写下的几个歪歪斜斜的字，倒数第二个，是“金”字。常何感到瞬间的沉重，他掩上门，走回书房。
已经是二更时分，天气依然闷热。常何突然有种怀旧的情绪。他想起自己少年时候，聚一帮豪侠仗义的朋友，一心想要在乱世中干一番事业。后来，常何上了瓦岗寨，跟了李密。常何有智有勇，在李密帐下，也算得上风云一时的人物。
武德元年（618）九月，李密败于王世充。李密左右，大多主张李密找个地方先安顿，徐图东山再起。只是他常何，怎么看这些隋朝旧人，都觉得没有太远大的前途。倒是入据关中的李唐王朝，呈现出蒸蒸日上的气象。自从常何上了瓦岗，李密没少给他信任和优待。常何深夜跑到李密那里，对他如此这般、这般如此地恳谈许久，说降唐吧，才是大路。李密便排开众议，去了关中。
只是他常何忽视了一点，李密并不是甘居人下的角色，而李渊，也终是不容他。在辞旧迎新的年末，李密再叛，常何料到不能成功，趴在李密面前痛哭流涕，希望能阻止李密。但李密自觉不能再回李唐麾下，终于是没有听从常何。李密果然失败，常何跑到王世充那里。但洛阳也不是久留之地，在秦叔宝、程咬金陆续叛郑归唐的时候，常何也辗转再归唐朝。李渊迎接常何，授予车骑将军。
常何在李唐旗下，先后跟秦王李世民打王世充、窦建德，跟李世打徐圆朗，跟太子李建成打刘黑闼。前前后后，也立了不少军功。李唐人才济济，常何再也没像当年在瓦岗那样受重用。常何后来常常想起李密，或许他不该劝李密投唐，可是即使不投唐，李密的路也难走，或许“桃李子”的预言注定不该在李密身上应验。他常何也是为李密尽了忠心。只是天意难料！
武德七年（624），奉秦王令，常何入京。常何与李世民，固然是英雄义气相投。后来跟太子讨河北，以太子的仁厚，待他也不薄。常何奉命进京的时候，嗅到了一些李唐王室的争斗气氛，他并无意于偏向谁。当时秦王的命令，通过李世辗转到达常何这里。常何想想，当年在瓦岗的山东豪杰，大都在秦王旗下，常何也是山东豪杰的一员，既然秦王看得起他，他也就受了命令，进京了。秦王赐一枚金刀子给他，常何也就收了。
常何进京后，官任左右监门卫之长官，其属下领有四十人，当值宫城北门玄武门，稽查出入宫城的人和物。前不久，秦王又派人送了数十枚金刀子，让他分给属下。常何也收了。所以刚才看到“金”字，他突然觉得沉重。常何虽是个宫城门口检查出入的官员，不参与朝政。但在宫城腹地，朝廷的风声，虽不能全知，却也大都听闻。太子与秦王的斗争，已是一日紧似一日。
改写历史的守门将军（2）
常何想，秦王召他进京任官，也许是有用意的。既然来了，秦王送来的东西，他又不能不收。但终究是灼手。他把金刀子收起来，供着，不知道那是个宝物，还是个祸物。
常何乱七八糟地回忆起这些经历，不觉间到了夜深人静的时候。突然听到外面有打门的声音。常何惊觉，正要叫守门的家丁，忽然觉得妻子已经睡着，怕惊醒了她，于是就打住了。
常何自己到门口来。打门声又起。急切而谨慎。
“谁？”常何问。
“常大人，金刀子可还在？”
常何急忙把门开了一条缝，一个黑衣人闪身进来。
“常大人，深夜来访，多有打搅。”来人道。
常何本能地意识到有事情要发生。
“先进来，进来说。”常何一个会意的眼神。来人亦会意，跟常何到书房。
“殿下着你亲来，可是有要事？”常何一边关上门，一边问道。
“常大人，正是有要事相托。”
“但有事要常何来办，定当不辞！”
“且先看这个！”黑影从袖子里掏出一封书信，交给常何。
常何打开来，是秦王手笔，道：“明日一早，我带人从玄武门入。常大人知悉。秦王世民。”
常何拿纸的手不由得颤抖了一下。
“常大人，明日宫中恐怕生变，殿下带人进去，好在必要时护驾。”
“宫中生变？”常何洞察到事情非比寻常。一抬头，正迎上来人犀利的眼神。黑暗中那双黑白分明的眼睛让他战栗。
“恐怕是。请常大人以大局为重。”语气里有种迫人的力量。
常何沉思片刻，他意识到，终于要有事情发生。
常何断然道：“既是要护驾，常何断无阻拦之理。”
黑影起身礼谢道：“在下先代殿下谢过常大人。”
“如何敢当！常何理当效力。”常何急忙还礼。
“且受这一谢。我好回去复命。”说时已站起身。
“你有命在身，常何不便挽留。”常何道，“回去但请殿下放心。”
常何送到门口，来人抱拳做礼道：“大人切记。密之。”
常何回礼：“常何以身家性命相寄。”
门打开一条缝，来人跨出门槛，又回身，对常何点一下头。
常何会意，亦点头。黑影闪身出去，消失在夜色中。
白天的闷热渐渐退去。常何熄灭了书房的灯，回到卧室。虽然预感将有大事发生，但常何脑中觉得疲累，不久便睡着。如果他真的知道明天将发生什么事情，也许他今夜注定无眠。
这是大唐武德九年（626）六月三日的夜晚。
秦王府里的密谋（1）
在京城的另一边，今夜却有人整夜无眠。
秦王府一间偏房里，聚集着秦王李世民、房玄龄、杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德、侯君集、秦叔宝、程咬金和秦王妃长孙氏。他们从天黑前就陆续汇集秦府，到齐后一直密谋到天亮。
事情要从上午说起。上午，高祖突然召秦王觐见。在太极宫中，心中忐忑的秦王从高祖手中接过一份简短奏状。奏状乃是太史令傅奕密折所上，道：“太白见秦分，秦王当有天下。”让高祖留心秦王。傅奕在六月初一（丁巳）日就观察到了太白经天的天象，也就是在日照中天的时候，那颗本应隐没的太白星居然还在经天而行。按照汉晋以来流行的天象理论，这表明国家将出现兵丧，天下将有兵革之事，百姓将要更换君王。四日以后，这颗太白星居然又在白天出现了，而且应在秦国的天界上，所以，作为太史令的傅奕按捺不住心中的紧张，赶快报告给了高祖。
傅奕其人，以通晓天文历数著称。前隋开皇年间，就为汉王杨谅所用。后来徙居扶风，李渊为扶风太守时，对他礼数有加。唐朝建立后，召拜太史丞，不久迁为太史令。太宗即位后，还对傅奕说起：“你此前奏事，差点要了我性命。不过，事情都过去了，今后但须悉心尽言，无以前事为虑。”
而此时的秦王，看状后万分惶恐，扑通跪倒在高祖面前：“父皇明鉴。”
高祖叹一口气，道：“天象只是天象，所谓的天象有所昭示，也只是个人自己的解释，为父不会因所谓的天象而问罪于你。只是我儿，为父年老，莫添忧心。”
秦王叩头道：“父皇明鉴。自从平河东回来，儿臣处处小心，不敢为非。只是近些日来，皇兄和皇弟处处为难，令儿臣不知何去何从。”
“我知你难为，是为父之过。昨日已责备过建成、元吉，以后当不为难你。”高祖扶秦王起来。
“可是父皇，建成、元吉与张妃、尹妃淫乱，又令二妃在父皇耳边谗�