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大夫人靠在引枕上由小丫头拿着美人捶捶腿，陈妈妈坐在榻前矮几上一边分线一边跟大夫人说着话儿。
“你瞧那丫头怎么样？”大夫人眯着眼，接过身边阮妈妈递来的银耳羹搅了搅。
“六姑娘虽然年纪小，又是乡下出来的，但奴婢觉得她挺通人情世故，并不像……”陈妈妈把线放回笸箩里，向夫人那儿蹭近了一些，低声说，“她倒不像是得过蠢病的样子。我瞧着，人虽小，心里通透着呢。您说这人要是蠢了十年，就花了三年工夫就能变得跟别人家的小姐一样，甚至还聪明些，奴婢怎么也不能信。”
“哦？”大夫人把银碗递回给阮妈妈，用细白的指尖轻叩着床沿，“你是说……”
“要么现在的姑娘就不是咱家的六小姐，要么就是常姨娘没说实话，六小姐就算得了蠢病也没她说的那般厉害。”陈妈妈笃定地说。
“那丫头跟那贱人像是一个模子里倒出来的，自然是她女儿没错。不过既然人没什么大老病，为什么她非说是蠢的，不带她进府里来？”大夫人蹙着眉尖，“那贱人打的什么主意？”
一旁的阮妈妈撇了撇嘴：“怕多了个丫头牵累，便没那么多时间费心在老爷身上呗！”
“就算那丫头进府，也不可能让她养，她是不想听到自己女儿喊别人母亲，叫自己姨娘吧。”大夫人冷笑了一声，“年纪大了，怕在乡下攀不上好亲事，才巴巴儿又说好了，把人接进来。这是想找个得力的女婿好借力啊。”
“夫人必不能让她得逞的。”陈妈妈笑着接过小丫头的美人锤，给大夫人轻轻捶起了腿。
“还是你捶得舒坦。”大夫人满足地轻吁了口气。
“那是，奴婢伺候您都三十多年了，这点小事再做不好，奴婢还有什么脸在夫人面前晃荡。”
大夫人笑了起来，轻轻在陈妈妈那张依旧丰满不见细纹的脸上弹了一下：“几十年了也不见你这张嘴没个油滑。”
“可不是。”阮妈妈也笑着凑趣儿，“没嫁陈管事之前还好，嫁了之后啊，这张嘴是越来越滑溜越来越甜了。”
“你个死妮子，正是欠嘴。”陈妈妈掩着嘴，丰白的脸上浮起一抹红，抬脚就轻踹了一脚。
阮妈妈和陈妈妈都是萧氏从娘家带来的老人儿，自小与她一起长大，又没有别的心思，所以她们在萧氏跟前儿自是一等一的亲信，便是孙姨娘，跟这两位妈妈比起来，也要差上不少。
“你们都留意些，若是这小丫头安份，咱们自也不会亏待她，若是个不本份的……”大夫人低眉笑了笑，“若是不本份的，自然也就不用多动心思了。”
沈蕙如当然不用大夫人动心思。除了每日去主屋给嫡母请安，她就缩在小小的绿漪院里学着针绣。有人上门就笑脸迎着，没人上门也不见出院子走动。进了沈府一个月，府中还有不少下人没见过这位六小姐，就连常姨娘也没见她特意过去见见的。
“日子还长着，虽说现在挺安静，但这少言寡语的，也不好琢磨性子，还是瞧瞧再说。”大夫人虽是这样说，但日子长了，这位开始令人颇为惊艳的六姑娘一直这么低调安静地过活，她时时悬着的心也慢慢安了下来。
那种乡下小地方，再聪明的姑娘也不会有多少见识，还不是白长了个漂亮的皮囊？就算常嫣那贱人再怎么筹谋，那丫头也是团糊不上墙的泥，软软的只能由自己捏在掌心里。一想到这儿，大夫人就觉得心情舒畅，见了沈蕙如时，那张观音脸就更加慈霭起来。
入了十月，这天倏地冷了下来，大夫人起得早，所以姑娘们早上来请安的时辰也早，旁人倒还罢了，只是沈蕙如自从摔了那跤，醒过来就一直有足底寒的毛病，天气一冷，手脚更是冷如寒冰一般。府里的银霜炭要进了十一月才会分下来，虽说是六小姐，但小姐也有分嫡分庶，分远分近，真分到绿漪院的，银霜炭是别指望有多少斤，大半是普通的炭，烟气大，易伤肺。所以兰溪多缝了两个棉护膝护肚给沈蕙如戴上，脚上也套了棉袜。这样好是好点儿，但人就显得臃肿了不少，配着一张尖尖瘦瘦的小脸，看起来倒有几分好笑。
大夫人看见当没看见，别的姑娘也只会在背后笑话，沈蕙如却是每天笑盈盈的半点显不出困顿狼狈的样子。常姨娘遣了绮罗夜里悄悄儿送了点炭过去，蕙如婉拒了，又挑了副抹额让她带回去。绮罗回去颇抱怨了几句，说六姑娘不识好人心什么的，常姨娘只看着手中的棉抹额怔了半晌，才恹恹地收了。
“你懂什么，她这么小心谨慎，对我才是真好。”到底还是叹了几叹，常姨娘自此不再让绮罗去绿漪院送东送西了。
过了两日，大夫人突然派了妈妈来给蕙如量身段儿，说是要做几件冬衣，把兰溪竹香乐得不行。洛红出门打听了一圈，回来悄悄对蕙如说：“姑娘，听说是过几日二姑娘要回家，二姑爷也要一起过来，所以夫人让人给几位姑娘都做了新衣呢。”
蕙如眉峰挑了挑，她来了沈府一月有余，知道这位二姑娘沈茵如才是大夫人的心头肉，当年为了她了亲事，大夫人可没少花心血，对二女婿满意得紧。这下最心爱的女儿女婿突然回来小住，这位大夫人可有的是事儿要忙了。
到了那日，蕙如一早换了新衣裳，挽了个单螺髻，只戴了大夫人赏的玉蝴蝶簪子就去了，到了主屋一看，众家姐妹各个打扮得花枝招展，喜笑颜开的，就连大夫人也一改平日素朴的打扮，换了一身墨绿团花银盘牡丹的夹袄，头上戴了一套从未见过的琥珀头面，匀了脸，淡淡擦了胭脂，那笑从眼底一直漫延到发梢，整个人都精神气十足的。
蕙如本想打扮得低调些，没想到她这一低调，在众花丛中反而高调了起来，素衣素颜，更显得一张水嫩嫩的脸清丽脱俗，让人一眼就注意到她。
大夫人因要见了心爱的女儿心情极佳，所以这时候也不顾得去挑庶女的毛病，只是拉着三姑娘芳如的手，一边回忆着茵如在她身边时的情形，一边急不可奈地不时让人出去打探二女儿现在到了哪里。
等了足足大半个时辰，门帘儿一挑，一个穿着大红锦金线绣遍地垂枝海棠花儿的身影从外头扑了进来。
“母亲！”随着那一声儿喊，大夫人已经站起身，一把将人搂在怀里，一口一个“我的儿”，母女二人还没说话，倒抱着哭了起来。
一边陈妈妈急忙拿了手帕去给沈茵如抹泪，一边招呼丫鬟们去打水来给夫人小姐净面。好一通忙乱之后，蕙如才得空见到了二姐沈茵如。
沈茵如今年十七岁，苗条高挑，高鼻朱唇，一双丹凤眼不似萧氏，倒十足十地像了沈老爷。五小姐沈菀如已算得上是貌美的，但到她二姐跟前，就明显差了一大截子。有女如此，难怪沈老爷沈夫人把她当心肝儿肉一样疼着。
替二小姐重匀了面，陈妈妈又拿篦子将她的发鬓抿了抿，将她头上松掉的那一枝鹊登梅枝八宝攒心钗扶正，又重新戴紧金蝴蝶压鬓，母女二人这才坐好。
“来，这是你六妹妹蕙如。”大夫人招手让蕙如过来，指着她对茵如说，“前些年一直得病了在外面住着，现下好了，所以娘派人接了她进来。”
沈茵如眼眶还有些微红，但眼中已变得清明，她上下打量了一下这个传闻中痴傻的庶妹，脸上掠过一丝寒意，也没多说话，只是点了点头，从腕子上脱了只羊脂白玉的细镯子：“没什么好的，这个给你。”
沈蕙如连忙接过来，从身后的洛红手中拿过一根缨络来：“这是母亲要给二姐姐的玉牌，妹妹给打的五蝠络子，妹妹手笨打得粗糙，请二姐姐别见怪。”
沈茵如把缨络接过来，见是用朱红配墨青的络子打成的五蝠结，中间攒着一只翠绿通透的玉牌，这络子打得中规中矩，也不出挑但也不难看，只是这块玉牌温润剔透，一点杂色也没有，是极贵重的，当下便笑了起来：“怎好让母亲破费，有劳六妹妹了。”
“这本就是你外祖母留给你的东西，有什么破不破费的。”大夫人瞥了眼沈蕙如，这么贵重的玉牌交了给她打络子，一是让她认清了自己在这府中的位子，嫡庶之别是怎么也迈不过去的，她的一切一切都捏在自己这个嫡母手中，心中但凡有什么心意，也必得让她这个嫡母得意了才行。二来，她这也是告诉她，若能得了�