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托兰德喝完他的咖啡。苏联已经将整个洲际弹道飞弹潜艇的舰队除役；他们也在维也纳进行限武谈判；他们将会以超优惠的条件向美国及加拿大购买谷类，甚至会让美国的船只来处理百分之二十的这些货物。他如何使这些事情与他所看见的迹象一致？逻辑上来讲，这是矛盾的，除非在特定的情况下——但是那不可能，不是吗？
乌克兰席波拉
一二五公厘口径战车炮的爆炸声足以叫人的头发剥落，阿利克斯耶夫想，然而五个小时的演习，透过他的护耳套就像是模糊的电话铃声。今天早晨，地面上还覆盖着小树苗点缀的青草地，现在已是一片泥泞荒地，上面只有T…80重战车和BMP装甲步兵战斗车留下的履带痕迹。这个团已经演习了三次，模拟战车与步兵对抗实力相当的敌军状况，提供了九十座自走炮作为火力支援，及一个火箭发射器连。
阿利克斯耶夫转过身来，摘下他的钢盔和护耳，看着团长。“一个亲卫团，嗯？团长同志。红军的精锐士兵？这些吸奶嘴的娃娃甚至于无法防御一座土耳其妓院，他们在里面做的事情还比这有价值！而你过去四年统领这个江湖马戏团时，你做了些什么，团长同志？你已经学了三次如何杀死你的整个团！你的炮兵观测员无法适当地定位，你的战车和步兵战斗车仍无法协调他们的动作，而且你的战车炮手找不到三公尺高的目标。如果是北约组织的军队守在那个山岭，你和你的团早死了！”阿利克斯耶夫审视着团长的脸，他的脸色从害怕的红色转为愤怒的青白色。很好。“损失的这些人对国家而言没有重大影响，但这些是昂贵的装备，消耗的是有价值的燃料，射击的是有价值的炮弹，并且花掉我宝贵的时间！团长同志，现在我必须离开了。首先，我要指正错误，然后我要飞回我的指挥岗位。我会再回来，等回来以后，你们要再演习一次，你的人员要有适当的表现，否则，团长同志，你要将你剩余的悲惨的一生花在数树木上！”
阿利克斯耶夫掉头离去，甚至于不理会团长的敬礼。他的副官，一位战车部队的上校打开车门，跟在他的上司后面上了车。
“表现得较好了，嗯？”阿利克斯耶夫问。
“不够好，但是有进步。”那位上校斟酌道：“他们只剩下六星期就要开拔往西方去了。”
他说错了，阿利克斯耶夫已花两周时间去督促这一师的战斗准备，直到前一天他才知道，这支部队将要往德国而不是依照他目前尚未完成的计划南下到伊朗和伊拉克。他的四个师——所有他最精锐的亲卫装甲部队——已被调走，而且西南战区司令每改变一个命令，都迫使他重新规划他对波斯湾的计划。一个永无止尽的循环；他一直被迫选择准备较不周全的单位，迫使阿利克斯耶夫去花更多时间在单位的训练上而花更少的时间规划在两个星期后就得完成的计划上。
“这些人将会有非常忙碌的六星期。指挥官呢？”上校问。
“他作这个工作太久了，四十五岁领导这种团是太老了一点，而他读了太多训练手册，却太少到野外去。但他是个好人。好得不能送他去数树木。”阿利克斯耶夫大笑。这是一种俄罗斯说法，可追溯到沙皇时代，当人们被放逐到西伯利亚后，他们无事可做，只能数树木。列宁改变了这种情形，现在在放逐区内的人有一大堆的事情要做。“最后两次他们做得够好了，我认为他们可以成功。这个军团将会准备好，连同整个师。”
美国海军裴瑞斯号
“舰桥，这里声纳组，我们有一个接触，在方位○—九—四！”船舱防水壁上的扩音器有个声音宣布。莫瑞斯舰长在他的旋转椅上转身去看甲板上军官的反应。
值班军官将望远镜对准那个方位，没有发现东西：“该方位无物。”
莫瑞斯从椅子上站起来：“进入一级反潜状态。”
“是，就战斗位置。”值班军官接受命令。水手长的监视大副走到宣布系统前，哨笛声在扩音器响了三次。“就战斗岗位，就战斗岗位，所有制定人员就反潜战斗位置。”接下来是警报铃响，一个安静的午前监视就此结束。
莫瑞斯走到船尾，下楼梯到战情中心，他的执行官在舰桥上负责联络，让舰长控制船上的武器与战术管制中心的感应器。整条船的人员全都跑步就位，防水门和隔舱已关闭，使整条船呈完全防水密合状态。损管小组穿戴了紧急装备，整个过程仅费时四分钟。从四天前离开诺福克以来，裴瑞斯号平均每天有三次就战斗位置，这是海军大西洋舰队司令下达的命令。没有人证实过，但是莫瑞斯猜想他朋友的资讯显然已经踢翻了一座“蚁丘”。他的例行训练加倍了，加强活动的命令频繁到前所未见的程度，更甚的是增加的训练步调干扰了预定保养程序，比较不重要的工作被搁在一边。
“所有岗位报告全部准备好了！”传令兵终于宣布：“全船呈‘斑马’状况。”（注：‘斑马’为代号，备战之意。）
“很好。”战术行动官承认。
“报告，先生。”莫瑞斯下达命令。
“长官，对海与对空搜索雷达正在待命，声纳定在被动状态。”战术行动官回答。“这个接触看来像是艘正以呼吸管换气的潜艇。立刻弄清楚，我们有目标行动分析轨迹可循了。它的方位正在改变，且相当迅速；还不能确定，但似乎可看出正朝反向前进，大概离我们不到十哩。”
“向诺福克联络报告了吗？”
“正等舰长您的命令。”
“很好，让我们来瞧瞧我们能够进行一个多好的压制性演习，先生。”
十五分钟之内，裴瑞斯号的直升机已将声纳浮标投在潜艇上方，而这艘反潜巡防舰正用其强力主动声纳扫描。他们不会停止，除非等到苏联潜艇升到换气深度承认挫败——或等到躲过巡防舰为止，这会在莫瑞斯的笔记簿上画下一个大黑色记号。这种非致命性的演习真够阴险的：会打击潜艇舰长对他的船只、对他的船员及对他自己的信心。
美国海军芝加哥号
他们离岸一千英哩，正以二十五节的速度向东北方向前进，船员们很明显的不悦，虽然他们以前也经历过。本来应该在诺福克的三周停留被缩减成八天，是在首次长程巡航之后的一次痛苦事情，旅行和假期被打断了。有些预计要由岸上技师完成的保养维修工作，现在需由潜艇的全体船员二十四小时全天候地赶完。潜下水之后两小时，麦克福特向船员宣布他的机密命令：执行两周密集追踪与鱼雷攻击训练，然后前往巴伦支海收集更进一步的情报资料。
第七章 初步观察
维吉尼亚州诺福克
托兰德希望他的制服已经准备妥当了。那是星期三早上六点三十分，而托兰德四点钟便已起床，预习他的汇报内容，一面埋怨着大西洋舰队司令是个早起的人。司令下午很可能会去打一局高尔夫球，而他则须花整个下午在敌情分析处这个老鼠洞内，过滤无数的情报文件及苏联的出版品，这个工作他已经持续了好几个星期。
资深军官简报室似乎和整个粗俗的建筑物有所不同，但是这并不稀奇，将官们都喜欢舒适。巴伯在附近做了一次快速的散步，以消除过多的提神咖啡所造成的神志恍惚。等他回来时，资深军官们都已到齐，他们互相问候，但是没有人开玩笑。在这么早的清晨，没有人会期望开玩笑。军官们依照军阶就座，少数几个吸烟的人面前摆了烟灰缸，每一人都有一叠笔记纸。服务员端进来用银盘装的几壶咖啡，奶精和糖，然后退去。杯子早已放在适当的位子，每位军官都替自己倒上一杯，那是晨间汇报的一部分惯例。大西洋舰队司令对托兰德点头示意。
“早安，先生们。大约一个月以前，四名苏联陆军的团长，全是机械化步兵师的团长，因为伪造他们单位的训练资料与备战报告而被军事法庭判处死刑，目前已被处决。”托兰德开始报告，并且解释其中的重大含义。
“本周初在‘红星报’上，也就是全苏联军方的日报，刊载了数名苏联陆军士兵被处决的消息。除了其中两名之外，其余的都是在服役期限的最后六个月，而且这些人都被控不服从他们班长的命令；这其中究竟有何重大意义？”
“俄国军队素来以纪律严格著称，但是苏联军方在许多方面并不如传闻中的严格。苏联陆军中的士官并非像其他国家一样是职业军人，他们是被