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“二十分钟。”
奥玛利回到卧室，把飞行靴擦个干净。他那件飞行衣是新的，所以，他想这已经够正式了。莫瑞斯的事令他担心，那个人可能会因此发疯，这种事情不应该发生在指挥官身上，否则这样一来，也会成为奥玛利自己的难题，况且，他是一个好人。
他们再碰面时，他看来好多了。一次淋浴的功效真令人惊异。他的头发后梳，而且卡其军服也熨过，这两名军官走到船尾的直升机停机处，然后步下扶梯走到码头上。
英国皇家海军战斧号看起来比美国的小型驱逐舰大。事实上，它短十二呎，但较重七百吨，船上的各种不相同的设计反映出建造者的想法，无疑的它比美国船只要漂亮。它平凡的船身线条，因为上部结构而更显得平衡，那个上部结构仿佛是放在船顶上的雕刻作品，而非一处停机坪。
莫瑞斯很高兴发现晚餐是非正式的。一名年轻的海军少尉见习官在扶梯下等着他们，护送他们上船，解释船长正在用无线电通话。在旗舰和值班军官的传统敬礼后，那海军少尉见习官带领他们进入有空调设备的船里，然后再到军官休息室。
“我的天，一座钢琴！”奥玛利惊叫着。一座老旧的直立式钢琴被一条两吋宽的绳带固定在左舷的舱壁上。几位军官站起来自我介绍。
“喝酒吗？绅士们？”一名服务生问。奥玛利拿了一罐啤酒，走到钢琴边。一分钟以后，他必须奋力才能穿过那群英国人；休息室的前门被打开了。
“杰利！”有一个肩带上缀了四条杠的男人叫道。
“道格！”奥玛利从座位上跳起来，跑过去和他握手。“你他妈的近况如何？”
“在无线电通话中我就听出是你的声音了，‘锤子’，的确是。美国海军的飞行人才都用光了，所以才提拔你，呃？”二个人同时大声笑了起来。奥玛利用手招呼他的船长过去。
“爱德·莫瑞斯舰长，这是道格，贝宁舰长，英国皇家海军，大英帝国最高勋爵协会会员，还有其他一些狗屁的头衔。舰长，小心这只老火鸡，在他规矩做人以前，他是开潜艇的。”
“我想你们早已认识了。”
“某个他妈的大蠢蛋决定送他去英国皇家海军精灵号授课，相当于我们的反潜作战学校。当时我正在选读高级课程，这把我们的关系至少拉开了一百年。”
“‘狐狸篱笆’复原了没有？”莫瑞斯问道。“舰长，那是一个离此约半哩的酒吧，有一晚我和道格——”
“我正试着忘掉那晚的事，杰利。苏珊因为那件事把我整了几个星期。”他带领他们到船尾，并且替自己拿了一杯酒。
“昨晚打沉胜利级潜艇的事太美了！莫瑞斯舰长，我知道你过去的指挥记录十分辉煌。”
“打沉一艘查理级，完成两次救援行动。”
“在上一次航行中，我们碰到一艘E级巡航飞弹潜艇，是一艘旧船，但是它的舰长相当不错，我们周旋了六个小时，只可惜有两艘柴油潜艇，也许是T级潜艇溜了进来，打沉了我们五艘商船和一艘护航舰。狄奥米多号可能打中其中一艘，我们不太确定。”
“那艘E级是不是在后面跟踪你？”莫瑞斯问。
“也许，”贝宁回答。“显然俄国人是在相当谨慎的计划下追踪我们的护航船团。在上次的逆火式轰炸机发射两枚飞弹袭击我们，其中一枚闯入我们的干扰云，幸好我们的海狼飞弹拦截了另一枚，不幸，那个在我们后面爆炸的飞弹切断了我们的拖曳式声纳阵列，我们因此只剩下了二○一六声纳系统。”
“这么说你们比我们幸运多了。”
“看来是的。”
二位舰长开始进入专业的交谈，不过这也就是晚餐的重点所在。摆桌子时，奥玛利看见了那名英国直升机正驾驶，他们也开始了相同的话题，同时奥玛利一面弹着钢琴。皇家海军好像有一种共识：当他们和美国海军军官打交道时，会请他们早点来，先给他们一杯酒，然后再谈正事。
晚餐很好，不过这两个美国人的判断力大概因为酒精而受到影响。奥玛利小心倾听他的舰长描述裴瑞斯号是如何失去的，苏联人用什么战略，他又如何无法适当地反制他们。那就像在听一个人诉说儿子的死亡故事一般。
“在这种情况下，你很难有其它办法。”道格·贝宁表达了同情之意。“胜利级潜艇是强劲的对手，它一定很仔细地计算过你的最高速度。”
莫瑞斯摇头道：“不是，我们很快就脱离它，但它很快地计算出解决我们的方法。如果我做得更好，这些人不会死，我是舰长，是我的错。”
贝宁说：“我也曾在潜艇上待过，我知道它比较有利，因为它一直在追踪你。”他看了奥玛利一眼。
晚餐在八时结束，护航舰队的各指挥官会在次日下午会面，运输船团可在日落时出发。奥玛利和莫瑞斯一起离开，但这位直升机飞行员却在扶梯口停下来。
“我忘记了我的帽子，我一会儿就回来。”他匆忙走回军官休息室。贝宁舰长仍在。
“道格，我需要你的意见。”
“他在这种情况下不应该回船上来。对不起，杰利，但我的确这样认为。”
“你是对的。我可以试着做一件事。”奥玛利获得了一点建议，二分钟后他和莫瑞斯会合。
“舰长，你有事情必须立刻回去船上吗？”他静静地问：“我有些事想和你谈一下，但我不想在船上谈。那是私人问题，好不好？”这名飞行员看来十分不好意思。
“我们走一下，好吗？”莫瑞斯同意了。二位军官朝东面走去；奥玛利看看街道两旁，发现一家有水手进出的滨水区酒吧。他带莫瑞斯进去，在后面找了一个包厢座位。
“两个酒杯。”奥玛利告诉女侍应生说。他打开飞行衣下面口袋的拉链，并抽出一瓶黑布斯爱尔兰威士忌。
“你要在这喝酒，就要在这里付钱。”奥玛利交给他二张二十元钞票。
“两个杯子和冰块。”他的口气不容许有任何争辩。“不要打搅我们。”服务来得很快。
“今天下午我看过我的航空日志。”奥玛利一下子喝了半杯后说道：“四千三百六十小时的执勤时间，包括昨晚的在内，以及三百七十小时的战斗时间。”
“那是最后一天，最后一次，我去搜救一架在海防（译者注：位于东京湾的一个北越海港）南面二十哩被打下来的A7攻击机的机员。”这件事情他甚至从未跟自己的妻子说过。“我发现一道闪光，但错误地忽视它，心想那大概只是窗户的反光或河流的反光罢了，于是继续飞。其实那可能是炮口准星或一副望远镜的反光。一分钟以后一百厘米口径的高射炮弹在我们周围出现，直升机就这样毁了。我降落了，但着火了。左边的副驾驶被撕裂了，他的脑浆溅在我的膝盖上，而我的机务长叫瑞奇，他在后面，我往后看，看到他的两条腿都撕裂了。我想他当时还活着，但是该死的，我连一件事也做不了，甚至不能去看他——此时有三个人走过来。我只好逃走。也许他们没看到我，也许他们根本不在乎我。老天！我不知道。另一架直升机在十二小时后找到了我。”他为自己倒了一杯酒，又斟满莫瑞斯的酒杯。“别让我一个人喝。”
“我已经喝够了。”
“你没有。我也没有。我花了一整年才忘掉它。你没有一年的时间，你只有今晚，你必须把它说出来。你以为现在很糟？但是如果你不发泄出来会变得更糟。”
他又喝了一口酒。奥玛利告诉自己。至少这酒很好。他看着莫瑞斯坐在那里五分钟不言不语，只啜饮着酒，并且盘算要不要回船上去。这位骄傲的舰长，正如所有的舰长一般，命定要寂寞一生，而他的这一位舰长更是最寂寞的一个。奥玛利想：他害怕我说得对，他害怕情况真的会愈来愈糟，你这顽固的家伙，希望你能明白。
“回顾一下。”这名飞行员冷静地说道：“一步一步分析。”
“你已经替我做了。”
“算我多嘴，但是只有如此我才能解开恶梦的症结。恶梦出现在你睡觉的时候，也会出现在你清醒的时候。”
慢慢地他真的做了。奥玛利带领着他通过整个过程，听他一步步地叙述天候状况，船向、速度，以及正在操作的感应器。一小时后，酒只剩下四分之一瓶了。最后他们讲到了鱼雷。莫瑞斯的声音开始崩溃。
“那时我已经没有其它办法了，那该死的东西就这样射进来。我们只剩下一枚水妖式拖曳诱饵，但第一颗鱼雷却他妈的把它解决掉了。我试着要控制船，但是——”
“但是你�