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筵上陶谦特地安排刘备与他对面而坐，以示尊敬，大小官员等也都尽数出席，酒宴的气氛十分融洽热闹。
“玄德，吾已经听说袁本初出兵袭取中山之事，此全因玄德为大义来助我徐州而起，老朽实在惭愧。本来我已是年高，精力不足以治州郡，可以现在天下形势，老夫也不愿徐州落入别有用心之人手中，玄德你堂堂帝胄，声名播与天下，左右又有良材辅之，正是为国家出力之时。今袁术虽退，可其心必不会死，老朽有意上书朝廷，表奏玄德为徐州牧，这徐州在君手中，必可稳如泰山。”酒过三巡之后，陶谦首先说道，且一开始就直奔主题，他这一番话说出之后场上立刻安静下来，众人表现都各自不一，陈圭父子、糜竺孙乾是一脸淡然，而曹豹赵海等脸上却有不豫之色。
“陶大人太高看备了，想备年少德薄，安能居此要职，陶大人德高望重，何处此言？备待整兵之后便会暂回齐国驻扎，再思进取之策，如若那袁术还敢来犯，备必提兵再来徐州。”刘备答道，与肖毅一番话后他言语之中也不再明确推辞。
“玄德此言差矣，当今天下大乱，袁术袁绍吕布等名为汉臣，却未必有忠君之心，玄德若得徐州，便可以此为基本与其抗衡，以求重整汉室声威。非常时行非常之事，玄德只要心存汉室，何须在意别人看法？再说青州久遭黄巾肆虐，地广人稀，不是立业之本，玄德不如受徐州之后再图之，岂不两全其美？丈夫在世，当断则断，玄德世间英雄，必不会看不清楚。”陶谦再劝道。
“陶大人字字珠玑，备受教了，此生只求为汉室除残去秽，复我光武荣光。大人如此盛情，备不能不受，只是这徐州牧一职还是由陶公担当才好。”刘备思索片刻后又出言道。
“呵呵，无需如此，老朽早就无心于此，何必空领国家俸禄？尝闻文龙之父肖老大人现在也是啸傲山林，老夫实是心向往之，还望玄德不要以我为念，担此重任才是。”陶谦笑道。
“大人所言不差，刘皇叔确是英杰，可大人虽说年长，尚有两位公子素有名望，既然刘皇叔也有此意，不如在两位公子中挑选一人即可。皇叔与我徐州有恩，又因此失去中山，大人不如让皇叔在广陵屯兵，岂不是上策？”说话的正是郎将曹豹，曹家也是徐州有名的望族，东海郡便在他家控制之下，今见陶谦让徐州与刘备之意甚坚，急忙出言说道，虽为明言，可若依他意思一来可不让刘备领徐州之实，二来又能削弱陈家实力，最后还能作为屏障挡住袁术，这一石数鸟之策他立刻想的起来显然绝不是什么草包。
“曹郎将此言有理，大人还需慎重。”琅琊郡守赵海也立刻出言。
“我之二子，岂能与玄德兄弟相比？绝不是治世之才，我只愿他们能平安做一个富家翁足矣，岂有他求？且徐州乃是大汉州郡，又不是我陶某人所有，玄德乃是汉室宗亲，故天子亲自呼之为弟，代领老夫徐州牧之位正是合情合理，此事老夫心意已绝，二位勿复再言，日后还当要好好协助玄德才是。”曹豹心里的算盘，陶谦也是心知肚明，因此语气之中十分决绝。
“陶公实是情真意切，玄德你还是不要推辞了，徐州四战之地，确要像玄德这样的雄才才能继陶公之位。”陈圭终于表明了看法。
“既如此，那备就恭敬不如从命了。陶公身为汉室老臣，如此气度实是令晚辈等心折。”刘备也不再坚持。
“哈哈哈，如此大事谐矣，老夫也了了一桩心事，今日筵后玄德便随我回下邳，老夫要将徐州印绶交割与你，不管朝廷对老夫的上表如何态度，玄德也要坐领徐州，来，我等共饮此杯。”
“此杯当是我等共敬陶公才是。”刘备举酒应道。
此时众人当然都是一饮而尽，肖毅也放下了心头一块大石头，徐州终于到手了，虽说要安定全境尚需时日，可对手却不是像曹操、袁绍这样的人物，凭自己兄弟的能力，想来只是时间问题罢了。若能占据徐州，便可图青淮之地，刘备未尝就没有力量与袁曹一争，想到此处不由豪气陡升。而曹豹与赵海的脸色却好不到哪儿去，原来陶谦名为徐州牧，可琅琊与东海便是他们的天下，陶谦也耐他们不和，如今换了刘备，此人绝不会像陶谦那般隐忍了，只是眼前木已成舟，只得待席后再商议应对之策。
“玄德，徐州近年少动刀兵，民生也堪称富足，此皆是子仲、公佑他们的功劳，此皆为能臣，还望玄德善待重用。”陶谦还特地在刘备面前说出了糜竺与孙乾的重要性。
“这是当然，二位先生皆为大才，备定会时时向二位请益。”刘备眼光看向二人，谦虚笑道。
“岂敢岂敢，自当为皇叔竭忠尽智。”二人同出言道。
“其实不光他二人，在座各位都有功劳，老朽在这里谢过了，还望各位以后更能相助玄德，再立功业。”陶谦说完又与众人敬酒，显得极为欢畅，看来是卸下包袱之后的轻松。
“对了，玄德，此次我军大胜，所得袁军之众三万人，尚需妥善安排，否则也耗粮甚巨。”
“陶公所言极是，刘大人既然代领徐州，也当立威，袁术无故犯我州郡，并不用与他客气，不如尽坑之以寒敌胆。”赵海言语中虽对刘备改了称呼，可献得这条计可谓狠毒，不谈有损刘备仁德之名，若真如此，袁术必和刘备势不两立，搞不好就会再起大军，到时恐怕刘备也无暇对付他们，他们却可以观双方形势而动。
陶谦闻言却不言语，既然已让刘备领徐州，便要看他如何处理。
“哈哈，赵大人此计用意极深，只是如此却未免有伤天和，本来文龙与我说过一个方法，本想今天交陶公定夺，既蒙陶公厚意相让，备觉得此法极为可行。”刘备笑道，也不忘点这赵海一下。
“哦，文龙有何妙计，尚请言之。”陶谦接道。
“袁公路此番已经损失不小，一时之间恐对徐州难成威胁，若依赵大人之计，则他必会不计后果再发兵前来，此确不是上策。袁术久居淮南，这些俘虏想来也随他日久，不能为我所用，空留在此便如陶大人所言徒耗钱粮。因此与大哥商议将这些降兵还与袁术。。”
“哼，以为你有什么妙计，这不是放虎归山吗？”曹豹说道。
“曹郎将勿急，听我道来，放是要放，但要先行甄别有无可为我所用之人，其次要让袁术拿粮食来换，一来我们可得到些补偿，二来也可耗费袁术军粮，使他暂时无力东来。”
“以粮换人？袁术会答应吗？又该如何去换？”曹豹又出言问道。
“我们可派一使者前往淮南与袁术商议具体细节。”
“使者，难道文龙准备亲往？袁术刚刚吃了如此大的亏，必对我等恨之入骨，又怎能遣使？”赵海也站出来帮腔。
“呵呵，我可大造声势，名言此乃陶公与我大哥仁义之举，那袁术素来自重名望，岂会因此而招天下耻笑？此事一来昭显陶公与大哥的名声，二来也可得实惠，故特提出大家参详。”肖毅笑道。
这下曹豹与赵海却是没什么话可说了，陶谦思考片刻也觉此计极好，便欣然道：
“文龙果然妙计，不过玄德初领徐州尚需文龙协助，不如另挑一人为使，文龙以为何人可担此任？”虽然极为认可，陶谦也害怕万一有个闪失，此次大败袁术全是肖毅之谋，他去才是以身犯险。
“如此，那在毅心中，此事非公佑先生莫属，以先生大才，必能详说袁术以利害。”肖毅还记得历史上刘备前期最好的外交人才就是孙乾，所以立刻推举。
“哈哈哈，公佑何能，当五将军金口一赞？乾愿领此任。”此时孙乾已经是向刘备行礼。
“备与文龙看法一致，先生此去必可成功，便劳烦先生了。”刘备朗声说道。
商议既定，大家也开始觥筹交错起来，赵海曹豹虽有不满却也不形于色，众人得以尽欢。第二日刘备留下关羽领五千士卒屯兵广陵，协助陈圭父子以防袁术，自己则随陶谦往下邳而去，同时孙乾也依计出使淮南。
哎，人家说祸不单行，自己这次感冒头疼极为严重，家中养了十年的老猫“笨笨”好像也到了弥留之际，老婆哭得眼泪汪汪，笔者心里也有些酸楚，因此唠叨两句，只希望所有人所有事都可以慢慢好起来，希望大家继续多多支持。
正文 第二十一章 股肱之士
陶