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第一章
8
哈尔滨监狱、哈尔滨公安局公安总队（1948年11月，哈尔滨公安总局改为哈尔滨公安局——作者注）传来了嘉奖令，给在“12。&；#8226；18”跑车事故中，不顾个人安危，勇救犯人的劳改队看守班长牛剑同志荣记个人三等功一次，同时两单位联合下发监狱劳改系统向牛剑同志学习的通知。
在牛剑的宿舍里，秦剑拿起哈尔滨监狱和哈尔滨公安局公安总队奖励给牛剑的三等功荣誉勋章，高兴道：“牛班长，祝贺你！”
“谢谢你的祝贺！”牛剑很感激。
“来，我以白水代酒，敬你一杯！”秦梅顺手端起茶盅，大方地说道。牛剑也端起面前的茶盅与秦梅碰了一下杯，各自喝了一口杯盅的水。
“秦梅，那天我逼迫你越野跑，你不记恨我这个老乡吧！”
“怎么可能呢！我感谢你还来不及！”
“为什么？”
“因为从那时起，我真正感到做一个中国共产党的军人是多么的不容易，但又是多么的自豪！”
“你真的是那样想的？”
“真的！”
牛剑端起茶瓶准备为秦梅加水，秦梅主动地把茶盅递了过去接住茶瓶倒出来的白水。
秦梅笑着看了一眼牛剑，问道：“牛班长，你今年多大的年龄了？”
“你问这干啥？我今年17岁！那你呢？”牛剑不解地说。
“女孩子的年龄可别随便问喽！”秦梅说出了一句半土半洋的四川话。
牛剑似笑非笑地看了一眼秦梅：“谁说的？男女都一样，你问得我，我为什么问不得你呢？”
“我比你大一岁多点！”
“那你今年正好十八岁，如花似玉的年龄！”
秦梅甜美地一笑：“牛班长，我有一个请求，你能答应吗？”
“只要我能做到的，一定答应！”
“那说话算数！”
“君子一言……”
“驷马难追！”未等牛剑把话说完，秦梅就把下句说了出来。
“那你说吧！”
秦梅考虑了一下，大方道：“我想让你做我的干弟弟，怎么样？”
“这……”牛剑一时语塞。
“反悔了吗？”秦梅微笑道。
牛剑看了一眼秦梅，发现她正用殷切的目光看着自己，他于是说：“那你必须答应我一个条件。”
“什么条件？请说！”
“我让你做我的国文老师，从零开始教授我这个学生！”
“没问题！”秦梅笑着说道，他突然又像想起什么似的：“那我们击掌为誓好不好？”
“好吧！”
两人果然笑着击起掌来。
9
一个冰寒的冬夜！一阵阵猛厉的雪风夹杂着枯枝、冰雪在空中狂舞，发出狼嚎般的吼声。室外温度已在零下25度，解出的小便一遇冷空气就凝结成“尿冰”。牛剑和张铭队长查完监房和哨所已是凌晨2点，身上全被冰雪覆盖了厚厚的一层。
牛剑回到营房，见战士们睡在炕上都早已进入了梦乡，——战士们太累了！这些十五、六岁的“童子军”每天白天除了要押送犯人收出工以外，晚上还要站2个小时的夜班哨，真够苦的了！
屋里要暖和一些，牛剑先到每张床上看了看，怕的是这些战友们因瞌睡大而没把被盖盖好。他见战士小王的被子一半掉在地上，忙上前为他把被子从地上捡起来重新为小王盖上。突然小王醒了，见是牛剑班长，睡眼朦胧地说道：“班长，你怎么还没睡？”牛剑笑了笑：“快睡吧，外面下着大雪！”
“哦，班长你也早点睡。”说着翻了一下身又睡着了。
牛剑躺在炕上望着那木棱子的屋顶，他想屋顶的雪此时在火的温热下，一定在慢慢变薄。
“呜呜呜……呜呜……”牛剑好似听到外面有野狼的嚎叫声，那声音就像传说中的鬼哭声一样，他想到此时在岗哨上站岗的有脑伤的“老王大哥”王强。
“他会害怕吗？”牛剑暗忖。
“呜……呜呜……欧……欧欧……”外面又想起了大野狼嚎叫伴着小野狼吼叫的声音，他总觉得不放心，于是又穿起大衣向木头搭建的岗楼走去。
“谁？”岗楼那边传来“老王大哥”的警惕的声音以及拉枪栓的咔嚓声音。
“牛剑！”
“口令？”
“白杨树！”
“老王大哥”见口令回答正确，忙笑着走向牛剑：“班长，你不是刚来查过哨吗，怎么又来了？”
“我听见外面的森林里有野狼嚎叫的声音，甚是恐怖，我担心你害怕。”
“谢谢班长！我们北方人长期生活在大雪和森林里，狼嚎的声音早已习惯，没什么，要到凌晨3点了，你快回去休息吧！”
“那好！”
双方互致军礼告别。
牛剑重新躺在炕上，心里还是久久不能平静，也许是他还沉浸在刚刚得到的消息带来的喜悦之中：东北野战军和华北野战军在林彪、罗荣桓、聂荣臻等率领下，分割包围平、津、张家口、新保安、塘沽五个孤立据点之敌，切断敌军南逃和西窜的通路。人民解放军军已于15日下午3时全歼守敌，活捉匪首陈长捷，完全解放了天津。蒋介石为期盼永久和平早日实现，“翊赞李副总统，一致协力，促成永久之和平”，蒋介石毅然宣布引退，职权交李宗仁副总统代行。
“这蒋介石真的会把总统职权交出来吗？中国地大物博，有着几百万平方公里的土地，他会心甘情愿地把视之为生命的政权和土地拱手让给共产党吗？”牛剑不停地在自问。
牛剑侧了一下身子，追忆起在那“引退”的蒋介石统治下的旧中国里，他曾经经历过的辛酸往事和他自己走过的曲折道路，更是辗转反侧，夜不能寐。
牛剑生于民国21年，家住四川省南充地区管辖的一个贫困县。1945年抗战后，蒋总统为补充兵源与共产党打内战，下令到川北一带抓壮丁。牛剑所在村庄里的几个青年听说国民党部队抓壮丁去与共产党的人民解放军打仗，就准备外逃躲壮丁。当时牛剑的父亲因灾荒已被饿死，他便跟他母亲说，父亲在世时是远近有名的篾匠，主要以编席子赚钱为生。现在父亲饿死了，家里断了钱的来路，连锅都揭不开，更不必谈进私塾读书了。如今与其在家饿死，不如让他出去闯荡一番，或许可以找到一条生路，同时还可以出去寻找因家境贫寒被父母丢弃的二姐。由于牛剑是家中的独儿，母亲开始死活不同意，他只好找来他的姨娘做母亲的工作，最后母亲才同意让他走。
那夜牛剑躺在床上久不能寐，他不知道未来的命运将是怎样，现在才十几岁就要离开生他养他的母亲，他还真舍不得！但眼下的景况又不得不让他作出选择：走，也许还有一条生路，万一能找到八路军和新四军，他还可以杀敌人为穷苦的人民翻身求解放；若是不走，那就只有忍饥挨饿，甚至活活地饿死。
“这么晚了，怎么母亲的房间还亮着灯？”牛剑想到明天就要离开年迈的母亲了，披起衣服，轻轻地推开母亲的房门，“妈，这么晚怎么还没睡？”
母亲见儿子走了进来，慈祥道：“剑儿，你也没睡？”母亲用小木签把那煤油灯拔亮了一些，同时在床边为牛剑挪出一个位置，“你明天要出远门，我把这件破烂的衣服再补补，或许路上可以挡挡寒。”
“妈，我身体好，应该没有问题！”牛剑坐在床边，宽慰着母亲，他看到了母亲头上的白发和额上的皱纹。
“未雨绸缪吧！当年我与你爷爷、爸爸经常在外面东奔西跑，知道‘在家千日好，出门万事难’的道理。衣服虽则破烂一点，但总比没有好。”
牛剑没有再与母亲争论，他从小就是一个孝顺的孩子，知道母亲也许说的是对的！
母亲继续缝补着破烂的衣服，因为那衣服实在是太破烂，牛剑知道至少也有二十个补疤。望着母亲那慈祥的脸，牛剑道：“妈，我走了以后，你一定要自己保重，我没在你身边，万一有个什么难事，你一定要去找姨娘。”牛剑的声音有些哽咽，但他忍住了泪。
“知道了，孩子！你也要一路小心。若果……”母亲欲言又止。她想了想，突然放下正在缝补的衣服，走到家里唯一的一个大柜子前——只可惜那柜子是没有盖子的。母亲从大柜子里，拿出一个四四方方的小木箱——木箱上也没有锁，她揭开盖子，从木箱里很小心地拿出一块红布包裹好的东西，走回到刚才的位置。
“剑儿，古人云‘儿行千里母担心’，你明天就要走了，不知道我们娘儿母子何时才能相见。你是我们家的独儿，我想还是要把有些事告诉你。”
“母亲，你说吧，我认真地听着呢。”
母亲又用小木签把那煤油灯拔亮了一些，庄重道：“自从我们祖辈在‘湖广填四川’的时代来到四川后，就一直以流浪和乞讨为生。到了你爷爷一代，你爷爷便学得了一门手艺——补鞋子。你爷爷一生有