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“我看哪，妹妹想开一点，这漂亮就是我们的资本。”彩云劝慰道，“我们这些女孩家，只身闯到这个大城市来，能干什么呢？去干那些粗活、累活、脏活吧，吃苦挨累不说，还赚不到钱；去干那些能赚钱的技术活吧，咱还没那个本事。还多亏爹妈给我们生了个好模样，这就是我们赚钱的资本。”
“其实呀，哪个女儿不是爹妈生爹妈养的，谁不知道怜惜自己，谁愿意干这叫人看不起的脏活儿？”朝霞接过去说，但她说着说着气愤起来，“凡是到这买色的王八蛋男人，没有一个好揍的，他们不是暴发户、小老板，就是贪官污吏，再不就是流氓无赖什么的，他们兜里那钱也不干净，不赚白不赚。我早想好了，这儿也不是我们的久留之地，趁着我们现在还年轻漂亮，先狠狠赚他一把，等攒足了钱，我们也去开公司，当老板。今天我们是人下人，明天说不定我们就是人上人。就是干那事儿，我们也要在上面。”朝霞说着说着，似乎说到了自己的痛处，似乎勾起了自己的回忆，忍不住也流出了伤心的泪水。
“朝霞说的也是实话。”彩云颇有同感地说，“这里不少姐妹都有这个想法，我劝妹妹也想开些吧。”
一直低着头不肯言语的胡建兰，这时略略抬了抬头，只见面前坐着的两个姑娘长得都挺漂亮。特别是那个叫朝霞的姑娘，修长的身材，高耸的胸脯，纤细的腰肢，瓜子脸，丹凤眼，腮边还长着两个小酒窝。那个叫彩云的，那天在辅楼那个小舞厅里确实见过。但这时胡建兰无心看她俩的长相，重要的是要赶紧逃出这个魔窟。她苦苦哀求似地说：“两位姐姐，你们先不要跟我说这些道理，你们若是同情我，你们就帮助我逃出这个鬼地方，我求求两位姐姐了。”说着就要下跪。
“哎呀，我们就有斗大的胆子也不敢啊。”彩云赶紧扶住胡建兰，“我们若是把你放了，那老妖婆还不打烂我们下半截呀！”
“这么说你们俩是那老妖婆派来看我的呀，那你们的大道理我不听了。”胡建兰说完嘣的一声又躺到了床上，并用大被将头蒙了起来，任凭她们两个怎么劝说，就是不肯吭声。
彩云和朝霞见胡建兰不听劝，甚是感到没趣儿，两个人只好坐在那里一边唠些闲嗑儿，一边嗑起瓜子。
现在已是下午三点多钟。陆方尧与青果正穿着泳衣坐在
北戴河海边的一只遮阳伞下。两个人中间的塑料桌上，放了一堆螃蟹、大虾之类的海鲜和各种时鲜水果以及红酒、啤酒、饮料等物。他们一边享受着这些美味，一边欣赏着长天和大海。今天的阳光格外灿烂，碧绿的大海里波涛翻滚，无际无涯。在强烈阳光的照耀下，水面上跳动着无数亮丽的粼粼波光。海鸥不时掠过海面，长叫几声又穿向蓝天。陆方尧的兴趣显然不在游泳和品尝美味上，他的心里也在时刻掀着波涛，眼睛里不时流露出郁悒的情绪。青果则放浪无忧，她非常喜欢游泳，只见她吃了两只大虾，又喝了几口可乐，便跑过来拽着陆方尧的胳膊说：“干爸，走哇，再下去游啊！”陆方尧虽然心事重重，但他不想拂了干姑娘的游兴，就跟着青果一起投向了大海……不料，青果水性较差，她游了不到五米远，突然被一个浪头卷到水里去了。转眼，又浮出了水面，她挣命地叫喊了起来：“干爸，干爸，快……”陆方尧赶紧浮了过去，抓住青果把她抱在怀里，一步步向岸边走去……
而此时的胡建兰仍在极度的痛苦中继续挣扎着，并在作着生死抉择……
彩云和朝霞陪伴胡建兰在这房间里整整呆了两天两夜。她们既怕胡建兰跑了，又怕她寻了短见，同时还要劝她入行。但，胡建兰不吃也不喝，也很少说话，两天两夜下来，她人整整瘦了一圈儿，面容也十分憔悴了。
第三天中午时分，彩云和朝霞轮流出去吃午饭。待朝霞回来时，她带回来两封信，都是胡建兰的。朝霞走到胡建兰身边，用手轻轻推了她两下，说：“你的信，两封，是大堂那边一个小姐偷偷送过来的。她还不让我对别人说。”
胡建兰根本不相信这个时候有谁会给她写信，仍是蒙头不语。
朝霞有些急了：“真的，你不信，耽误了事儿我可不管。”说着气哼哼地将信摔到床上。
胡建兰忽然感到这可能是奕子强的信，这几天他不知道急成什么样子了。她正要掀开被子起来看信，只听彩云念道：“林海县——哎朝霞，你快来看，这两个字念什么，琵琶（比巴）乡……”
“好像念琵琶（皮巴）吧，我也叫不准。”朝霞说。
听到这里，胡建兰忽地坐了起来，赶紧夺过信，一看确是家里来的信。但她生怕这信被别人拆封了，左看右看，确信这信没被别人拆开过，才一封封打开来看。那第一封信是弟弟胡建雄写来的。胡建雄在信中先是简要地谈了谈家里的情况，后面着重谈了妈妈的病。他在信中说：
姐姐：妈妈的心脏病越来越严重了。大夫说她的心脏比别人的整整大了一圈儿，冠状动脉有一根几乎被堵死了，如不认真治疗，非常危险。可住一次院，通通血管，就要万八千元钱；如果再做血管介入手术，就需要个十万八万的。如今的医药费不知为什么这么贵，像我们这样的家庭，上哪儿去弄这么多钱哪！我和妹妹都不知道怎么办好，估计你也没什么办法。最近我的心里很矛盾，我也想出去打工，赚钱给妈妈治病。不知姐姐意见如何？
信未看完，胡建兰早已泪流满面了，大滴大滴的泪水，滴落在那重如千斤的信笺上。胡建兰手里捧着信，半天不肯放下，像是傻了似的。五六分钟后，她长叹一声，才将看过的信放下，又去看另一封。这第二封信是妹妹胡建梅写来的。她在信中同样着重谈了妈妈的病，但又说了另外一件很重要的事儿。建梅说：
姐姐你可知道，哥哥已经考上北京大学法学院了，是八月十四日接到的录取通知书。乡里知道这个喜讯的人，都到咱家来祝贺，连乡党委书记见了哥哥都夸赞不已，说是咱乡里又出了一个“状元”，还鼓励哥哥要好好学习，为琵琶镇争气。可哥哥怎么也高兴不起来，他甚至要放弃这次学习机会，出去打工赚钱给妈妈治病。姐姐，你说怎么办好呢？
胡建兰登时肩上就像压上了千斤重担。她认真看了看那两封信后面的日期，弟弟的信是八月十五日写的，妹妹的信是八月十八日写的。一切都明白了：弟弟是怕增加她的精神压力，所以才不谈考上大学的事；妹妹是看哥哥好不容易考上名牌大学，弃之不读实在可惜，所以才来信征求姐姐意见。胡建兰放下信又蒙头大哭起来。她想：我们这一家人的命怎么这么苦啊！十年前爸爸因一起
车祸而命染黄泉，是妈妈一个人含辛茹苦把我们姐弟三人拉扯成人。妈妈的病是累出来的啊！如今我们姐弟三人已经长大，妈妈本该过上幸福生活，可她又重病缠身，前途凶险。弟弟能考上
北京大学，这也是山沟里飞出来的一只大鹏啊，如果因为经济困难而就弃学不读，这该是多大的遗憾和损失啊！这也太不公平了！别人家的孩子为了念大学，宁肯多花几倍的钱上自费大学，甚至倾家荡产父母也都心甘情愿。这倒不是说读书就是唯一出路，可读书和不读书就是不一样啊。“知识改变命运”，也绝不是没有根据的话。琵琶镇不就有几十个人因为念了大学而都成了国家的栋梁之才了吗？弟弟可是个天资聪颖的小伙子啊，如果他能读完大学，就如给虎添翼，说不定将来也能出息个人物。还有妹妹呢，妹妹一年以后也要报考大学，她也是女孩中的佼佼者啊，她也渴望学习，增长本领，以便在这个高度竞争的社会里能够成为强者。妹妹还是一个非常漂亮的女孩，假如她没有本领，身无长技，将来不也要像自己这样，任人欺侮，任人凌辱，那不就毁了她的前程了吗？想到这里，胡建兰感到不寒而栗。不！不！我不能再叫他们像我这样做不成人，反去做鬼。胡建兰竟然将心里的话喊出声来。她掀开被子忽地坐起，只觉得浑身汗毛倒竖，大汗淋漓。
坐在那里唠闲嗑儿的彩云和朝霞，见胡建兰看完了信一会儿恸哭，一会儿又蒙头不语，精神很不正常，就知道一定是她家里遇到了什么难题了，便凑上前去偷偷看了看信，果然是她家里遇到了麻烦，心里倒也产生了几分同情。可她们万没料到胡建兰会嗷地一声坐了起来。两个人着实吓了一跳，也都一个高儿跳离了原来的座位。朝霞嘴快，叫道：“吓死人了！你怎么�