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”李兆寿上了土坎，放下锄头斜拄地上，转了话题压低声道：“适才经过鹦鹉笼转头处，听得有女人小泣声，初以为是鬼，大着胆子凑过去瞅了，你道是谁？原来是李兆会的老婆，躲在李兆会坟前哭得都快没声了，好不伤心哪！”李福仁道：“哎呀，这刚过了大节，她来哭甚？”李兆寿道：“我寻思跟李兆会是至交，也该去问问，这一问，我的心肠也都快断了。原来是她儿媳妇不许她吃饭，整个春节都不让她上桌，就弄点剩菜剩饭在破了口的碗里，搁在凳子上跟给畜生一般的。她这一晚上伤心，天明了就来坟前哭了，叫李兆会灵魂若能知晓，快带她一起阴间过去。又说去年夏天曾来坟前哭了一宿，只求死了，自己也昏沉沉以为往阴间去了，天明了却又醒来，方晓得没死成，只哭李兆会为何不早拖她过去！”李兆寿边说边把自己的眼眶都说湿了。李福仁沉声惊道：“哎哟，我只知道她儿媳妇是不孝，却不知到了这个地步。”李兆寿缓了缓口气，道：“有一事我也忘了，一直未告诉你，如今被她这老太婆一哭，倒想起来。那李兆会临走时候，病得不像话了，我到供销社买了一个罐头去看他，他拉我的手干号道：‘我这一走，倒也一了百了，只是我那老太婆肯定是没饭吃了，她苦呀！你我一生交好，若你见了她快饿死了，能把给乞丐的饭分她一口，我在阴间也念着你的好。’当初我还没在意，想你儿子新房子都起了，生活比我们要好了不知几倍，怎轮到我做这事，如今恰被他说得准准的！”李福仁叹道：“是呀，你、我、李兆会都是一起吃苦过来，六年一起被挂在大厅上斗争，如今他到阴间了，我们还在阳世，若知了这个情况，也要怪我们呀。”
当下李兆寿道：“直到我想起李兆会临走的嘱托，方知道我犯了粗心，按常说应该当场掏几个钱接济了她，可穿的这粗衫，连半分都不曾有……”他两只手拍了拍身上本是蓝色却磨损成浅蓝泛白的褂子，口袋、肘部、肩胛、衣角都有窟窿或者磨损痕迹，但因这窟窿是长年累月磨成的，该大则大，该小则小，倒不显得突兀，破得舒服，因此也不觉得是破衣裳，就如对天上的星星熟视便无睹了。接着道：“但若是穿平常衣服，也未必有钱，我们两个的钱都归女人家管去了。我寻思不如这次去镇上领补贴时，便跟老姆说留五块烟钱，却不买烟了，偷偷给她去，也对李兆会有个交代，不然这心里都有疙瘩……”咳嗽了一下，从嗓子眼里引出一口痰，吐了，接着道：“这烟要是不抽也能过得去，实在想了，捡个烟头套在烟斗里也能过瘾——如今后生仔抽烟剩一大截就扔了，扔得越长越派头，好像跟不是钱买的一般。”说着，两个腮帮凹下去，干笑了。李福仁道：“那我也要拿点钱给她去。”李兆寿笑道：“你也没我这政府补贴，恐怕不容易要哩！”又聊了几句，歇了一歇，李兆寿便往他的园里锄地去了。
李福仁记挂着此事，到了晚间吃了饭，常氏在洗碗，李福仁也坐在灶前，闲着无事，拿了火钳把灶口未烧尽的柴火残渣夹进灶坑，做了闲聊的口气道：“李兆会死得早，他老婆倒是没饭吃了，我思量拿两块钱去给她。”常氏平白无故听了这话，急道：“你这是哪一门想法，她有儿子养着，住新厝，比我们住老厝的强不知多少倍，怎么又想到拿钱给她，你哪里冒出菩萨心肠了？这些年还会钱，能拖就拖，我们自己都七零八落，哪有能力周济别人来的！”李福仁被一顿抢白，更是解释不出其中缘由，只是道：“你莫急呀，不给便不给，我只是说说而已。她儿子虽然住新厝，却是对她不孝顺的。”常氏道：“不孝顺的人家也不只一家，帮不过来，况我们这家境，哪有资格去帮人家，自找人笑话了。若你去帮人家，那会钱还欠着的，岂不是都找上来，也没有哪个儿子能替我们顶着。”雷荷花在厨房那厢喂莲莲吃饭，听了这话，脸就有些暗了下来。原来常氏那场会钱陆续还了四年，虽说每一会都还了，实际大多没有还干净，这个拖欠三块，那个还留了五块的尾，马马虎虎应付过去。常氏的性格，外面能不还的钱，能拖的钱，她是会在手里攥得紧紧的；更何况大多确实是手上无钱，她自有一套言辞把讨钱的推回去。又，虽她心甘情愿把会钱压在自己身上，但看了雷荷花一点都不帮衬，只顾花钱跟她娘做亲去，不免嘴里会指东说西地说几句抱怨话，天长日久，雷荷花自晓得那一点意思。但雷荷花又想着二春原来赚的钱都在常氏手上跟水一样流走，觉得自己是有理的，自然不愿为会钱提一句话，听了诸如此类有所指的话，并不应承，常氏是好面子的，也不会做跟儿媳妇翻脸骂街的事，所以婆媳还算和睦，外人看来颇为圆满。那村中舌尖的妇女，常常会说人家：你别看他们家好得似一朵花，其实也是有矛盾的。这是通理，说的也就是常氏这般景况。过了数日，常氏上街回来，却主动对李福仁道：“李兆会嫂子还真是命苦，被她儿媳妇跟小鸡一样追着打，都不忍看，世上做儿媳妇的居然有这般蛮横的！”李福仁道：“你哪里看见？”常氏道：“方才经过上边街包子店，兆会嫂子先是买了两个包子，正当街吃了回去，却被她儿媳妇刚好撞见，迎头就从她身上搜出一把零钱，只道是从家里偷的，要她承认；兆会嫂子只说是路上捡的，儿媳妇哪里肯相信，一边打一边拖回家里去，只怕少不了一顿折磨。那街上有人劝的，都道，老人家了，别这么待她；那儿媳妇怎么答应，说是若你家里养着一个老贼精，你能受得了吗！我看了也不敢劝，只是一味心酸了。”李福仁道：“前几日我跟你说了她是没饭吃的，你不相信。”常氏道：“这若不是在街上闹了，谁能相信，她儿子也是有手有脚的，也是从娘胎里爬出来的，谁能料到却遭到儿媳妇这般痛打！”晚间，李兆寿过来坐了，李福仁问道：“兆会嫂子那里可是你给的钱？”李兆寿笑着无言点头。李福仁道：“却被她儿媳妇当是偷的，吃了苦头，可知道？”李兆寿苦笑着点头道：“谁承想做点好事也做不成，反倒连累了她。亏她说是捡的，若说是我送的，老姆也饶不了我。”李福仁道：“不承想做好事难，做坏事倒理直气壮。”便将中午与常氏的意见跟李兆寿说了，李兆寿道：“也对，只要有一口饭吃，不饿死，她便是福了。兆会若有灵，当能知道我们做人的难处。”李福仁道：“正是，给她点吃的也要躲躲闪闪，否则让她儿媳妇知道也不知道要生什么事。”
福寿春 17（3）
正因李福仁有此心，那一日瞧见她，偎在墙角晒太阳，衣裳脏乱，双眼浑浊的，便凑近道：“嫂子，可还曾饿着肚子？”她茫然地看了一眼，哑着嗓子轻声道：“成日饿着的。”李福仁道：“你悄悄到我家吃点东西？”她怔了一下，眼里闪了点光，站起来跟着便走。李福仁引她到家，厨房里并无他人，李福仁便掀开桌盖，桌上有余剩的饭菜。她却道：“不上桌的，拿饭团我吃。”李福仁依了，用湿毛巾捏了饭团，她抓住，坐在小板凳上便吃。李福仁把盘里的鱼也递过来，她也抓了一只，左右开弓地咀嚼，吃完了便要走。李福仁道：“嫂子，你要是饿了，就进来吃一口。”她却不做理会，也不懂得道谢，只是吃饱了便离开，似乎怕跟她要钱似的。
那李福仁见此情景，心中却能感觉到缘由：原来这老妇人在家里被作践惯了，一味低三下四讨口饭吃，根本忘了什么礼节往来，也不识人家对她是好是坏。李福仁说与常氏听了，不胜唏嘘。
却说这一日，消失许久的三春不知从哪里冒出来，一瘸一拐，脚脖子肿得如馒头，到这地步，亏他还能回得家来。常氏忙去讨了青草药，和酒捣烂了，敷上肿处，又忧心问道：“儿呀，这是哪里摔的，这么重，莫不是又跟人打架了！”三春只道：“打架怎么伤到这里？自己摔的。”因脚疼出不了门，每日只在厝里厅堂跟人磨嘴皮，又胡乱吹牛，事情倒知晓了七八分眉目。抛去浮夸的噱头，加上有那晓得内情的，原来三春揣了三千块钱去七都赌博，财大气粗，又屡屡压空，装派头又气焰嚣张。本地的赌徒不知是从哪里冒出的财神爷，有心打击他的气焰，教训这个外地人，便将相熟的派出所的人喊来抓赌，当场没收了他的赌资，又关到所里。三春见关他的小屋有窗口，二层楼高，便趁黑�