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里。
吴阿姨全名吴梅玉，二十二岁。早两、三年，有人向她提起婚事，敲钟的赵大婶就是其中的一个。吴阿姨在这个时候，对人是那样的咄咄逼人。她不容置辩地对赵大婶说：
“你自己怎么不结婚？你男人早就去世了，再找一个合适的嫁了，也不用一个人苦撑着。”
赵大婶自然有自己的苦衷，吴阿姨还年轻哪！赵大婶还是尽自己的心意劝吴阿姨：
“你还年轻哪！才十八九岁，年轻有福，正好赶上新社会。”
吴阿姨毫不客气地顶撞她：
“你离入土的日子也还早呢，趁机会再嫁一个。”
从此两人不再说话，一直到圣诞节，两人才言归于好。
吴阿姨对婚姻有这样的看法：姑娘家出嫁了，就要和一个陌生的男人生活在一起，朝夕相处，厮守到老。同时还要离开这个地方，离开这些可爱的、患难与共的孩子。她不愿意离开他们，只有跟这些孩子在一起，她才有欢乐，才有笑容。至少从表面看来，是无忧无愁。
她的伙伴王阿姨曾经向她建议，嫁给做饭的张大叔。对于这门亲事，吴阿姨曾考虑了前前后后一整年，以后还是放弃了。她婉言告诉张大叔，请他另找对象，不要为她耽误了自己。张大叔后来从乡下老家娶回一个媳妇儿，满年轻漂亮的，手脚勤快，这是后话。
吴阿姨放开了我，我也放开了她。她取了毛线和竹织针，要给我织一件羊毛背心。她把织了半截的羊毛背心，在我的背上比比划划。这时候王阿姨过来，对吴阿姨耳语几句，然后两人哈哈大笑，说：“荠荠菜未大先开花”。我不知道她们到底笑什么。王阿姨走了之后，我就逼着吴阿姨，要她说出个中缘由。吴阿姨说，小孩子家不要问。我就偏要问。她止住了笑，说：
“你把小鸡鸡拿出来。”
我被她说得一愣一愣的，不肯拿出来。她说，你不拿出来我就不说。我只好拿出来。她说，你看，你的小鸡鸡是不是包着皮呀？我说，是呀，怎么啦？她说，好啦！收起来吧！王阿姨刚才在服侍一个三年级的小孩，她的小鸡鸡的皮已经打开啦，像不像开了花一样啊？所以说“荠荠菜未大先开花”嘛！
原来如此！
三年级的小孩是因为摔跟头磕的，把小鸡鸡的皮翻过去了，当时痛得他呼天喊地的。这件事，我们男孩子都知道的。大概王阿姨初次帮那孩子洗澡，刚刚发现吧！
我又缠着吴阿姨讲故事。她就给我讲“狼外婆”的故事。这个故事我以前已经听大人说过。我想听听吴阿姨怎么说，就逼她把故事说下去。她说：
“小兰和小冬的妈妈，要去外婆家，刚走出不远，来了一只化装成外婆的狼，把门骗开了。狼外婆晚上和小冬一起睡，半夜里把小冬吃了，正在啃骨头。小兰听见啃骨头的声音，就问‘外婆’：‘你在吃什么呢？’狼外婆说：‘我在吃炒蚕豆哪！’……”
“我知道了。”我说。
吴阿姨说：“你都知道了，就不用我再说了。我只有这么一个故事。”
我仍然缠着她，要听她自己的故事。她深深地叹了一口气，渐渐沉浸在痛苦往事的回忆里：
二十一年前的一个夜晚，在福州北街一条僻静的巷子里。在昏黄的街灯下，踯躅着一个神色慌张的年轻姑娘。她怀里抱着一个婴儿，婴儿用包袱包裹着，已经睡着了。她走到一个深邃的门洞边，止住了脚步，借着微弱的灯光，再一次端详着无知婴儿的脸庞。她犹豫了。这是她在婴儿出生后几十次犹豫中的最后一次。她狠了狠心，将包裹婴儿的包袱盖好，放在门洞里，拖着沉重的脚步，离开那里里。
“哇——”婴儿哭了。哭得她母亲牵肠挂肚。婴儿好象已经预感到自己将被遗弃的命运似的，声音一阵高过一阵。姑娘站住了，又往回走。她把婴儿重新抱起来，解开胸襟，露出丰乳，将乳头塞进婴儿的嘴里。婴儿如饥似渴地吮吸着甘甜的乳汁，能听见她吞咽时的咕咕声。姑娘心里默默地说：“喝吧，喝吧！喝得足足的，饱饱的，哪怕将妈妈的血都吸出来。”她打开遮掩孩子脸庞的包袱的一角，眼睛直瞪瞪地望着婴儿稚嫩的脸，嘴里嗫嚅着，以极低的，只有她自己才能听清的声音，对孩子说：
“孩子，原谅妈妈吧！为了你可怜的外公、外婆，为了你多病的爸爸，妈妈得去做工啊！妈妈没有能力抚养你。你就耐心地等待吧。等着好心的人经过这里，再哭吧！”
这个女婴，就是吴阿姨。
第二天，育婴堂打开大门，嬷嬷抱起这个已经哭哑了嗓子的孩子，进去了。小梅玉和许多被遗弃的婴儿一样，命运的前方，有许多未知的世界，在等着她。
小梅玉在育婴堂呆了两三个月，一场霍乱疫情流行，她也是未能幸免。在她奄奄一息之时，被育婴堂当作死婴抛弃在后山上。一对拾荒的老夫妇发现了，抱回来抚养。
老夫妇当年五十多岁了。他们曾经生养了两男一女，因为贫病交加，没能养活成人。当他们来到后山时，听到小梅玉微弱的哭声，如获至宝。将她抱回来，对她精心护理。想不到小梅玉竟然命不该绝，奇迹般地活过来了。老俩口每天乐颠颠的，每当听到小梅玉的笑声，就会高兴地互相道贺：
“老头子，真是老天可怜，送给我们一个孩子。”
“老太太，老天爷怜悯我们，给我们送姑娘来啦！”
小梅玉和老爷爷、老奶奶相依为命十几年。后来，老倆口相继去世，刚满十一岁的小梅玉，就象断了线的风筝，流落街头。终于有一天，她昏倒在街旁，被好心人送进了孤儿院。在孤儿院的几年中，她慢慢长大，上了学。小学毕业后，就留在孤儿院当了保育员。因为她自己出身贫苦，所以也特别疼爱这些和她相似命运的孩子。
吴阿姨的自述，让我流了一脸的泪水。我搂紧吴阿姨的脖子，将渍满泪水的脸贴着她的脸，感谢她选择了这个舍己助人的职业，将我当作自己的兄弟、子女的真挚情感。吴阿姨也紧紧地抱住我，将她的脸紧贴我的脸，将她的泪水融在我的泪水里。
在吴阿姨的精心护理下，第三天我就“出院”了。
3
孤儿院新来一位教导员，三十岁左右。不知道他是不是安徽人，只记得那一天，他把我们三百多个儿童集中在办公楼前的空地上，和我们见面认识。跟我们讲安徽人把鞋子称作“孩子”的笑话。他说，一个安徽人上公共汽车时，把鞋子给挤掉了。他大声呼叫；“孩子，孩子，我的孩子掉了。”司机停了车，他下车拾起鞋子，穿上脚。人们问他：“你的孩子呢？”他把鞋子又脱下来，说：“在这里。”说得同学们哈哈大笑。
新年快到了，国家准备实施第一个五年建设计划。李教导员接着就教我们唱一首歌。想不到教导员也会教唱歌。
歌词是这样的：
嘿啦啦啦，嘿啦啦啦，
嘿啦啦啦啦，啦啦啦啦啦。
锣鼓声中新年到，
唱歌跳舞不分老和少。
歌声响，红旗飘，
太阳当空照。
生活在毛泽东时代，
多么幸福。嘿！多么骄傲！
嘿，嘿，同志们哪！
一九五三年任务大呀，
为了把生活水平来提高，
为了把祖国建设得更美好。
我们有决心，我们准备好，
我们有决心，我们准备好，
迎接祖国的建设高潮！
李教导员是个多才多艺的老师。冬天到了，孤儿院买来一批新的绒衣（俗称卫生衣），要在绒衣的胸前和背后，分别印上“儿童教养院”五个字和阿拉伯数字。他亲自刻写的美术字，工整有力，刻得真好。
当时，我正在上五年级，教室在文虎楼正南门登楼后的南面第一间。也不知道哪个同学，探到李教导员和我们的班主任、语文老师林昭英恋爱的消息。在黑板上写了“李教导——林老师授精典礼”。这是从自然课里，植物的“雌雄花粉授精”那一段剽窃来的。昭英老师就要来上课了。她刚从楼梯的拐角处露头，到我们教室至少还要一分多钟，一个同学立即奔到黑板前，飞快擦掉那一行字，然后从容地回到自己的座位。
“授精典礼”没有结局。到我高小毕业，离开孤儿院之前，始终没有见到昭英老师结婚。
到了六年级，教室移到五年级的对面。窗户向北打开，可以俯瞰院落的北半部分：病号房、员工饭厅、大饭厅、大伙房、秋千架、鱼塘和猪圈。两棵龙眼树也在目光之内。
每年到了龙眼、“滚斗”成熟季节，在孩子们的饭桌上，都会有一碗果实让我们分享。七月七夕牛郎织女相会之日，则由伙房购买蚕豆，煮熟了分给大家。因此有人编了小调，这样唱道：
七月七夕分蚕豆，
分蚕豆，
每人都分一碗，
每人�