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只见一名肥胖汉子跨坐在艳红身上，揪住她残破的衣领不住摇晃，艳红发已乱，连肚兜系绳都被拉断，惊吓哭喊，手只能无力地格挡，完全挣不开他的抓持。
撷香连忙将怀中药瓶取出，拔开瓶盖倾倒于掌，但手抖得厉害，一不小心，洒了大半。
镇定，镇定！撷香急得眼泪都流出来了，再次倾倒，一一调匀药粉。
“哎呀我说陈员外，就算艳红服侍不周，也别这么打人呐！”房内传来嬷嬷的声音，看到那抹熟悉的身影，撷香心情陡地一松，靠墙滑坐，冷汗将背心衣料全然湿透。
只听得房里男子大声咆哮，嬷嬷先是好言相劝而后语含威胁，见男子气焰消了，才又娇笑赔礼。
“陈员外，今儿个的花费全由我嬷嬷说了算，来，来、来，我让咱院里功夫最好的媚娘来服侍您。来人，快叫媚娘好好准备准备，尽心侍候陈员外啊……”嬷嬷的招呼声和旁人的应答声渐去渐远，直至隐没。
见房内只余艳红，撷香开门进去，扶起倒在地上的艳红，见来人是她，艳红紧紧抱住她，放声大哭。
看到那被打得又红又肿的脸，撷香咬住唇，带她坐上榻，气得隐隐发抖。那王八蛋下手如此重！
嬷嬷去而复返，带上房门。
“艳红，那杀千刀的有没有……”嬷嬷急问，见她摇头，才吁了口气。“怎么会这样呢？”
“我……我也不知道，我照着平常做……”艳红抽噎回答。“可是……可是他却一直醒着，还朝我扑来，我一挣扎，他就开始打我了……”回忆起方才的情景，心有余悸地放声大哭。
撷香一惊，突然握住她的手。“你是不是拿了品颐柜里的灯芯？”
“我的用完了，一时找不到你和嬷嬷，我就自己拿了。”艳红点头。
撷香惊慌掩唇。天！这不代表她照着药方做出来的灯芯全失败了？
看见她的表情，嬷嬷心知有异，朝外一喊。“碧儿！”外头仆婢闻声立刻推门进房。“去查今天有多少人拿了品颐柜里的灯芯，全都收回来，多找几个人分头查，快！”
“好！”见嬷嬷说得紧急，碧儿丝毫不敢怠慢，转身奔出房门。
“艳红你好好休息。”嬷嬷温柔叮咛，又唤了人照料，才拉着撷香的手，走入暗道。直走到地道前的阶梯，嬷嬷才压低声音道：“怎么回事？”
“那批灯芯是我照着药方自己做的。”撷香懊恼地闭上眼。她的失误差点害惨了艳红！“怎么会这样？我分量明明都抓得很准的……”
“不能冒险，这批全都不能用。”嬷嬷不忍苛责，叹了口气。“品颐留下的还能撑多久？”
“大概只能再三日。”
“这两天你再重做，做好了告诉我，我找安全的人来试。艳红没事，别自责，做好往后的事较打紧，知道吗？”轻拍她肩，嬷嬷安慰道。
如果嬷嬷痛骂她一顿，她心里还好过些。撷香点头，眼眶忍不住泛红。
“我去楼里看看。”担虑地看了她一眼，嬷嬷又拍拍她的肩，才转身从暗道离去。
嬷嬷才一离开，撷香就忍不住蹲坐下来，双臂环膝，将脸紧紧埋在双臂中，无声啜泣。
她以为她做得到，没想到，决心和事实仍有好大一段差距。这些年在品颐的守护下，她忘了有太多事，是让品颐和嬷嬷为她挡下的。
若不是嬷嬷及时赶到，连照着药方调制都出错的她，在慌乱中，根本无法及时调制出制得住对方的剂量。
直到此时，她才了解，这些年，品颐背了多少的责任，替她分担了多少压力，一直在暗道护着她们的品颐，心头的沉重和戒慎是难以想像的。
她好怕，好怕自己守护不了醉月楼，守护楼里这些把一切都交给她的姑娘。
思及此，泪涌得更凶了。她需要一双强健的臂膀为她挡去风雨，面对那一双双几要将她吞噬的眼……
压抑的啜泣回响在地道里，一声又一声……
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站在布行前，撷香思前付后，藉着廊柱的屏障偷觑着对面人来人往的药铺子，看到里头有几张到过醉月楼的熟面孔，好半晌，还踌躇着无法迈开步子。
怕什么？他们又没撷过香，从没正面照会过，而且她这次扮的男子装束成功许多，他们认不出来的！
打量身上这次总算没及地的长袍，撷香略微拾起信心。
楼里库存的药粉全让她用完了，向来是品颐负责的采买，只好由她接手。
出门前，要扮老妇还是要扮男装着实让她烦恼了好一阵子。怕有些黑心店家会欺负老人故意哄抬价格，何况擅长易容的品颐会一直以男装示人一定有她的道理，最后，她还是选了男装。
结果临出门前却被嬷嬷撞见，硬生生被揪回来，听到她要独自上街，气得横眉竖目，那叫骂声让她不禁怀疑醉月楼里还在睡的姑娘们会全都给吵醒。
吼声言犹在耳，撷香不由得打了个颤。
“你这样看起来像男人我头剁下来让你当椅子坐！你要不找人陪你，今天别想出这个门！我怎么会教出你和品颐这两个不知啥叫危险的小兔崽子！啥事危险就做啥事，完全不用找我商量！”
“不商量是怕您担心啊！何况见过我的人少，若带着其他人出去，被认出来的机率反而更大。我买完药很快就回来了，药都用完了，不买不成啊！”
被她好说歹说，嬷嬷总算同意放人，却是把她又抓回房里，在她脸上手上全上了深褐的粉，又把她身上衣袍重穿一次，才放她出门。
那用力使的劲道，可把她弄得痛死了。扯了扯绑得死紧的腰带，撷香深吸一口气，鼓足勇气朝药铺走去。
“掌柜，给我这些药。”见挤满了人的柜枱空了个位置，撷香连忙抢上前去，把怀中清单递给柜后拿秤的长须老人。
“怎么今儿个海公子没来啊？”扫了清单一眼，他抚了抚须，朝她上下打量。
“海公子的事儿由我接手。”在老人的审视下，撷香挺直背脊，故意装得熟练。“我赶时间，还有事忙呢！”
老人嗤笑了声，将药方掷回柜枱。“四十五两，先付银两药马上包好。”
“四十五两？”撷香不可置信地重复。“以前这些只要十八两银子啊！”虽然对外采购议价的人是品颐，但帐簿一直由她在管，对采购物品的价格、数量她全都了然于心。
“城外闹旱灾，公子要的药有的有钱还买不到呢！何况十八两的价格是小店开给海公子的优惠价，换了人，价格当然不同。”老人轻蔑撇嘴，对自己漫天喊价的行为一副理所当然的模样。
二十七两的价差，楼里的姑娘要忍气吞声多久才挣得到引撷香俏脸一板，抓起清单，推开人潮，走出铺子。
强烈的日阳射人，让她眯了眼，也让她满腔的冷怒消融了些。
怎么办？若这次买了，难保下次店家不会再哄抬药价，但除了品颐惯买的这间铺子，还有哪里可去？别家铺子信得过吗？会不会看出这张清单里的药方其实是隐含玄机的？
捏紧手中清单，撷香心中犹豫不已。算了，不值得为了二十七两冒险。她轻叹口气，最后只好向自己的无能为力屈服。正要迈步走回药铺，却突然有道黑影挡住她的视线。
“买什么？”那人低道。
她眨了眨，又眨了眨眼，才将来人的脸看进眼里。
见她怔愣，初天纬迳自抽出被她握得发绉的清单。“预算多少？”
“啊？”
“买这些要花多少银两？”初天纬耐心重复。
“十八两。”她傻傻回应。她这次不是改装很成功了吗？他怎么还是认得出她？
“我去买，等我。”将她带到一旁角落，初天纬迳自走进药铺。
他……在帮她？好半晌，她才会意到他的举动代表什么。他不是把她视为罗刹门同伙吗？为何要帮她？脑海中浮现陪她走到醉月楼后门的高大身影，心猛然一震，跳得又快又急。
突然，一包黄纸药包丢人她怀中，她反射性地伸手接过。
“老板卖十五两。”带着她离开铺前，初天纬问：“还有要买什么吗？”
没把他的问题听进耳里，她紧抱着怀中药包，一股暖暖的热流占满了胸臆，望着他走在前的背影，撷香日他那冷冽的鄙夷目光掠过心头，突来的冲动让她开口：“为何你……你那么讨厌青楼女子？”
初天纬突然顿了步，背脊一僵，没有回头，须臾，才缓缓开口：“谁跟你说的？”
他的语调，又如撷香日那般冷硬：心像被狠狠刺了一刀，撷香咬唇，强忍着不让疼痛化为泪水涌出。
“不用人说，我有眼睛看。”
初天纬没有回头，很久、很久，久到她几乎以为他会调头离去，才见他放松了背部线条，再开口，语气里已带着平缓－－
“我的兄弟，为了烟花女子抛妻弃子、散尽家财，最后客死异乡，那女人，连回乡的盘缠都没让他留下。”
撷香倒抽一口气，怀中药包抱得�